今年初め、南東部州、特にジョージア州でダニにかまれる事件が増加し、病院を訪れる患者も増加しています。
米国の緊急治療室では、ダニのかまれやダニ媒介の病気に関する訪問が増えており、特に北東部と中西部において顕著です。これは、米国疾病管理予防センター（CDC）の新しいデータに基づいています。
夏の始まりに、南東部ではダニにかまれた患者の緊急治療室訪問が10万人あたり70件に達しました。これは昨年と同水準です。
ダニは一年中かみつきますが、寒冷地でも、特に温暖な春と夏の数ヶ月および初秋に活動が最も活発です。
CDCによると、南東部では3月から5月にかけてダニ関連の緊急治療室訪問が増加し、5月には70件に到達しました。その後、6月には63件に減少し、安定した減少傾向を示しています。
南東部の州にはアラバマ州、アーカンソー州、フロリダ州、ジョージア州、ケンタッキー州、ルイジアナ州、ミシシッピ州、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、テネシー州が含まれます。
全国的には、今年の1月1日から7月6日までの間に、ダニにかまれた患者の緊急治療室訪問は10万人あたり447件に達しました。これは2024年の全体の数字509件と比較されます。
6月の間に、緊急治療室訪問の116件がダニによるものであったというデータもあります。アメリカの緊急治療室では、2019年以来、6月のダニに関連した訪問のレベルはこのようなものでした。
最も多くの緊急治療室訪問が見られるのは、10歳未満の幼児と70歳以上の高齢者です。
南東部では、9歳未満の子供たちが今年最も多くダニによるために緊急治療室を訪れたことが特徴です。一方、80歳以上の高齢者は訪問者が最も少ないことが分かりました。
なぜダニのかまれ事件が増えているのでしょうか？
ダニの個体数が今年は複数の州で過去最高に達しているのは、いくつかの要因が組み合わさった結果です。テキサス大学医学部微生物学および免疫学のデニス・ベント教授は、気候変動が影響を及ぼしていると語っています。これにより、ダニの活動期間が従来の夏の数ヶ月を超えて広がっているとのことです。
「ダニは夏場に外での活動が増えるため、より一般的になりますが、気候変動によって暖かくなったため、冬場にもダニが活動していることが証明されています」とベント教授は述べました。
ダニが広める病気は多くが似たような症状を持つため、注意が必要です。たとえば、発熱や寒気、頭痛、疲労、筋肉痛などが含まれます。リケッチアやロッキー山脈熱のような重篤な病気では、特徴的な発疹が現れます。
また、ダニはアナプラズマ症、バベシア症、エリクリヒア症、チュラレミア、ポワッソンウイルスも広めます。
健康当局は、侵略的なローンスターダニの広がりについても懸念を示しています。このダニは、神秘的な肉アレルギーと関連しており、その幼虫は「ティックボム」と呼ばれる集団で移動します。
このダニは成虫の雌の背中に白い星のような斑点があり、幼虫は群れを成して移動します。このアレルギーは、赤い肉のタンパク質であるアルファガルに対する重篤なアレルギー反応を引き起こしますが、なぜ一部の人がこのアレルギーを発症するのかは明らかではありません。アレルギー症状が現れるまでに数時間かかることがあり、診断が難しいとされています。
このアレルギーには現在のところ知られた治療法や対策はありません。
ダニにかまれた場合、CDCは細い先端のピンセットで早急に取り除き、かまれた部位を清潔にし、発熱や発疹、風邪のような症状を30日間モニターすることを推奨しています。症状が出た場合は、医師に相談することが重要です。
ダニから身を守るためには、注意が必要です。ダニは草地、茂み、森の中に存在します。犬の散歩やキャンプ、園芸、狩猟のために外に出るときには、ダニに接触する可能性がありますし、多くの人が自分の庭や近所でもダニに遭遇します。
CDCは、ダニの活動区域に入る前に0.5パーセントのペルメトリンを含む製品で衣服や装備を処理することを推奨しています。また、環境保護庁（EPA）に登録された虫除けスプレーも良いアイデアです。EPAには自分に最適な製品を見つけるための検索ツールがあります。
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