1947年6月24日、ワシントン州のマウント・レイニア近くで、民間パイロットのケネス・アーノルドが1,200マイルの速さで飛行する光る円盤状の物体を9つ見るという目撃事件がありました。
この事件は、今日まで続く未確認飛行物体（UFO）への関心の始まりとなり、その後の数週間にはロズウェル事件を含む多くの目撃報告が続きました。
それから78年が経ち、7月2日は世界UFOの日として、世界中の熱心なファンに祝われています。
かつては陰謀論者の領域であったUFO関連の話題は、現在では主流の関心事となっています。
センサー技術の進化や個人の航空機の普及により、未確認異常現象（UAP）の報告が増加しています。
米国防総省（DOD）は、この増加を潜在的な国家安全保障への脅威と捉えています。
それは他の惑星からの脅威ではなく、むしろ地球上の対抗的な行為者からのものです。
@theUは、ユタ大学の環境・社会・持続可能性学部のリチャード・メディナとサイモン・ブリュワーにインタビューを行い、彼らの研究が私たちの空を埋める技術を理解するのにどのように役立つかを探りました。
昨年の研究では、西部アメリカがUAPを観察するのに最も適した地域であることを発見しました。
それは、暗い空、広大なスペース、軍事基地への近接性によるものです。
ブリュワーは、DODがUAPに関心を示す理由について次のように説明します。
「それは、他国やアクターが理解されていない技術を持っていて、潜在的な脅威をもたらす可能性があるためです。」
彼は、「数年前の中国の気球の話は、監視から攻撃的な何かまで、一連の脅威が存在することを示しています。」と付け加えました。
一方、メディナは、UAP目撃が物理法則を超えているように見えるものや、海から出現するものがあることについて言及しながら、次のように述べました。
「この問題の多くは不確実性についてです。」
「しかし、非常に低技術的なものもあります。中国は気球を送っていますが、誰でもそれをやることができます。」
「我々は、驚かせてくるような何か、すなわち、予想外な低技術か高技術のものに懸念を抱いています。」
UAPに対して何に注目すべきかを尋ねると、ブリュワーは公開された報告を3つのカテゴリに分けることができると言います。
「まず、いたずらや悪ふざけ。次に、何かを本当に目撃したが簡単に説明できない人々です。」
「そして最も重要なのが、外国の技術や、我々がまだ知らない何かが存在する小さなカテゴリーです。」
「私たちの研究の大きな部分は、この違いを解析することです。」と説明しました。
興味深いことに、彼はUFO目撃の可能性の中に「エイリアン」を挙げていないと指摘しました。
メディナは、政府内の人々はエイリアンについて言及しないが、訪問しているエイリアンがいる場合、それは懸念すべき問題だと明言します。
「間違いなく、もし中国がこの技術を持っているなら、それは懸念です。」
また、陰謀論的な思考も国家安全保障の問題になり得ると強調しました。
「誰も政府を信じず、我々がUAPを倉庫に隠していると考えた場合、それもまた国家の安全保障上の問題です。」
この不確実性は危険ですと彼は締めくくりました。
この研究にどのように関わることになったのかを尋ねると、ブリュワーは面白いデータセットをクラスに使用する方法を探していたと述べました。
「我々は共に『Xファイル』世代で、このテーマに本当に興味を持っています。」
「それで、私は国立UFO研究センターの報告データを使い始めたのです。」
「公開された情報に基づくデータは、ランダムであると期待していましたが、実際には非常に強い空間的パターンを見出しました。」
「西部と東部の目撃件数の違いは非常に顕著でした。」
これが、文化現象としての重要性を考えるきっかけにもなり、社会的な環境問題としての視点から研究を進めることになったのです。
現在の研究について尋ねると、メディナは時間による目撃傾向を追っていると説明します。
ドローンやテクノロジー以前と、テクノロジー以後のデータがあり、一般に目撃数が増加するのが期待されています。
しかし、目撃報告の数が不規則に増減する奇妙なパターンが存在することがわかりました。
それによって、技術が豊富に存在するにもかかわらず、なぜ目撃数が減少するのかについて、他の社会的なトレンドを調査しています。
ロケット打上げや、宇宙テーマの映画やテレビ番組、議会の公聴会、反政府団体の数などに注目しています。
好きなUFO関連メディアについて尋ねると、ブリュワーは「Xファイル」に戻ってしまうと答えました。
「すべての要素が混ざり合った素晴らしい作品です。」
メディナは「Xファイル」が好きである一方、最近は「レジデント・エイリアン」という番組に夢中だと語ります。
「彼らは実際の体験をもとに物語を織り込んでいるところがとても面白いと思います。」
メディナは、「スタートレック」も大好きだと言い、どうして好きではない人がいるのかと疑問を呈しました。
UAPとその関連の現象は、今後も我々の関心を引き続けることでしょう。
画像の出所：attheu