テキサス州カーヴィルで今週、ジェーン・ラグスデールの名前を口にすると、人々は2つの反応を示す。涙を流し、笑顔を見せる。
「私の親友が亡くなったと言って、私の知人が何人もいるのです。彼らは『ジェーン・ラグスデールを知っていましたか？』と言います。私は『はい、知っています』と答えます。」と、近郊のハントに住むカレン・テイラーは話す。彼女にとって、ラグスデールはウエスト・カール郡そのものであった。
「ここは皆フレンドリーですが、彼女はその友好さ、寛大さ、他者への愛を体現していました。彼女なしの生活は想像できません。」とテイラーは続ける。
ラグスデールは60代後半で、様々な活動を行っていたが、特に女の子のためのハート・オブ・ザ・ヒルズキャンプのオーナー兼ディレクターとして知られていた。彼女はこのビジネスに生まれ育った。
彼女の家族は、1966年にラグスデールが9歳の時に男子キャンプ、キャンプ・スチュワートを購入し、約10年後にハート・オブ・ザ・ヒルズを買収した。ラグスデールは最初から運営に関わり、1988年にはその運営を完全に任されることになった。
キャンプ・ミスティックでは、少なくとも27人が洪水で命を落としたが、ハート・オブ・ザ・ヒルズではラグスデールただ一人が亡くなった。
「私は生涯において、ジェーンのような人に会ったことがありません。」と好友のキャシー・シモンズは語る。
シモンズは、洪水の一週間前にハート・オブ・ザ・ヒルズを訪れ、孫を迎えに行った。「私たちは午後9時に川でキャンドルライトサービスを行いました。それはとても美しいものでした。祈りと歌がありました。」とシモンズは思い出す。
「ジェーンはいつも子供たちを歌に導いていました。彼女を絶対に崇拝していたすべての女の子やカウンセラーがいました。」
カーヴィルのキャンプは、世代を超えて多くの子供たちに影響を与える機関であり、長い友情のつながりを築く。シモンズによれば、ラグスデールは彼女のキャンプの精神的な中心であり、教育者でもあった。
「ジェーンは、女の子たちにタイヤ交換の方法、馬に乗ること、水泳、銃撃、アーチェリー、料理など、人生に必要なスキルを教えていました。」とシモンズは述べる。
オフシーズンには、キャンプの運営の合間にラグスデールはグアテマラを訪れ、通訳やプロジェクトの組織者としてボランティア活動を行っていた。彼女は19歳でジャーナリズムを学んでいた頃から始めていた使命活動で、彼女は非常に頼もしい人物であり、また町で最も優しい人でもあった。
「ジェーンは、真の優しさと誠実さを持ち合わせた、非常に知的で暖かい人でした。彼女の笑顔は、あなたに彼女が微笑んでいることを知らせてくれました。」とカーヴィル商工会議所の会長兼CEOのミンディ・ウェンデレは回想する。
ウェンデレはラグスデールと共に育ち、彼女を真の行動派と描写する。「彼女と彼女の家族と一緒にハート・オブ・ザ・ヒルズにいると、私たちは素晴らしい時を過ごし、素晴らしい思い出を作りました。」
今、キャンプとほとんどの川岸は壊滅的な状況にあり、カーヴィル郡は大規模な清掃と再建の努力に直面している。
ラグスデールの存在が失われたことは、他の理由での悲しみを感じさせる。
「彼女はボランティアとして手伝いに行くでしょう。彼女は靴を履き、手袋をつけて、助けを必要としているあらゆる人を助けていたでしょう。」とシモンズは語った。
洪水はカーヴィル郡の最も有能な市民の一人を奪ったが、ラグスデールのコミュニティやハート・オブ・ザ・ヒルズキャンプで活動した女の子たちに対する影響は、長く続くであろう。
画像の出所：npr