2024年夏にFBIの逮捕劇が引き金となり、ワード8の現在の窮地が始まった。この問題を受けて、かつての市議会メンバーであるトレイオン・ホワイトは、彼がかつて追放された議席を取り戻すための特別選挙に出馬しているが、その選挙活動は思うようには進んでいない。
最近行われたワード8民主党の特別選挙候補者フォーラムで、ホワイトは自身の法律チームに対する信頼を示し、自己の無実を訴えたが、聴衆からの質問には慎重に応じる姿勢を見せた。
「私は適正手続きの権利がある。このような重大な犯罪で告発された人間として、公共の場でそのことについて話すのは賢明ではない」と彼は述べた。
このフォーラムは、ワード8のちょうど現在予算の審議が行われている重要な時期に、地域が市議会メンバーの不在という影響に直面していることを浮き彫りにした。
フォーラムは、ホワイトが多くの質問を受ける中進行し、彼は自身のことを語ることを避けたが、真実が明らかになる時が来ると聴衆に約束した。
6月21日のこの午後、ホワイトは「私は強力な法律チームを持っており、私たちが自らの主張を述べる機会が与えられることを確信しています」と述べた。彼が言うには、彼の側の話はまだ聞かれていないということで、彼はワード8の人々の自由のために戦い続ける意思を見せた。
フォーラムの終了後、130人の登録有権者によるストローポールが行われ、ホワイトは参加した4人の候補者の中で3位にとどまった。この選挙ではホワイトの議席を狙う候補者たちがそれぞれ異なる視点を持ち寄っており、競争が激化している。
ストローポールの結果、マイク・オースティンが1位に立ち、47票を獲得した。彼は市議会の職務に関する経験を持ち、ワード8住民のためにの予算を確保するために競り合う能力をアピールした。
次いで、シーラ・バンが40票で2位。オースティンやバンは、ホワイトのあらゆる疑惑がもたらす影響を重く受け止めており、住民の信頼を取り戻し、過去の事柄から新たな道を築かなければならないと訴えている。
オースティンは「トレイオン・ホワイトの行動の結果、ワード8はこの状態になったのです」と強調し、教訓を得るためには適切な修正を行う必要があると語った。
フォーラムではホワイトも自らの立場を説明したが、彼の過去の行動が与える影響を乗り越えるために何が必要かについての意見が多く出された。バンは「私たちは今、倫理的な問題を抱えるリーダーではない人を必要としている」と警告した。
このフォーラムを通じて、候補者たちはワード8の将来について積極的に意見を交わし、ホワイトの再選に反対するために団結する必要性が叫ばれる場面も見受けられた。
ホワイトが自らの据え置きの議席を取り戻した場合、さらなる問題が起きる可能性があるとして、他の候補者たちは警戒を強めている。ホワイトは、早急に国際収賄の罪での裁判が待ち構えており、自身の政治的キャリアに影響を及ぼすことになると予想されている。
一方で、トレイオン・ホワイトは「我々には力と人々がいる」と住民に呼びかけ、自身が市議会に戻ることができたとしても、過去の失敗を繰り返さずに進むよう訴えた。しかし、その言葉には、かつて彼が市議会で果たした役割と今の立場との間に生じた大きな隔たりが浮き彫りになっているようにも感じられた。
ホワイトの再任を支持する声がある一方で、その選択によるリスクを懸念する声も強まっている。ワード8の住民たちは、誰が本当に彼らの利益を考えているのかを見極めなければならない。
この特別選挙は来たる7月15日に行われ、住民たちはホワイトの過去の行動と今後の道筋を考えながら投票を行うことになる。早期投票は7月11日から開始され、郵送の投票用紙が有権者に届けられるはずだ。結果として、住民は今後のワード8での政治的景観がどのように形成されるのかを注視する必要がある。
画像の出所：washingtoninformer