ニューイングランド地方では、ロンスター・ダニやライム病を媒介するシカダニ、ロッキー山紅斑熱を伝染させるアメリカン・ドッグ・ダニなど、さまざまなダニに対処することが一般的です。
しかし、今シーズンは特に深刻な状況であり、全国的にダニ媒介の疾病とダニにさらされるケースが急増しています。特に北東部ではこの傾向が顕著です。
6月には、ニューイングランドやその近隣州でのダニ咬傷による緊急治療室の訪問者数が過去5年間で最も高いレベルに達しました。これは疾病管理予防センター（CDC）のデータによるものです。
先月、北東地域でのダニ咬傷による救急科への訪問は、人口10万対233件に達し、全国平均の118件のほぼ2倍となっています。
マサチューセッツ州でも同様の傾向が見られます。州の公衆衛生局が発表した月次記録によると、5月の緊急部門へのダニ曝露による訪問は0.6％を超え、2022年から2024年では約0.4％からの上昇です。訪問者数は通常7月にピークを迎えます。
マサチューセッツ州の疫学者であるキャサリン・ブラウン博士は、これらのデータが緊急医療やプライマリーケアの医療機関での訪問者数を反映していないことを認めつつも、州内での人間とダニの接触の増加を示していると述べています。
「今年は確かに私たちにとっては異常な年です」とブラウン博士は語りました。
ロードアイランド大学のベクター媒介疾患センターのディレクターであるトーマス・マザー博士は、ニューイングランドでのダニ媒介の病気の増加は主にシカダニのナイプ（幼虫）数の増加によるものだと述べています。
このナイプはポピーシード程度の大きさで、ニューイングランド地域では約20％がライム病を媒介しています。
彼らは湿気の多い気候を好みます。
「冬の暖かさとは関係ありません…もし初夏の初めに乾燥した気候が続くと、彼らは死んでしまいます」とマザー博士は説明しました。
「毎年、5月末から6月初めに低湿度のエピソードが発生する場合、より少ないダニと病気の発生が見られます。」
全体的に見て、ニューイングランドは過去20年間と比較して、春と夏における湿度が増加していると気象学者のケン・マハン氏は述べています。これは湿気を多く含む暖かい大気の影響です。
「露点が65を超えると、利用可能な湿気の大きな変化を感じることができます」とマハン氏は述べています。 「ボストンでも年々70度の露点の日数が増加しています。」
シカダニの個体数は、小さな哺乳類やシカの個体数とも正の相関があることが分かっています。これらの動物はシカダニにとって最も重要な食糧源です。
マザー博士は、南部から北上してきたロンスター・ダニの移動が、ここ5年間におけるニューイングランドでのダニ媒介病の傾向において最大の変化だと述べています。
マザー博士は、国中から人々が遭遇したダニの写真を送ることができるオンラインプロジェクト「TickSpotter」を運営しています。TickSpotterのデータによれば、過去3年間でロンスター・ダニを遭遇した人々の数は300％以上増加しています。
「ロードアイランド州や南東マサチューセッツ州は、これらのダニの北方拡張のまさに端に位置しています…マーピル・ヴィンヤードやナラグアンセット・ベイは完全にダニに侵入されています」とマザー博士は語ります。
マーピル・ヴィンヤードに住むプロボディビルダーで2人の子供を持つアリソン・キャメロン・パリーさんは、家族全員がアルファガルにかかっていると述べています。肉や乳製品を止めた後、彼女は必要な栄養素を補うために努力しなければならなくなりました。
彼女はまた、3歳の息子が外で遊ぶことを心配しています。
「長い草を見るだけで不安になります…自然なスプレーを庭で使用しています。若い子供がいるため、残念ながら子供が茂みから離れることを知らないため、リスクが大きくなります」とキャメロン・パリーさんは言います。
先週、ハーバード大学公衆衛生学部が主催したオンラインパネルでは、ハーバード大学とボストン大学の専門家がダニ媒介病の予防について議論しました。
ハーバード大学のシニア環境公衆衛生官リチャード・ポラック氏は、衣類にデュス・パメトリン（オオデマリに含まれる成分から作られたEPA登録のダニ忌避剤）を処理することを勧めました。
また、皮膚に付着しているダニを発見したらすぐに引き抜くこともアドバイスしています。ダニが皮膚に24時間から36時間付着すると、ライム病を引き起こす感染症が伝染するからです。
「ダニを引き抜くために緊急治療室に行く必要はありません。実際には、医師に見てもらうのに数時間待たなければならないこともあります」とポラック氏は述べています。
「ですから、ダニを引き抜いて保存し、その後にそれが何だったかを調べることができます。」
マサゼチューセッツ一般病院の感染症専門医であるダニエル・ソロモン博士は、皮膚に付着していたダニを取り除いた後72時間以内にドキシサイクリンという抗生物質を服用することを推奨しています。
「CDCは、ダニが36時間以上付着している必要があると言いますが、私たちはダニがいつ付着したか分からないのです。そのため、ダニが付着している場合は、1日以上付着していた可能性があるので、ドキシサイクリンの単回投与を受けることが推奨されます。」
ブラウン氏は、ダニ曝露の増加が人々にアウトドアを楽しむことを妨げるべきではないと述べています。
彼は、ダニ忌避剤を使用し、軽い色の長袖の服を着用することでダニを見やすくし、帰宅後に衣類を高温で乾燥させて見えにくいダニを死滅させることを勧めています。
ペットについては、ポラック氏は犬用の内服薬や毎月首の後ろに塗布できる外用薬があると述べています。
トップスフィールドのパトリックとリリー・マーヴィンは、3匹のゴールデン・レトリバーを飼っており、ビーべリーのハイキング中に犬にダニがより多く付着することに気付いています。
2年前のナンタケットでは、犬の一匹が薬剤入りの首輪を付けていたにもかかわらず、ライム病にかかってしまいました。
「彼は元気がなく、食べたがらず、抗生物質を与えると泣きました」とパトリックは言います。
彼はその後回復し、マーヴィン家族は犬をダニから守るためにチューブタイプの錠剤を与えることに積極的になっています。
パネルの発表者たちは、ダニ媒介病を予防するためのワクチンが開発中であることも指摘しました。
バルネバとファイザーが開発したライム病ワクチンは、現在後期の臨床試験を受けています。
マサチューセッツ大学医学部のマスバイオロジクスも、ライム病の病気を防止するための抗体を開発しましたが、人間の試験はまだ始まっていません。
ライム病ワクチン「LYMERix」は1998年にFDAによって承認されましたが、2002年に消費者の需要不足により中止されました。
アルファガルに対する予防策はまだ開発されていませんが、ミシガン大学の科学者たちはロンスター・ダニに噛まれたマウスでアレルギーを減少させるナノ粒子治療を試験しています。
これはマッコーマックさんにとって喜ばしいニュースです。
「ダニは小さくて、生命を変える疾病を媒介するため、恐ろしい存在です」と彼女は述べました。
画像の出所：bostonglobe