私たちの手で道具や家を作り、創造をする時代があった。しかし、快適さと便利さを求める中で、その能力とスキルを少しずつ手放してきた。とはいえ、今もなお、手作業で物を作る方法を学べる場所が存在する。
マット・ダニエルソンが設立したワサッチフォージは、そうした場所の一つである。ここでは、インストラクターが生徒に金属の塊を手渡し、役立つものに変える方法を教えてくれる。ダニエルソンと彼の仲間達は、その高まるニーズに応え、学ぶ意欲のある人々を鍛冶屋に育てる専門知識を提供している。
ダニエルソンはある日、ワサッチスティールで待っているとき、彼らが切っている金属を待ちながら「キングメタル」の建築カタログを見ていた。そこで彼は手作りのガレージランプを見つけ、「これには需要がある」と感じたという。
「私の鍛冶の旅は早くから始まりましたが、適切なリソースがなかったため、なかなか踏み出せませんでした。私は14歳から剣やナイフを作りたくて鍛造を始めました…自父のガレージで使っていた2インチの固いスチールのヒッチを台に、古い薪ストーブを炉として使っていました。数年間、私は失敗を重ね、学びました。本を読み漁りながら、教えてくれる人は誰もいなかったのです。」
ダニエルソンは続ける。「やがて、友人が『この場所にいる鍛冶屋を知っているよ』と言ってくれ、私は『この場所での鍛冶屋見習いを2シーズンやった』。そこでみんなの前で鍛冶をする方法を学び、客との交流のスキルも身につけました。人が少なくなったときに基本を教えてくれ、それが私のスタートとなりました。」
彼はその後、見習いを一人雇い、無料でレッスンを提供した。彼は私のウェブサイトを作ってくれた。
起業家の心を持つダニエルソンは、地元のガーデンショップ向けに庭のアートを制作するビジネスを始めたが、それは何度も失敗した。「ある日、ワサッチスティールで待っていると、キングメタルのカタログを見て、手作りのガレージランプを見つけました。それが56ドルで売られているのを見て、計算機を借りてどうやって自分が作るか考えました。私が小さな工房でそれを作るのにかかる時間で時給は4.16ドルだとわかったので、本を平らにして戻し、求人申し込みをしようと思いました。鍛冶屋としての夢は断念し、妻がいて、家が必要だと思い、成功したいと思ったのです。それで私はスチール倉庫の労働者になりました。」
彼は一時的にハンマーを置いてスチールサプライヤーとして働いたが、他の鍛冶屋たちと出会う中で、再び鍛冶に対する情熱が蘇った。「 resurgence があり、それが私を再び鍛冶に戻しました。ホビーとして続けました。」ある日、彼の顧客が「手伝ってくれ」と言ってきたという。「彼の火鉢のオーダーが必要でした。それで数日かけてそのオーダーを仕上げ、彼が来てチェックをくれました。ああ、これが私の価格だと思った。」そうして新たな収入源が得られることになった。
その後、他の3人の鍛冶屋と一緒に作業スペースを借り、ビジネスを本格的に収益化できるかを真剣に考え始めた。しかし、1年後には残りの鍛冶屋は一人だけだった。「人間は手で道具を使うように設計されています。手を動かさないと、頭の中でかゆい部分が残ります。」
「私とマイク・インペリアーレだけだったので、もう閉鎖するしかないと言ったら、私は『いや、他の2人分も出すから、閉めないよ』と答えました。結局、彼は『まあ、他の1年やってみましょう』と決断しました。」二人はワサッチフォージを立ち上げた。ここでダニエルソンは、自分の参加が他の人よりもはるかに重要になることに気づき、よりプロフェッショナルにワサッチフォージを運営するようになった。彼は再び見習いを雇い、教えることに熱心になり、サイトも立ち上げた。
地方の鍛冶屋として、デジタルプレゼンスを持つ数少ないブラックスミスの一人として、ユタ大学の継続教育プログラムが教師を探していたとき、ダニエルソンは最適な候補となった。「マイクとのコラボレーションを軽視したくないが、授業を提供するかどうかに疑問を持ったとき、マイクは『冒険教育の学位があるので問題ありません』と言いました。そこでカリキュラムを整えたのです。ワサッチフォージは約11年前にこの方向へ進み、貿易学校となりました。今では生産はほとんど行わず、80％以上が人々にこの特定の技術を教えることに集中しています。」
同じ頃、鍛冶屋の競技を扱ったテレビ番組『Forged in Fire』が放映開始された。この番組は鍛冶や刃物作りに関心を持つ人々を増やす大きな助けとなった。ダニエルソンは言う。「この番組があることで、物を形作ることができるということが広がり、斬新です。私はこのようなコミュニティの助けになることが大好きです。」彼の店にも、彼が教えているクラスを見た『Forged in Fire』の審査員であるジェイソン・ナイトが訪れ、「こういう学校があるなんて知らなかった」と称賛した。
ダニエルソンは、自身の職への情熱が学生へ広がる様子を見ることが、ワサッチフォージを続ける大きなモチベーションであると述べている。「人間は手を使って道具を使うように作られています。道具を使わないと、頭の中がむずむずするのです。」彼のクラスでは、学生にハンマーを作ってもらい、その後の作品を作成することが重要である。自分が作ったものを手にすると彼らは、何でもできるということを気づくのだ。「ハンマーを作り、そしてそれを使って何かを作らなければならない。」それがダニエルソンの原動力となっている。
実際、私もワサッチフォージで授業を受けたことがありますが、汚れて、暑く、汗をかくことは確かですが、帰るときに笑顔がこぼれました。手作業で作るものは、何よりも特別な存在です。手作りのボトルオープナーやナイフは、購入した物よりもはるかに多くの意味を持ちます。制作し、学んだ経験が込められているからです。ワサッチフォージの全てのクラスに関する情報は、wasatchforge.comにてご確認ください。
画像の出所：slugmag