ロサンゼルス郡における性虐待問題に対する訴訟で、7つの法律事務所が協力し、40億ドルという大規模な和解に至った。全てはクライアントのためのより良い結果を目指した並外れた協力体制から始まった。
西ウッドに集まったこのグループの弁護士たちは、まるで法科大学院での再会を果たしたように、リラックスした雰囲気で語り合った。コーヒーを飲みながら軽食をつまむ彼らは、互いの冗談を交わし、同僚以上、兄弟未満の関係を築いていた。
今回の和解は、ロサンゼルス郡の若年者拘置所や養護施設で性的虐待を受けたとされる3,500人の原告を代表する弁護士たちの結集によるもので、40億ドルという金額は、ロサンゼルス郡史上最大の財政的和解となった。
この和解金が、彼らのクライアントにどのように意味のある影響を与えるのかは、今後の取り組みにかかっている。
「このモデルは、私たちがこのような重大な傷を抱える人々のために共に取り組んだもので、専門的かつ協力的なアプローチが、クライアントのための結果を最大化します。」と、マクニコラス法律事務所のパトリック・マクニコラスは語る。
**役割分担と結束**
法律事務所の各弁護士は、それぞれ異なる役割を分担していた。スレイター・スレイター・シュルマンのジム・ルイスは、エルモンテにあるマクラーン・チャイルド・センターに居住していた原告3,500人のリーダーを務め、ハーマン法律事務所のブレイク・ウッドホールも同様の役割を果たした。
一方、ボーチャーLLPのレイ・ボーチャーとACTS法のダニー・アビールは、和解の構造と支払いの手続きを担当した。パサデナのベッカー法律事務所のトッド・ベッカーは、郡の法務チームとの連絡役として主導的な役割を果たした。ACTS法のボリス・トレイゾンは、もし和解が成立しなかった場合には郡と対峙することになる訴訟弁護士であった。
チームの他のメンバーには、スレイター・スレイターのマイケル・カー二ーや、ハーマン法律事務所のジャスティン・フェルトンがいる。
このミーティングは、チーム全員の協力によって成り立ち、その全てが非常に価値のあるものを提供したとトレイゾンは振り返る。「このコミュニティで知られた人物が揃っています。このような協力的な取り組みは前例がなく、双方にエゴがある中で、お客様のためにそれを脇に置く必要がありました。」
このグループは、性的虐待請求に関して郡を相手取って訴えを起こした原告全体の約80%に相当する人々を代表していた。原告たちの訴訟は2022年に提出され、2020年に成立した州法によって、時効に関係なくこれらの請求が提出できる3年間のウィンドウが提供された。このチームは、試験の可能性を完全に排除してはいなかったが、和解を目指すことに集中していた。
**和解のプロセスと協力**
時間が経つにつれて、郡の主要弁護士が和解の促進を望んでいることが明らかになったとマクニコラスは振り返る。「ある時点で、対立的というよりも協力的になっていきました。」
原告側の弁護士たちは、クライアントの利益のためにも、ロサンゼルス郡を財政的に破綻させてはならないという意識を共有していた。ベッカーは、「私たちは、郡を破産させることなく得られる最大限の金額を追求したいと考えていました。」と説明した。
チームは、郡の法務チームとの間で約25回のディナーを通じて実際の金額を明らかにし、和解のための戦略を練り上げた。その結果、40億ドルという額が決まった。支払いは5年間にわたって行われ、郡の準備金、将来の予算カット、債券からの資金で賄われる予定である。
この金額は、ボーイスカウトやロサンゼルス大司教区の過去の性虐待和解金を上回り、歴史的な和解となった。
和解の合意が得られるまでの道のりは厳しいものであり、トレイゾンは、その過程を「白い手汗をかくような戦い」であったと振り返る。チームのメンバー全員が法的な手続きや時間がかかる訴訟の結果に対する見通しについて考えていた。
**チーム内の意見の相違**
このように原告側の弁護士たちが異なる法律法人から集まってくることは稀で、最初こそそれは容易ではなかった。
「私たちの法律事務所は、和解の構造をすべての訴訟グループで同時にまとめることに同意しすることがためらわれていました。」とルイスは語る。「しかし、お互いに話し合い、会議を重ねるうちに、最善の進め方は最初から全て同時に和解することであると認識しました。」
ボーチャーとマクニコラスは、過去に類似の訴訟で何度も対峙したことがあったが、それが今回の解決に役立ったという。
一方で、チーム内の規模の違いは感情的な緊張を引き起こすこともあり、時には意見の対立が生じたとトレイゾンは認めた。「このチームには常に意見の相違がありました。特に大きな問題については、話し合いが必要でした。」
それでも、彼らのコミュニケーションの取り方によって、意見の不一致が解決する転換が訪れた。ボーチャーは、「このプロジェクトは、過去12ヶ月の間に、自分のエゴが邪魔をしなかった最初の大規模交渉でした。」と強調した。
**今後の課題と展望**
カー二ーは、この訴訟はまだ終わっていないと明言する。「私たちのクライアントの大部分は、今後5年間にわたって分割払いを受け取ることになります。したがって、その管理とサポートが必要です。」
また、クライアントの中には、現在厳しい生活状況に置かれている人も多く、資金の背後にある責任についての懸念もある。アビールは、クライアントが数百万ドルの和解金を数か月で使い果たしてしまった事例を挙げ、各クライアントへの配慮が必要だと訴えた。
原告たちの信頼を取り戻すことも重要であり、ウッドホールは彼らのクライアントとの最近の会話について、「彼らは誰も信じることができなかったから、今回のことを信じられない。」と言った。
「彼らは常に裏切られてきたのです。信頼を回復するためには、私たちが彼らのために戦った事実が必要です。」
最後に、カー二ーは、和解金がどのように使われるかによってクライアントの人生が変わることが期待されていると述べた。「この訴訟は歴史的なものであったが、私たちの仕事はまだ始まったばかりです。」
今後、異なる組み合わせの弁護士たちが他の大規模な訴訟において次の協力の機会を探る可能性もある。
「サバイバーやクライアントの利益に関心を持つ人々が集まる限り、私たちは同じ部屋で働くことになるでしょう。」とフェルトンは語る。
アビールも同様に、今後のチームの再結成を期待している。そして、「このように異なる背景を持つ人々が協力する力を示すモデルになるかもしれません。」と結論づけた。
画像の出所：labusinessjournal