アラスカ州中央部の隠れた自然の中に建つエリック・ハンティントンの夢のキャビンには、2人の娘と共に過ごす年月がありました。 しかし、彼はこの静かで孤立した村での生活が多大な費用を伴うことを年々学んでいきました。
冬の厳しい寒さの中で、ハンティントン一家は毎年約7000ドルをディーゼル燃料に費やしてキャビンを暖めていました。 数年前には、町のディーゼル発電所が停電となり、－50°Fの寒さの中で住民たちは凍えていました。 電力が数時間後に戻ったとき、水道管は凍結し、約2ダースの家が数日間水道なしで過ごすことになりました。
「停電が戻るまで、朝の間はドアを開けませんでした」とハンティントンは語ります。彼は地元のラウデン族のメンバーです。
ガレナはユーコン川のほとりに広がる村で、400人の住民が暮らしています。 かつて軍事基地があったこの村では、住民たちが高価な輸入ディーゼルからの依存を減らすためにクリーンエネルギーへとシフトしています。 ほぼ完成したソーラーファームと既存のバイオマス発電所が町の節約を促進し、極端な天候による停電から住民を守ることになると地元のリーダーたちは語っています。
この技術は、緊急時にクリーンなバックアップ電源を提供し、電力網の回復力を改善する可能性を秘めています。 さらに、村のエネルギー源の多様化と住民のための雇用機会を生み出すことが期待されています。
現在、再生可能エネルギーへの移行がアメリカ全体で不安定な状況にある中で、これらのプロジェクトは具体的な成果を上げています。 トランプ大統領は化石燃料生産を後押しするために、数十億ドルに及ぶクリーンエネルギーの助成金を取り消しました。 しかし、ガレナの村のソーラーパネルに関する連邦助成金は今のところ影響を受けていません。 将来の公的資金の行方は不透明ではありますが、村の取り組みは再生可能エネルギーがコストを削減し、極端な天候時の信頼性を向上させ、地域に雇用を生み出すことを示していると言えます。
ソーラーファームが稼働を開始すれば、村の電力網にはバックアップシステムが確保されると、持続可能エネルギーのガレナアラスカ（SEGA）のゼネラルマネージャー、ティム・カルクは説明します。
停電が長引くと、数万ドルの修理が必要になることもあるため、その際に暖房が確保されることは重要です。 「人命、健康、安全の問題を扱っているのです」と彼は付け加えました。
毎年、200人の生徒たちが通うガレナインテリア学習アカデミーでは、職業訓練や文化的なプログラムが提供されています。 これにより村の人口とエネルギー需要が増加しています。
学校の運営のためには特に長い冬の間に暖房が必要不可欠です。 そこで、バイオマスプロジェクトが登場します。 2016年以来、主にペーパーバーチの木が地元で伐採され、シュレッダーで木片にされて大きなボイラーで燃焼されます。 これにより、学校区と市に対して年間約10万ガロンのディーゼルを節約していますと、ガレナ市議会のメンバーでありSEGAの理事でもあるブラッド・スコットンは説明します。
バイオマス利用によるコスト削減のおかげで、ガレナ市学校区は技術職の専門家を雇用し、キャンパス施設の維持管理を行うことができるようになりました。 「外部に流出していたお金をコミュニティ内に留めることができ、意義のある仕事を人々に提供しています」と、学校区のスーパーテンデント、ジェイソン・R・ジョンソンはメールで述べました。
アラスカの田舎では、多くの商品のコストが高くなるため、輸送のための費用も嵩みます。 ガレナ村は、電力を生み出すために毎年40万ガロン近くのディーゼルを燃焼させていますが、2008年のエネルギー価格の高騰が村に変化をもたらしました。 スコットンはかつてディーゼルが1ガロン1.64ドルから4.58ドルまで急騰したことを振り返り、当時の衝撃を思い出します。
この高いコストは、村が従来通りの運営を続けられるかどうかの見直しを促しました。 その結果、住民たちはソーラーパネルを設置する助成金を探し始めました。
今年5月、薄曇りの空の下、森林に囲まれた土地で、作業員たちが反射材の安全ベストを着て、金属グリッドに長方形のパネルをはめ込む作業を行っていました。 1.5メガワットのソーラーファームの設置が進行中です。 発電システムはバッテリーにも接続される予定です。
このシステムが稼働すれば、コミュニティはディーゼルエンジンを切り、晴れた日の夏には100％クリーンで再生可能なエネルギーを利用できます。 余った電力は夜間や緊急時、または地元の屋内プールを加熱するためにバッテリーに貯蔵されます。 新しいソーラーファームは、ディーゼル運転を年間800〜1000時間、すなわち約10万ガロン削減することが期待されています。
ソーラーファームは電気料金を直接下げるわけではありませんが、バイオマス発電所と同様に、エネルギーコストを安定させることが期待されており、その結果として節約された資金が地域に還元されると信じられています。
住民のアーレン・ソマーは昨年、アカデミーを卒業し、太陽エネルギーについて学びました。 現在、彼はソーラーアレイの設置作業を手伝っています。 「これにより、発電所でのディーゼルの使用が大幅に減少します」と彼は語ります。
さらに、ラウデン族は新しいエネルギー効率の高い住宅を建設し、メンバーがディーゼル依存を減らせるよう支援しています。 新しい家屋の一部の外壁は地域で収穫された木材から来ています。
ハンティントン一家は11月に新しい高床式住宅に引っ越しました。 ソーラーパネルに適した屋根、13インチの壁、寒さを遮断するための18インチの断熱材が設置されています。 キャビンに住んでいた頃は、ディーゼルに7000ドルを支払っていたハンティントンですが、新しい家ではそのエネルギー効率の良さによってすでにお金を節約しています。
引っ越す前に充填した300ガロンのディーゼルタンクは約2400ドルかかりましたが、6か月後にはまだ未使用の燃料が残っています。
ハンティントン一家は、族が移住させた8家族のうちの1戸であり、今年もさらに3家族に住居を提供する予定です。
SEGAのゼネラルマネージャーであるカルクは、ガレナが何を生産しているのかをよく尋ねられます。 彼は以前、「教育」と答えていました。
「しかし、2016年以降は、『教育、木材チップ、そしてすぐに太陽エネルギー』と答えられます」と彼は述べました。
画像の出所：ictnews