パークシティに拠点を置くサークルフォレストリーとその姉妹会社サークルソイルのチームは、森林管理の方法と消費者が土壌健康を考える際の視点を変えようとしています。
その方法は、野焼きや土壌健康に関する常識を覆し、森林廃棄物を強力な土壌改良剤であるバイオチャーに変えることです。
彼らの取り組みの中心には、リングオブファイアという小型ポータブル窯があります。
この窯は、牛糞や木材などの余剰バイオマテリアルを、炭素豊富な製品に変えるために設計されています。
これは、不必要な廃棄物を取り除くために使用される場合がある野焼きを代替することを意図していますが、実際には時には無駄なプロセスとなることがあります。
創設者のアラン・スパダフォラ氏は、森林管理の分野での経験を持ち、以前はアルパインフォレストリーのチームの一員でもありました。
彼は、自らのビジネスモデルの背景には、より良い方法を望むという気持ちがあると語ります。
「野焼きは常に私たちが行うべきことですが、必ずしもどこでも行うべきではありません。」と彼は述べました。
「トレイルや道路に近い場合、私たちはその場に行き、炭に変えることができます。
そうすることで、すべての炭素が大気中に放出されるのを防ぐことができます。」
バイオチャーの作成には、燃焼を消化しきる前に止めるクエンチング工程が必要です。
森林管理作業の多くでは、林業者が余分な成長を取り除くことで山火事の影響を軽減しますが、その際にホースや水を利用できることは現実的ではありません。
スパダフォラ氏によれば、しばしば健康に悪影響がある火災によって燃やされます。
彼は「野焼きの際に大気中に放出されるPM2.5は、人間の健康にとって最も危険なものですが、これは消防士が燃焼を中止した後、燻る段階で発生します。」と語りました。
これらの煙の影響は、高強度の火災の煙と比較すると許容されるものと見なされますが、燃焼許可は煙が上昇することを確保するための気象条件に依存します。
しかし、スパダフォラ氏はバイオチャーのプロセスが、大気汚染を減少させ、森林土壌を再生する有益な代替手段であると述べています。
「このプロセスは、はるかにクリーンな燃焼です。」と彼は言います。
「燃焼中に放出される揮発性ガス、たとえば、亜酸化窒素、メタン、CO2など、大部分を点火します。
地域社会への煙の影響はそれほど大きくありません。
特に、家やトレイルの近くの特定の地域では、炭を作るのは良いアイデアではないでしょうか？」と彼は指摘します。
スパダフォラ氏は、森林管理者が可能な限りバイオチャーを作成することが、炭素循環を再生するもう一つの方法であると述べています。
それは通常の低強度の火災が土壌にこの形の炭素をもたらすプロセスを模倣しています。
「私たちの森林は、土壌中の炭素が無いため、これまで以上に乾燥しています。」と彼は語ります。
サークルフォレストリーが使用するリングオブファイア窯は、サイドバイサイドの後部に収まるほど小さく、ハンバーガー店よりも少ない微粒子汚染物質を生成します。
目標は、そのバイオチャーを現場に残し、火が燃えていたかのように土壌に利益をもたらすことです。
「私たちは、燃焼が最終段階に達する前に止め、炭を安定させるために捕らえています。」とスパダフォラ氏は説明します。
サークルフォレストリーは現場での野焼き緩和とバイオチャー生産を担当しますが、スパダフォラ氏はコミュニティ内でのバイオチャーの普及にも情熱を注いでいます。
そのために、サークルソイルを立ち上げ、公共の認識を高め、別の市場に製品を提供しようとしています。
「誰もバイオチャーが何であるかを知らないことに気づきました。」とスパダフォラ氏は言います。
「一般の人々、平均的な人々はバイオチャーが何であるかにまったく無知です。
したがって、私たちはこの障害を克服する方法をあれこれ考えました。」
その解決策は、パッケージ化された消費者向け商品の販売です。
彼らは現在、アクティブバイオチャーを使用した汎用の植物用ポッティングミックスを販売しており、今後は生のバイオチャーや植物肥料製品への展開を予定しています。
現在販売しているブレンドは、火山鉱物で強化されたバイオチャー、中央ユタの七面鳥農場からの堆肥、ココナッツコイア、ミミズのふん、ロックポートの膨張したシェールを含んでいます。
「すべての成分は、ユタからのものでない場合は、ユタの業者から購入しています。」とスパダフォラ氏は語ります。
