2005年のハリケーン・カトリーナの後、アトランタに住んでいた人々は、ルイジアナ州のナンバープレートが街中にあふれていたのを思い出すだろう。カトリーナの影響で、最大10万人がメトロアトランタに避難し、多くはここに定住した。
生涯アトランタに住んでいる私は、避難者を歓迎する私たちの街の役割に誇りを感じていたが、同時に少し優越感もあった。私は、ニューオーリンズで起きたこと—自然災害とそれに続く一連の人災—は、決して私たちに起こることはないと考えていたのかもしれない。おそらく、この頃から私の故郷を「気候の避難所」と見なすようになったのだ。
アトランタは地理的に恵まれた都市として自負してきた。高地に位置し、温暖な気候と豊富な天然資源を持っている。1871年に発行されたパンフレットは、アトランタを理想的な夏の避暑地として宣伝し、私たちの「健康に冠された丘」は「熱病や結核、リウマチなどの病気の影響を受けることはない」と謳っていた。
このような疑似科学的なブランディングは、今日では滑稽に思える。しかし、戦後の再建によって、近代的な衛生下水道と水道システムへの大規模な投資が行われ、街は健康的になることができた。アトランタを健康の避難所とするマーケティングは、自己成就的な予言のようなものであった。
カトリーナの後の20年間、私はタンパ、ロサンゼルス、ニューオーリンズなどの都市から移住してきた人たちの気候に関するストーリーを数多く聞いた。彼らはアトランタの気候の避難所としての評判を信じ、その良さを実感しながらここに来た。アトランタはハリケーンや海面上昇の影響を深刻に受けることはないが、同時に、私は2008年にダウンタウンで竜巻に避難した経験や、2009年に西部ペーチトリー・プラザの窓がまだ板で塞がれていたことを思い出す。
六フラッグスの遊園地が水没したという悲劇的な光景を見たときでも、私はこれらの出来事を気候変動の影響ではなく、異常な嵐だと考え続けていた。私は幸運にも最悪の結果を回避できたので、こうした出来事をすぐに忘れてしまった。アトランタが持つ回復と再ブランド化の能力は、私たちの記憶から消し去るための便利な手段となる。
だが、気候変動は自己神話に免疫を持っている。過去10年、私はアトランタが温暖化した地球から独立した安全な場所であるという信念が打ち砕かれているのを目の当たりにしてきた。夏が来るたび、私たちは前年の記録を超える高温に見舞われる。竜巻のシーズンとハリケーンのシーズンが重なり、あまりにも多くの名前のついた嵐が襲ってくる。昨年のハリケーン・ヘレネのように、アトランタを偶然にすり抜けた嵐があった時、私たちはかつてのような気候の避難所という考えを進化させる必要があることを強く認識した。
私たちがフロントライン地域から新しい人々を受け入れる中、アトランタは気候変動を真剣に受け止める移住者たちによって変化している。これは私たちを気候の避難所にするわけではないが、地域の大規模なレジリエンス・ハブに成長する機会を私たちに与えている。自然に基づく解決策、グリーンインフラ、社区の適応戦略に投資することで、私たちの都市を実際に作り変えるチャンスがある。
2017年、地理学者マシュー・ハウアーは、海面上昇により、今後100年以内に最大32万人の気候難民が沿岸都市からアトランタに移住する可能性があると予測した。ヘザー・バード・ハリスもその一人だった。
2021年にハリケーン・アイダがニューオーリンズを襲った際、ハリスの家族は数週間帰宅を待ったが、彼女の近所には電気もゴミ回収もなく、学校も閉鎖されていた。彼女は子供たちに与えるストレスの心理的な影響が心配だった。それに加えて、毎年同じ「不確実性のコーン」（ハリケーンや熱帯嵐の予測進路を指す）を抱えなければならないということにも。
ニューオーリンズに14年住んだ後、ハリスはやむを得ず新しい家を探し始めた。「その時、鳥についても読んでいたの」と彼女は涙ながらに語った。「湿地に生息する鳥たちが、潮の変動と海面上昇に対応して巣を inland （内陸）に移動させている。私たちもそうする必要があると感じた。」
彼女は「狂ったデータに基づくスプレッドシート」を作成し、ニューヨーク・タイムズのオンラインクイズ「住むべき場所は？」の結果も参考にしながら、ワシントン州西部からバーモント州北部までの都市を調査した。2022年のハリケーンシーズンが到来する1週間前、彼女の家族はデカータに移転を選び、南部の多様性と手頃な価格に魅力を感じた。彼女は、故郷や沿岸地域から移住を考えている友人や家族に自分のスプレッドシートを共有することが多い。
ジョージア州に3年間住んでいる間、州は干ばつや熱帯嵐、さらには学校閉鎖を引き起こす水道管の破裂が起こってきた。最近、私はハリスにアトランタを「安定した巣」としてまだ考えているか尋ねた。「ニューオーリンズに比べて、ここは涼しくてインフラも良い。比べ物にならないほど住みやすい。」と彼女は言ったが、彼女はこうも付け加えた。「私たちが今安全であると妄信しているわけではない。世界のどこにも安全な場所はないと思っている。」
