エリック・ハンティントンは、アラスカ中央部の荒野に夢のキャビンを建て、そこで2人の娘を育てました。しかし、年々、彼は静かで孤立したガリーナ村に住むことの高いコストを学びました。
毎年、ハンティントン一家は、厳しい冬にキャビンを暖めるために約7000ドルの軽油を費やしていました。数年前、町の軽油工場が停電し、住民たちはマイナス50度（約マイナス45度）に凍えました。
数時間後に電力が戻ったときには、水道のパイプが凍り、約20軒の家が数日間水道なしで過ごすことになりました。
「私たちは朝の間、電気が戻るまでドアを開けませんでした」と、地元のラウデン族のメンバーであるハンティントンは語ります。
ガリーナは、ユーコン川のほとりに広がる400人の村であり、かつての軍事基地を中心としたコミュニティです。しかし現在、この村は高価な輸入された軽油への依存を減らすためにクリーンエネルギーへの移行を進めています。
地元のリーダーたちは、ほぼ完成したソーラーファームと既存のバイオマスプラントが、村の経済的な節約を増やし、極端な気象の際の停電から住民を守ると述べています。この技術は、緊急時にクリーンバックアップ電力を供給し、電力網の弾力性を改善し、エネルギー源を多様化し、地元住民に雇用機会を提供する可能性を秘めています。
これらのプロジェクトは、アメリカ合衆国における再生可能エネルギー移行の不安定な時期に行われています。トランプ大統領政権では、化石燃料生産を強化するために数十億ドルのクリーンエネルギー助成金がキャンセルされていますが、村のソーラーアレイに対する連邦助成金は現時点で影響を受けていません。しかし、地元のリーダーたちは、そのリスクを理解しています。
将来の公共資金の状況に関わらず、村は再生可能エネルギーがどのようにコストを削減し、極端な気象時の信頼性を高め、雇用を創出するかの一例となっています。
利用開始後、ソーラーアレイは村の電力網のバックアップシステムの役割を果たします。
セガのゼネラルマネージャーであるティム・カルケは、「停電時に何万ドルもの修理費がかからないようになる」と述べ、極端な寒さの中での暖房の保証を保証します。
「生活、健康、安全に関わる問題です」と彼は付け加えます。バイオマスプロジェクトは、賑やかな学校を暖めています。
5月には、ネイビーブルーのキャップとガウンを身に着けた高校生たちが、緊張した興奮の中、ロッカールームを迎えていました。
彼らは、ガリーナインテリアラーニングアカデミーの卒業式の日を迎えています。
この学校の職業訓練コースと文化的な提供物は、毎年アラスカ全土から約200人の生徒を惹きつけており、村の人口とエネルギーニーズを増加させています。
ここでは、生徒たちが持続可能なエネルギー、航空、木工などの授業を受けることができます。
しかし、特に長く寒い冬を乗り切るためには、暖房が必要です。
そこにバイオマスプロジェクトが手を貸します。2016年以降の冬、主にペーパーバーチの木々が地域で伐採され、細かく砕かれて木チップにされ、キャンパスの大きなボイラープラントの燃料になります。
これにより、学校区と市のために年に約10万ガロン（約38万リットル）の軽油を削減することができました。
ガリーナ市議会のメンバーで、セガのボードメンバーでもあるブラッド・スコットンは言います。「これは州初の本格的なバイオマスプラントの一つとして注目されています。」
バイオマスを使用することでのコスト削減は、ガリーナ市学校区に認定された職業専門家を雇用し、キャンパスの施設の維持管理を行うことを可能にしました。
教育区のジェイソン・R・ジョンソン校長はメールで「これは地域経済に重要な影響を与えています」と述べています。
また、地域の労働力基盤を作り出し、村には以前は存在しなかった雇用機会を提供しています。
「これは、外に出ていたお金を地域内に留め、住民にとって意味のある仕事を提供しています」とスコットンは述べます。
新しいソーラーファームはさらに軽油の使用を削減します。
アラスカの農村地域では、多くの商品のコストが高く、搬入に経費がかかります。
ガリーナでは、毎年約40万ガロン（150万リットル）の軽油が電力を生み出すために燃焼されており、2008年頃のエネルギー価格の高騰により、村は何かを変えなければならないことを悟りました。
スコットンは、1ガロンの軽油が1.64ドルから急上昇して4.58ドルになるのを見たことを思い出しています。
この卸売価格では、町は電力を維持するために180万ドル以上を支払っていました。
「その価格差は非常にショックでした」とスコットンは言います。「それで、村はその依存度を見直す必要があると判断しました。」
それが、村がソーラーアレイを建設するための助成金を探し始めた理由です。
曇り空の5月の日、バーレアル森林に囲まれたフィールドで、反射安全ベストを着た作業員たちは、金属グリッドに長方形のパネルを取り付ける作業をしていました。
彼らは、完成間近の1.5メガワットのソーラーファームに取り組んでいます。
これはバッテリーシステムに接続され、使用開始後、コミュニティは軽油エンジンを停止し、晴れた夏の日に100%クリーンで再生可能なエネルギーで動くことができます。
また、余剰電力はバッテリーに蓄えられ、夜間や緊急事態、地元の屋内プールの加熱に利用されます。
このソーラーファームにより、町は年間800〜1000時間、約10万ガロン（約38万リットル）の軽油を停止することが可能になります。
このソーラーファームは、住民の電気代を必ずしも下げるわけではありませんが、バイオマスプラントと同様に、エネルギーコストを安定させ、その節約がコミュニティに還元されることを期待されています。
また、Aaren Sommerのような住民に雇用機会を提供しています。
昨年、19歳のAarenはアカデミーを卒業し、太陽エネルギーについて学びました。現在はソーラーアレイの設置を手伝っています。「これにより、発電所での軽油使用が大幅に削減されることを期待しています」と彼は語ります。
エネルギー効率の高い家を持つことで、部族のメンバーたちも節約しています。
ソーラーファームとバイオマスプロジェクトに加え、ラウデン族は新たなエネルギー効率の高い住宅を建設しており、これによりメンバーたちは軽油への依存を減らすことができます。
昨年11月、ハンティントン一家は新しい木製構造の家に引っ越しました。
この家は、ソーラー対応の屋根を持ち、33センチメートルの壁と46センチメートルの断熱材で寒さをしのいでいます。
キャビンに住んでいたとき、ハンティントンが軽油に費やした7000ドルは彼の年収のかなりの部分を占めていました。
新しい家のエネルギー効率の高い特徴は、すでにお金を節約しています。
ハンティントンが引っ越す前に満タンにした300ガロン（1130リットル）の軽油タンクは約2400ドルでした。
6ヶ月後、まだタンクには余分な燃料が残っています。
ハンティントン一家は、部族が持続可能な住宅に移した8家族の一つであり、今年中にさらに3棟の鍵を引き渡す予定です。
カルケは、SEGAのゼネラルマネージャーとして、ガリーナが何を生産しているかをよく尋ねられています。
以前は「教育」とだけ答えていましたが、2016年以降は「教育、木チップ、そしてもうすぐ、ソーラーエネルギー」と答えるようになりました。
画像の出所：dailyyonder