ロブ・フランクリンは、ベルリンのテクノ、観光、若者文化をテーマにしたサティア作品に約2年間取り組んでいましたが、突然「誰か他の人がこの本を書いても良かった」と気が付きました。
彼はアトランタ・マガジンに対して、初期のアイデアに「まだたくさんの愛を持っている」と主張し、「そこにはたくさんの良い文章と考えが詰まっている」と語る一方で、「自分だけが書ける本」への舵を切らなければならなかったことを認めました。
その結果、彼のデビュー作「グレート・ブラック・ホープ」が誕生しました。この作品は、ニューヨークでコカイン所持で逮捕された若いクィア・ブラックのスタンフォード卒業生が、自身の故郷アトランタに逃げ込むという成長のミステリーです。アトランタ出身で、大学卒業後はニューヨークに何度も住み、現在はブロンクリンに住むフランクリンは、この作品が彼が書くべき個人的な小説だと感じました。
彼の26歳の誕生日前日、 フランクリンはアトランタの子供時代の部屋に滞在しており、詩人および作家としての彼の作品は、ニューイングランド・レビュー、プレイリー・スチューナー、ザ・ランパスなどに掲載されています。「グレート・ブラック・ホープ」に取り組み始めたのです。
自分の経験に基づき、この小説はニューヨークのクラブシーンや南部のブラック・ブルジョアの世界を探求しており、これらの世界における彼の思索や考えが影響しています。
「この作品は私の観察や執着に非常に特有です」とフランクリンは「グレート・ブラック・ホープ」について語ります。「私にとって非常に具体的で、まったくのデビュー作として感じられました。私は、作家のスタイルや世界観を紹介するようなデビュー作が好きです。」
「グレート・ブラック・ホープ」は、すでに批評家や作家、文学界の著名人から広く称賛されています。チャリス・サークルの編集者であるE.R.アンダーソンは、これを「アトランタでの階級がどう機能するかを理解した小説」と呼び、「21世紀の『ブライト・ライツ、ビッグ・シティ』である」とまで言及しています。
「グレート・ブラック・ホープ」のリリースを記念して、アトランタはフランクリンと対談し、彼の故郷とのつながり、執筆のインスピレーション、そしてこの本で達成したいことについて語りました。
まず最初に、アトランタとのつながりについてお話ししていただけますか？
「私はアトランタ出身です。最初の18年間をそこで過ごしました。カスケードで育ち、それは本の中でも重要な役割を果たしています。私は南西アトランタにおけるブラックプロフェッショナル層、南部のブラック・ブルジョアに深く関わっていました。これは私にとって文化的なインスピレーションの一つでした。特に、この世界がテレビや映画でほとんど表現されていないことに興味を持っていました。FXの『アトランタ』の一エピソードがカスケードで展開されるという非常に珍しい例を除けば、ほとんど見られません。そのような環境を描写することに強く魅了されました。」
執筆に取り組み始めたのはいつですか？
「私は高校時代から執筆を始めました。高校で詩を書くことが私のアイデンティティの一部でした。それでも、フィクションを書く試みは大学に入るまでありませんでした。創造的なライティングの副専攻を選んだのです。短編小説を数編書きました。その中には、今でも気に入っている短編があります。それは、偏見を持つ引きこもりが、現実番組の中のアナ・ニコール・スミスに恋をするという物語です。私はフィクションの中で自分の声を発展させていきました。そして卒業後、経営コンサルティングの仕事をしながら、オフィスに毎日行かない長い期間を利用して、小説にも挑戦することにしました。この小説はベルリンを舞台にしていました。このことから、小説家になりたかったわけではなく、挑戦してみたかったのです。その本に取り組むことで、小説を作る際のルールや自分に合ったプロセスを学びました。」
ライティングに惹かれた理由は何ですか？それはあなたの中にどんなものを引き出しましたか？
「それは感じます。ティーンエイジャーの頃、私は非常に誤解されていると感じていました。良い友達はいましたが、執筆は常に私にとっての避難所でした。保守的で主に白人の南部の準備学校に通っていました。オンラインの別の生活がありました。私は大きなタンブラーのユーザーで、多くの本や映画、音楽をオンラインで消費していました。執筆は、文化の様々な要素の周りにコミュニティを作る手段でした。高校の友達とは話せない核心的な真実を伝える方法でもありました。」
アトランタ出身であることが、あなたの創造的な声にどのように影響していますか？
「『グレート・ブラック・ホープ』に関して言えば、それは本当に二つの都市の小説です。前半はニューヨークを舞台にし、後半はアトランタです。それぞれは内容だけでなく、リズム的にも異なる必要がありました。アトランタは当然、ドライブで過ごす時間が長い都市であり、頭がさまよっています。この部分で、スミスは幼少期の記憶や個人的な意味のある場所を再訪しています。また、父のオフィスから持ち帰った20世紀のブラック学問に関する本の中のアイデアを解きほぐしています。それをドライブのリズムのような漂流的で曲折した質にしたいと考えていました。アトランタ出身であることの感覚と雰囲気は、作品の中に組み込まれていきました。」
「グレート・ブラック・ホープ」で達成したかったことは何ですか？
「最初の草稿を書くことで、どのようにこの本を考えていたのかが明確になりました。大学院の友人が本を読んで、「ブラック・リスペクタビリティ・ポリティクスの批判」と表現してくれました。それは私が考えていたことと正確に一致してはいませんでしたが、彼が私の作品をそう表現してくれたことが非常に助けになりました。本のテーマの柱の一つは、
画像の出所：atlantamagazine