バイオチャー単体はスポンジのように機能し、微細な穴が有益なミネラルと水を貯蔵したり、毒素を吸収したりします。
そのため、小規模での使用（観葉植物など）には「チャージ」される必要があり、先に有益なミネラルが詰め込まれなければならないのです。
それが理由で、サークルソイルはサンタローザジュニアカレッジの土壌科学者であり教授のジョニー・キャンベル氏と協力し、ミックスの設計に関して相談を行っています。
この分野に熱い情熱を持つキャンベル氏は、バイオチャーが家庭菜園やコンテナ植物のための水分保持や病気への抵抗力を高める強力なツールであると述べています。
「それは水分や栄養素をよりよく保持し、余分な水分が病気や害虫の問題を引き起こすのを防ぐ、より高品質なミックスを作ります。」と彼は言います。
「植物を枯らしてやり直すことは少なくなります。」
バイオチャー産業は急速に成長しています。
ソルトレイクシティを拠点とするバイオチャーの専門家であるジョン・ウェブスター氏は、サークルチームを進展させる手助けをしており、バイオチャーに対する関心が炭素クレジット市場と土壌健康への関心の高まりによって急増していると述べています。
「6年前、1,000人の中でバイオチャーが何かを知っている人は一人程度でした。」とウェブスター氏は語ります。
「突然、エネルギーとお金、すべてが流入してきて、バイオチャー産業が前進しているのです。」
ウェブスター氏はこれをAOLからインターネットへの移行に例え、公共の認識についてはスパダフォラ氏がクラフトビールの初期まんねりと類似しているとの考えを持っています。
「20年前、誰もホップが何かを知らなかったが、サム・アダムスがそれについて語り始めた。」とスパダフォラ氏は言います。
「今やホップは、国内の1,000以上の小さなマイクロブリューのロゴの一部です。
それがバイオチャーの状況です。」
地域レベルでも認識が高まっている兆候が見られます。
野火のリスクを懸念する住宅者協会は、緑の廃棄物をチップにするのではなく、バイオチャーに変えられるかどうかを質問し始めています。
「私たちは、住民が『ただのチップではもったいない』と言っている住宅者協会からの声を聞いています。」とウェブスター氏は述べました。
「今、彼らはバイオチャーについて尋ね始め、受け入れられるようになっています。」
この興味は、サークルフォレストリーが6月にパインブルックコミュニティでリングオブファイア窯のデモを行う扉を開きました。
彼らは、より多くの住宅者が野焼きやチップの使用ではなく、窯を選ぶことを望んでいます。
排出量と経済的側面を超えて、スパダフォラ氏は自らの仕事が非常に個人的なものであると語っています。
「私は森林にいるのが好きです。
私は森が好きです。
私は燃焼が好きです。
私は火が好きです。」と彼は言います。
「しかし、私たちはもっと良い方法で行うことができ、そうすべきです。」
スパダフォラ氏とウェブスター氏は、バイオチャーの生産が、長年野火に対応してきた労働者により回復的な影響を与える可能性があると述べています。
「消防士が長年野火と戦い続けると、非常に落ち込むことがあります。」とウェブスター氏は言います。
「もし彼らがこのような活動を行い、癒す立場からアプローチすることができれば、違いが生まれます。」
サークルチームは、将来的に彼らのバイオチャープロジェクトが炭素クレジットを通じて提供されることを期待しています。
それは、より大きな企業がこれらのクレジットを購入することによって、カーボンフットプリントを相殺するという金融メカニズムです。
ウェブスター氏は、実際にそうした資金を物理的な製品に適用するのが自身の仕事であると説明しています。
スパダフォラ氏は、同時に2つのビジネスを立ち上げるのは大変な道のりだったと語りますが、バイオチャーのコミュニティは彼を温かく迎え入れてくれたと感謝しています。
彼は、すでに行われている森林プロジェクトを利用し、徐々に人々がワサッチバック地域の土地管理をどのように見ているかを枠組み変更することが目標だと述べています。
「私は彼らの考え方を変えたいのです。
『彼らはバイオチャーを作っており、炭素を森林に戻している』という考え方に。」
彼はこの仕事が行われている背景にある物語を変えたいと考えています。
画像の出所：parkrecord