アメリカの宇宙発射業界は、アラスカの二つの宇宙発射施設からロケットの発射を行う可能性に期待を寄せています。これにより、下部48州の大規模な発射施設でのバックログを緩和する狙いがあります。
アラスカ州の宇宙発射施設であるフェアバンクス大学の地球物理学研究所と、コディアックにあるアラスカ宇宙公社は、長年にわたりそれぞれの発射場から商業および公的な顧客向けにロケットを発射してきました。
地球物理学研究所の所長、ボブ・マッコイ氏は、提携を通じて専門知識や設備を共有し、大手顧客であるスペースXなどによって独占されつつある発射施設の需要に応えることが狙いであると述べています。
「下部48州の発射場はほぼ過剰予約状態です」と彼は言います。
6月、研究所とアラスカ宇宙公社は、ポーカーフラット研究所を共同で発展させ、急成長する商業ロケットと衛星産業に対応するためのサービスを提供するための再生可能な5年契約を締結しました。
マッコイ氏は、この提携に対する関心が高まっていると語ります。先月、彼が国立科学財団の会議で行った講演後に、その反響を感じたとのことです。
「非常に好評でした」と彼は言います。「特にNASAからの反応は良かったです。私の講演が終わった後、NASAが続いて話し、私たちの提案に賛同すると言っていました。」
マッコイ氏とアラスカ宇宙公社の社長兼CEO、ジョン・オーバースト氏が署名した覚書は、ポーカーフラットでの運営と施設の開発を促進し、コディアック島の太平洋宇宙港で提供されているサービスを補完することを目的としています。
彼は、「どのようなシステム、どのような人材、どのような施設があるのか、それをどう組み合わせてコストを削減し、発射頻度を増加させるか」を話し合う必要があるとしています。
地球物理学研究所はポーカーフラットを所有し、NASAとの契約の下で研究施設として運営しています。
マッコイ氏は、公的および私的セクターの顧客を魅了する方法の一つとして、宇宙産業のハイパーソニックロケットに対する関心を活用する考えです。
「ハイパーソニックロケットの開発が進んでおり、それを製造している企業があります。彼らは毎数週間ごとにこれらをテストしたいと考えているので、これは素晴らしい機会ですし、アラスカの労働力を拡大する方法になるでしょう。」
主に大規模な米国の発射施設、例えばバンデンバーグ宇宙軍基地での活動が行われています。
オーバースト氏は、ハイパーソニクスへの関心が高まり、イーロン・マスクのスペースXなどの大きなロケットモデルの開発が進む中で、これらの発射施設における混雑が生じていると述べています。
「発射場の交通渋滞が起きているのです。これは、宇宙へのアクセスに対する需要がこれまで以上に高まっていることを意味します。」と彼は言います。
オーバースト氏は、先月のインタビューで、アラスカの二つの発射施設には待機リストがないことを明かし、彼らが低コストで発射できることが、スタートアップ企業や小規模企業を引きつけていると述べています。
「小規模な企業は、一度に何百もの衛星を打ち上げるわけではありません。彼らは一つか二つを打ち上げる必要があり、実際に発射できる場所を探しています。彼らはアラスカに目を向けています。」と彼は語ります。
コディアック宇宙港は軌道および亜軌道の発射をともに行える一方で、ポーカーフラットは亜軌道ミッション専用です。
そのため、ポーカーフラットでは宇宙の端まで到達できるロケットを使用しますが、地球の周回軌道に到達するための速度には達しません。
マッコイ氏は、先月署名された協定が地球物理学研究所にアラスカ宇宙公社の人員と施設、特に安全およびテレメトリーシステムを使用させ、ポーカーフラットでの軌道発射を可能にすることを実現すると語ります。
「アラスカ宇宙公社はそのシステムを持っており、それは移動可能です。」と彼は述べ、ニュージーランドやスコットランドで移動させて使用されたことを挙げています。「それをポーカーフラットに持って来ることができるはずです。」
マッコイ氏は、二つの宇宙港が異なる顧客との交渉を進めており、その中にはアラスカでの発射を2週間ごとに実施する計画を持つ企業が含まれています。「これは非常に大きなことです。」と彼は強調します。
彼とオーバースト氏は、これらの顧客がアラスカの二つの発射施設のアップグレード費用のほとんどを負担することになると予測しています。
画像の出所：alaskapublic