Sat. Jul 12th, 2025

9ヶ月前、ハリケーンヘレネがメキシコ湾から北カロライナ州西部の険しい山々に襲いかかり、すでに飽和状態だった地形に1フィートもの雨を降らせました。これにより100人以上が死亡し、そのほとんどは洪水や水に起因する地滑りによって命を奪われました。

「こんなことになるなんて全く想像していませんでした」と、北カロライナ州ヤンシー郡の退役した緊急管理責任者ジェフ・ハウエルは述べています。ヤンシー郡は、人口に対する死亡者の割合が最も高かった地域です。

先週、熱帯暴風雨バリーの残骸がメキシコの海岸から北上し、メキシコ湾から湿気を引き寄せた後、別のシステムと衝突して南中テキサスの川や小川を氾濫させました。100人以上の死亡が確認され、子どもたちも多くが犠牲になり、行方不明者もいます。

「これは、ここで起きたことと全く同じような事態になるとは思ってもみませんでした」と、テキサス州カー郡の首長ロブ・ケリーは語りました。

北カロライナとテキサスの災害には、二人の公式の言葉を超える共通点があります。両方の災害では、正確な気象警告と人命を救うための現場での行動との間にギャップがありました。

それぞれの場所で当局者は警告を受けていました。国家気象サービスは、洪水に伴う生命の危険がある警報を数時間前に送信し、大雨が迫っている人々に通知し避難を試みる時間を与えました。

テキサスでは、一部の地方当局者がその通りに行動しました。しかし、他の者はそうしませんでした。

同様に、プロパブリカの調査によれば、ヘレネが9月27日に襲来した際、北カロライナの一部の地方当局者は避難命令を出しましたが、ヤンシーを含む少なくとも5つの郡ではそうしませんでした。ハウエルは、嵐の規模は生きている誰も経験したことのないものだったとし、最善を尽くして住民に警告したと言います。

国家気象サービスは、ヘレネの接近を数日間にわたって説明しました。危険な洪水や地滑りの警告が次第に厳しさを増し、職員は地方の緊急管理者と直接話し合い、ウェビナーの更新を行いました。 ヘレネが襲う前日の午後1時頃に地域オフィスが投稿したFacebookメッセージでは、「重大から壊滅的で生命を脅かす洪水」が山岳地帯で予想されると警告されています。「これは、現代のこの地域で起こる最も重大な気象イベントの1つになります。」

同様に、テキサス州でも、気象サービスは前日に洪水の可能性を警告しました。その日、州の緊急管理庁の地域ディレクターが「個人的に」郡の首長や市長に連絡をとり、洪水の可能性を通知したことが、ダン・パトリック副知事の記者会見で明らかにされました。

アクセウェザーという商業天気予報サービスは、カー郡での最初の洪水警報を7月4日の午前0時44分に発令し、これは壊滅的な洪水の約3時間前でした。さらに30分後、午前1時14分に国家気象サービスは、特定の地域、特にグアダルーペ川の堤防や山々に点在するバケーションハウスや夏のキャンプで満ちている中央カー郡に同様の警告を送りました。

「洪水は現在進行中であるか、間もなく始まると予想されます」と国家気象サービスの警告は伝えています。影響には「小川や河川の命にかかわる急速な洪水」が含まれる可能性があります。

その警告の厳重性を示す記述がそれを気象ラジオと国のワイヤレス緊急警報システムに送信し、携帯電話を鳴らして警告を発信しました。

アクセウェザーのチーフ気象学者ジョナサン・ポーターは、その後、カー郡のユースキャンプの子供たちがその警告にもかかわらず高台に避難させられなかったというニュースを聞いて憤慨しました。

キャンプミスティックという女の子のための人気のある100年のキリスト教夏キャンプでは、少なくとも27人のキャンパーとカウンセラーが亡くなりました。6人が未だ行方不明です。キャンプの所長も、子どもたちを救出しようとして亡くなりました。(このキャンプでは、当局からほとんど支援を受けなかったとニューヨークタイムズは伝えています。)

「キャンパーたちが避難を命じる者によって目覚めたのではなく、急速に上昇する水によって、彼らの二段ベッドの二階まで水が上がるのを見て目覚めたことに非常に懸念を抱きました」とポーターは言いました。

警告が出ていたにもかかわらず、地方当局が早急に動員しなかったことは「最悪の悲劇」と呼ばれました。「高台に避難する時間は十分にありました。このようなことが起こらなかったのはなぜかが問題です。」とポーターは語りました。