ハリスにとって、アトランタの魅力は完璧な気候ではなく、激しい嵐や熱波が来た時でも、1か月ではなく1週間で生活を立て直せることである。この回復力は、アトランタが常に得意としているものである。
地域の視点からこの適応力を考えているのは、アトランタ地域委員会の気候とレジリエンスマネージャーであるジョン・フィリップスボーンである。
「気候変動とは一回限りの打撃ではありません。直接的または間接的に私たちに影響を与える多くの方法で影響を及ぼします。」と彼は語る。レジリエンスとは、脅威を明確に理解し、極端な気象イベントが発生することを受け入れ、その影響を減少させることを意味する。そして、そんな災害が必然的に起こる時には、レジリエンスは「より良い場所に回復しているか」を問うことが重要だとフィリップスボーンは続ける。「以前よりも回復時間は短くなっていますか？ 以前よりも影響は少ないですか？ より良い場所に回復していますか？」
ハリケーン・ヘレネの後、アシュビルの映像を見ていると、カトリーナの時に私が抱いた迷信的なストーリーを思い出した。アメリカの大都市が水没して苦しむ。これはアトランタでは決して起こらないだろう、と。
しかし、実際には私たちは運が良かった。ヘレネは、メトロアトランタを直撃する予定であったが、東に逸れた。そのため、バルドスタとオーガスタの間のコミュニティが壊滅的な被害を受け、北カロライナ西部でその力を発揮した。海岸から遠く離れても、死者や被害は想像を絶するものであった。これは、私たちが語ってきた安全性の物語を壊された瞬間でもあった。
「安全な避難所はない」とジョージア気候プロジェクトのディレクターであるティッシュ・ヤガー博士は言う。「もはや、危険があるのは海岸や海辺に住む人々だけだとは言えない。私たちはみんな、この危機に巻き込まれている。」
私たちはこの危機から逃れるための物語を語ることはできない。しかし、私たちはより良い準備をすることはできる。昨年12月、ジョージア・パワーのCEOであるキム・グリーンがオーガスタ・クロニクルに、ヘレネの後のジョージアの電力網再建の取り組みについて書いた。彼女は、このハリケーンが「ミカエル、マシュー、イルマによる被害を合わせたものを超える、同社の歴史で最も破壊的な事件であった」と述べている。このハリケーンは、州で最も人口の多い地域には到達しなかった。
これを聞いて、私は恐怖を感じた。しかし、ジョージア・パワーが数百の送電設備を1か月以内に再建したことは驚くべきことであり、安心感を与えるものでもあった。これは、今後必要な迅速な州全体の協調対応の一例だ。
気候の避難所になるのが遅すぎる可能性があるが、アトランタを気候レジリエンスのハブとして位置付けることはできるだろうか。
アトランタ地域委員会のフィリップスボーンは「都市や商工会議所が、よりレジリエントな場所としての位置付けに賛同し、そのためにここに住み、ここでビジネスをし、投資をすべきだと考えると、競争優位が生じる」と述べている。これにはマーケティング以上の対策が必要だ。
本当に気候レジリエンスの避難所になりたいなら、私たちの都市を自然災害から守るインフラに投資し続けることが求められる。具体的には、都市の樹木キャノピーや雨水管理インフラなどである。
私たちは、既に存在する変化を軽減する方法を見つける必要がある。「カリフォルニアの人々が火災に備えて庭造りについて考えなければならないのと同様に、アトランタ市民も涼しさのための庭造りを考えなければならないだろう」とジョージア気候プロジェクトのヤガーは言う。
さらに重要なのは、地域社会のつながりを強化することだ。「研究が示すように、社会的につながった地域やコミュニティは、その地域のレジリエンスが高い」とフィリップスボーンは述べる。
ヤガーは学生に、「気候変動への適応として最も重要なのは、隣人を助けることだ」と教えている。自分の炭素フットプリントだけでなく、地域の共有資源の創造にも取り組むべきだ。これは、コミュニティの庭を育てたり、隣人の高効率な暖房のための資金を集めたり、緊急時のためのソーラー・マイクログリッドを設置することなどが含まれる。
アトランタを気候の避難所と考えることは、一つの物語を語ることに他ならない。しかし、もし気候レジリエンスを高めることが隣人やビジネス、訪問者に対して私たちをより歓迎するものとするなら、それはただの物語以上のものになるかもしれない。
気候行動が連邦レベルで削減されている今、地域の気候レジリエンスの取り組みは、私たちの相互に関連するコミュニティを保護するためにできることを強化するかもしれない。
これらの取り組みは、私たちを天候から守ってはくれないが、将来の嵐からより早く立ち直る助けとなり、より緑で公正なインフラやシステムを持つことができるかもしれない。
画像の出所：atlantamagazine