ウィンドミルアーツセンターのブラックボックスはほとんど暗闇に包まれていた。1、2本の微弱なスポットライトが、ステージの断片をかすかに照らしている。静寂の中、パフォーマーの一人が叫ぶ。「どこに行くの？」もう一人が続けて、「こんにちは、誰かいますか？」と声を上げた。
パリオペラ座オーケストラによるオーケストラドローンCの多様なミニマリズムが劇場に響き渡る。その中に、ImmerseATLアーティストプログラムの参加者ジャズミン・ライトがダウンステージ左から登場し、ハンドヘルドのスポットライトを手に取り、それを自分に向けて照らしながら、明るい光に目を細めながら微笑んで言った。「こんにちは、私はジャズミン・ライトです。『アメリカズ・ゴット・タレント』に出演するためにオーディションを受けに来ました。歌も踊りもできます。何をしたらいいですか？何でもできます！」
その背後で、別の2025年ImmerseATLコホートの参加者、ジョージア・ルードがダンサーたちを引き連れ、暗闇の中をゆっくりと移動していた。「どこに行くの？」と一人が再び声を上げた。
このパフォーマンス『アイリス』は、ディレクターのサラ・ヒルマーと彼女の共同教育者、アンナ・ブレイスウェル、ジョージ・スタイブによって振り付けされ、ダンサーたちとのコラボレーションで作られたものだ。6月26日の公演は、7人の参加者にとって、アトランタの現代ダンスシーンに慣れ親しむための7週間の集中トレーニングを経ての集大成となった。このプログラムは、ヒルマーがおおよそ18か月の休止の後、若手プロダンサーを支援する最良の方法を再構想する中での復活でもあった。
ヒルマーは2017年にImmerseATLを設立し、参加者の成功に対する視野を広げることを目的とした。その成功は、通常は高校卒業後すぐに確立されたプロダンスカンパニーに所属し、そこから地位を上げていくという従来の理解を超えている。「世界を変える人々は、しばしば型にはまった進路に従うわけではありません。ダンスでも同じことが言えます」と、自身も業界で独自の成功を収めてきたヒルマーは言う。
ダンスキャンバスのダンスキャンバスディレクター、アンジェラ・ハリスは、ダンスアートDCネクスト教育プログラムを通じて、アトランタでのトレーニングを終えた新進アーティストたちが、ニューヨーク、シカゴ、ロサンゼルスへと移り住むことが多いことを観察している。彼らはブロードウェイや、アールビン・エイリーアメリカンダンスシアター、ビル・T・ジョーンズ/アーニー・ゼイン・カンパニー、ハバード・ストリートといったカンパニーで活動することもある。しかしアトランタでは、プロの現代ダンサーは、地元のダンスカンパニーで部分的に雇用されるか、教育や運営、プロジェクトベースの仕事や祭り、さらには他の業界でのパートタイムまたはフルタイムの仕事を組み合わせて生計を立てることが多い。
2023年、ジョージア州はワシントン州と並んでアートに対する州の資金提供が最も少ない州となり、一人当たり14セントしか支出されていない。一方、ノースカロライナ州は84セント、アラバマ州は1.28ドル、テネシー州は1.47ドル、サウスカロライナ州は2.16ドル、フロリダ州は2.71ドルを支出している。州のアート予算のわずかな部分しかダンスに資金が割り当てられておらず、バレエがその大部分を占めている。
ダンスの訓練を終えたり大学を卒業した後にアトランタに留まることを選んだ現代ダンサーは、予測可能な安定した仕事を求めている。しかし、どのような他の選択肢があるか分からないことが多い。彼らはまた、現代のコンサートダンスや成長中の商業ダンス産業におけるプロフェッショナルな機会との接続に苦しんでいる。
ヒルマーは、ImmerseATLの使命は、若手プロダンサーたちがこれらのつながりを持ち、アトランタの現代ダンス界が提供する様々な成功の道を探求する手助けをすることだと述べている。その中でも特に、他の道を選びたい人たちへ。その主な変更点は、以前の8か月のプログラムを、夏の間の7週間に短縮したことだ。
ヒルマーは言う。「2017年には、8か月が適切に感じました。しかしプログラムが成熟するにつれ、人々の人生がどれほど早く変わるかを実感しました。今日の若い大人たちは、コロナの閉鎖を経て、経済の不確実性が広がる中でキャリアをスタートさせようとしています。」