カー郡の都市マネージャーであるダルトン・ライスは、記者会見の次の日に「リスクをキャンプに伝えるための時間があまりなかった」と述べました。彼は午前3時30分にグアダルーペ川の近くをジョギングしに行きましたが、気になることは何も見ませんでした。

しかし、彼がジャギングしていた公園から13マイル上流の川は、午前3時10分にわずか2時間で25フィートも急上昇し始めていました。

午前4時3分には、国家気象サービスはその警告を「緊急」に格上げする—最も厳しい洪水警報—し、「壊滅的」タグがつきました。これは特にカー郡のハントにおけるグアダルーペ川を指定しました。「これは特に危険な状況です。今すぐ高台を求めてください!」

地元の保安官は、午前4時から5時まで洪水を知らされていなかったと言いました。彼は、警報が発令された午前1時から地方の緊急管理者が目を覚ましていたかどうかに関してコメントを控えました。テキサス・トリビューンは、カー郡の市長が午前5時30分頃に市マネージャーから電話を受けたときまで洪水について知らなかったと報じています。

地方当局はそれ以上の詳細を提供することを拒否し、1人以上の行方不明者を見つけ、故人の親族に知らせることに集中しています。

災害が迫っているときの一つの課題は、気象警報が危険にさらされている人々に届かないことです。

テキサス州と北カロライナ州の田舎の地域では、携帯電話のサービスは最良の日でも不安定であり、一部の人々は警告通知をオフにしています。北カロライナの遠隔地の山々には、オフグリッドで生活する人も多く、どこでもセルサービスが優れているわけではありません。テキサス州では、カー郡の住民たちはFacebookに、気象サービスの警報を受け取らなかったという不満の投稿をし、他の住民は一晩中警告で携帯電話が鳴り響いていたと述べています。

多くの郡も特定の川や道路に応じてカスタマイズされた自前の警報を送信するアプリを使用していますが、住民は受け取るためには事前に参加する必要があります。カー郡ではCodeRedを使用していますが、その夜に何の警報が送信されたかは不明です。

ピーター・ジェンセンは、ハリケーンカトリーナのときに緊急管理に関わった経歴を持ち、多くの人が気象警報を受け取らず、また理解しない理由を考えています。

「人々には否認の気持ちがたくさんあります。災害は他の誰かに起こるもので、自分には起こらないという感覚です。」と彼は述べました。これは地方当局者にも当てはまり、「しばしば自分の責任を理解していない場合があります。人間の多くがやるように反応します—否認に。」

北カロライナ州とテキサス州の災害の違いも一つあります。テキサスでは、住民やジャーナリストが地方当局に責任を求めています。州知事グレッグ・アボットは、洪水警報システム、洪水緊急通信、自然災害の準備について議論するために、7月21日から特別セッションを呼びかけています。

しかし、北カロライナ州ではそのようなことは起こっていません。州の立法府は、沿岸部以外の地域に対する知識を深めるための避難計画を拡大したり、地方緊急管理者への資金を増やすような具体的な変更を議論していません。(その代わりに、議員は6月末に去り、完全な予算を通過させませんでした。)

ヤンシー郡を含む多くの緊急管理者は、税基盤が小さく、極小なスタッフで運営されています。

「こちらでは、いかに変えていくかという声はまだ上がっていません。」とアシュビル出身の民主党の州上院議員ジュリー・メイフィールドは述べました。「まだまだ復興モードのように感じます。」

北カロライナ州の緊急管理局は、災害対応の扱いを検討するレビューを委託しました。この報告書は州機関が人手不足であることを深刻に指摘しましたが、ヘレネの襲来前の撤退や地方緊急管理者の行動に関する問題を調査してはいませんでした。

エリカ・アンドレセンもアシュビルに住んでおり、ヘレネの壊滅的な影響の中心に位置するビジネスに対して災害準備を手伝っています。彼女は弁護士であり、元陸軍法務官でもあり、緊急管理を教えています。ヘレネの後、彼女は避難やその他の行動が行われなかったことに対して北カロライナ州の地方当局を批判する数少ない声の一つでした。

「状況がひどく間違っているのは、自分の直感と経験からすぐに分かりました。」と彼女は語ります。「危機時に地方当局を批判することに対して反発があったとき、私は言った。私たちは責任を持つ必要があるのです。」

画像の出所:propublica