アラスカのフェアバンクス大学の地震学者カール・テープは、「ここに来られて本当に嬉しい」と語ります。彼は、20フィートの高さに積もった乾燥した砂利の山の上に立っています。テープは、10年前からこの地震を考えてきました。
テープと私はこの喫煙する夏の夜にアラスカのゴーストタウンへ向かいました。
現在、私たちはドームシティ、またの名をドームキャンプの跡地を見下ろしています。ここは100年以上前に栄え、衰退した集落です。
数十の建物があったこの場所は、今や金を求めた掘削機によって砂利の山に変わり果てました。
今日は7月4日週末の最終日、夜10時です。テープは、113年前の大地震の正確な周年の日にこの場所に立ちたかったのです。
「ドームマン、落石により死亡」と題された記事が、1912年7月7日のフェアバンクス・サンデータイムズに掲載されました。
記者は、地震の影響で崩れた大きな泥の塊に押し潰され、地下のシャフトで作業をしていたルイ・アンダーソンという鉱夫が死亡したことを記しています。
テープはこの地震をより深く理解するために、現地を訪れたのです。1912年7月6日の出来事、マグニチュード7.2の地震がどのようなものであったかを知ることは、アラスカの断層システム、特にデナリ断層の破裂頻度を学ぶのに役立ちます。
今夜、テープは目を細め、厚い緑の柳の木々の中に学校や酒場があった頃の町を想像しています。彼は、ホンキートンクのピアノの音ではなく、スワインソンズ・スラッシュの歌声を聞きます。空気は、アラスカの内陸部での森林火災からのスプルースの蒸発した香りを帯びており、この1912年の年にも嗅がれたに違いありません。
「そして私たちは、太陽が同じ場所にあることを知っています」とテープは言います。
ドームシティは、人間の活動による賑わいから20年後に孤独になりました。ここには、パステルカラーの空の下に存在するかもしれない小屋の残骸やガルバナイズの洗面器があります。ただ、今夜それを探すつもりはありません。
テープは、ドームシティに来ることで、フェアバンクスからこの場所までの距離感をつかむためでもあります。
「ここにいることは多くの情報を提供するわけではありませんが、人々がここにいたということ、ニュースがあったことが重要です」と彼は詳細を述べました。
彼と他の地震学者たちは、1912年の地震についての論文を書き、地震の31件の「震度報告」をまとめました。ノームやスワード、ダウソンシティの人々は、その地震に感動し、何かを書き記しました。
ドームシティに到着する前、テープと私は別のゴーストタウン、ミーハンにも訪れました。そこはフェアバンクスの北約20マイルのフェアバンクスクリークロードの近くです。
テープは、地震によって棚から缶が落ち、ストーブの煙突が引き裂かれたミーハン商店の位置を指さしました。「店舗が損傷するには、 significant shaking が必要です」と彼は言います。
彼の研究では、テープは1912年のその日について書かれた気象観測者のボーナスノートも詳細に調べました。彼は、チキン、ランパート、カッパーセンターからの日記に記載された地震に関するいくつかの有用な情報を発見しました。
彼のお気に入りの「一次資料」の一つは、登山家が1912年7月初旬にデナリから降りてきた後に書いた雑誌のストーリーです。彼と彼の仲間は、地震の影響で近くのブルックス山の一部が崩れ去ったのを見て呆然としました。
「私たちは、その全体の壁が崩れ落ちるのを見ました」とベルモア・ブラウンは1913年に書いています。「その雪崩は数マイルにわたって延びているようで、大きな波のように見え、一瞬ポーズをとった後に、数千フィート下の氷の原野に向かって落ちていきました。」
これらの生き残った記述は、地震の発生場所を示す手掛かりを提供します。その地震は、アラスカ山脈を切り裂くデナリ断層が起源である可能性があります。
数学者の息子として育ったテープは、この歴史的な場所に伺うことを義務付けられてはいませんが、彼の研究にはそれなりの科学的価値があります。
「局所の地質や建物によって揺れがどのように変化するかを理解することには科学的価値がありますが、主に想像力の運動です。」と彼は訪問後に書いています。
「鉱山キャンプは、科学的価値（死と損害）と想像力の完璧なミックスを提供します。一体、自然の物理的力が、アラスカ中部の全ての生きる人々に恐れと畏敬の念を同時に起こさせるのでしょうか？」と、テープは考えています。
そして、これらの探検は、テープの仕事や人生をより楽しくしているに違いありません。彼は、同じ砂利をすくった金鉱の古老たちと共にインスタントコーヒーを飲み交わすなどの探偵作業を通じて、故郷の地図をさらに彩っています。
画像の出所：adn