彼女はプログラムを集中型に再構築することにした。それは「同じレベルの厳密さを提供しつつ、短期のコミットメントとして、重要なダウンタイムの瞬間にアーティストに必要なジャンプスタートをもたらす」体験となった。
ライトとルードの他、このバージョンのImmerseATLアーティストプログラムに参加したコホートには、KSUを卒業したオータム・ジャスティスとスキ・ジャスティス、KSUの出身のアムバー・ソラナ、ブレナウ大学の出身のグレース・ダーデンとゾーイ・オットーが含まれている。ライトもKSUを卒業し、ルードはノースカロライナ芸術学校を卒業寸前まで進み、ノースカロライナ大学グリーンズボロ校に転校し、振付と運動分析の学位を取得するための学業を続ける予定だ。
これらの七人と話すことで、才能あふれる献身的なグループが、さまざまな芸術的及び学問的関心を持っている様子が浮かび上がった。彼らは皆、自身のダンスのトレーニングや教育に対して「アイエス・アンド」のアプローチを取り入れている。各々は、自分自身に対する選択を行うことがキャリアの一部であると、他者の指示に従ったり、期待を超えたことを振り返りつつ、ImmerseATLプログラムがいかに彼らに自主性を持たせたかを感じた。
例えば、ジャスティス双子は秋にチャタヌーガで放射線技術の準学位を取得する予定であり、ソラナとダーデンはダンスとマーケティングの二重専攻を行う。
彼らにとって、カンパニー契約を得ることは、ダンスのキャリアを追求する間に他の教育やキャリア目標を一時的に保留することを意味するだろう。ImmerseATLは、アトランタや他の場所で自身の芸術性を発展させつつ、他の分野でも進歩する方法を見出させた。
「アンド・アンド・アンド」と言う、二人のガイド、アンディ・クヌードソンとパッツィー・コリンズから「他のことをするのも大丈夫」という言葉を聞くのは非常に検証的だったと、スキ・ジャスティスは語る。「それは奨励されるのです。アートを追求する際に、普通の雇用の安定を求めることがプロやダンサーを弱くするものではありません。」
ライトは、ロサンゼルスかニューヨークに行くことを望んでいるが、コンサートと商業ダンスの両方で選択肢を広げたいと考えている。ルードは、「日数を数えている」と語り、振付家としてキャリアを歩むためにアトランタに戻る計画を立てている。バレエを主に学んでいたルードは、ImmerseATLの経験を「ホームカミング」と「再プログラミング」と表現し、「他人が私に課した自己評価や期待を手放し、自分自身と仕事に投資できる好奇心と学びの場に存在できるようになった」と語った。
『アイリス』では、ダンサーたちはImmerseATLの旅を具現化した。ライトは、アメリカズ・ゴット・タレント、またはテレビパイロットでの科学者の役割、ビヨンセのショーでのダンサーとしてのオーディションなど、自己紹介を急速に繰り返す中で、最終的に他のダンサーにスポットライトを向け、観客の前で自分の条件で技術的な多様性を示すために ensembleに加わった。自信を深めたルードは他のダンサーを照らし出し、流れるようにした動きの語彙でソロのシーケンスを開始した。全体を通じて、アイリスはチーム全体のテクニカルスキルと約束された芸術性の瞬間を特徴とした。
アトランタの観客は、2025年度のコホートメンバーがステージ上で活動するのを見るまでには、1年か2年待たなければならないかもしれないが、前年のImmerseATLアーティストプログラムの卒業生たちは今も街で活動を続けており、今後の数ヶ月間に新しい作品の制作や上演を行う予定である。
カマンセダンスシアターの創設者であるライアナ・ブラウンは、最近新作『ニーナ』をデビューさせ、同団体はしばしばアトランタで公演を行っている。また、地元の公演芸術団体のためにビデオグラファーとしても活動しているクヌードソンは、スタイプダンスの新作『間の犬と狼』の初演に参加し、12月には他のImmerseATL卒業生、ジャッキー・ヒンクソンによるEXCAVATE BODYの新作『交代するエンディング』にも交替で出演する。コリンズは、アトランタ地域のアーティストや非営利団体にサービスを提供するマーケティングおよびPRコンサルタントでもあり、秋から新しい作品の振付過程に戻る予定で、冬または春の初めに初演をもってスタジオに戻る。
画像の出所：artsatl