静岡県の港区にある農業地帯で、アボカドの木々の育成に取り組む64歳の内田筒臣さんが汗を拭きながら歩いている。.
彼の指し示す木の一つ、「メキシコラ」は、他の品種よりも早く、9月頃には収穫できる。.
内田さんのアボカドの木は、ほとんどが2メートル未満の高さで、収穫が容易になるように木の頂部を切り詰めている。.
2020年10月から、この420平方メートルの、かつてメロンと花を栽培していた放棄土地を借り受け、様々な栽培技術を試している内田さんは、どのアボカド品種がこの地域の気候に適しているかを探ろうとしている。.
日本ではアボカドがほとんど輸入品である中、増加する気温は農作物に深刻な影響を及ぼしており、特に今進行中の米の危機は、その顕著な例である。.
静岡県では、従来のミカン生産に強く依存していた農家が、アボカド栽培に注目を集めつつある。.
人為的な気候変動により、アボカド栽培が適する地域が日本国内で大幅に拡大する可能性があることが最近の研究で示されている。.
「農業環境の変化に対する否定的な影響を嘆くだけでは前に進めません」と、静岡県の農業戦略担当官である平野祐司氏は述べた。.
「この逆境を機会に変え、最善を尽くす努力をしています。」.
4月、静岡県はアボカド栽培を始める農家を支援するプロジェクトを立ち上げ、将来的には新たな特産品にしたいとの意向を示している。.
今期は1800万円をアボカドの栽培技術の研究開発に充て、3年以内に農家向けマニュアルの出版を目指す。.
では、なぜアボカドなのか。平野氏によれば、県では生産拡大候補として約10種類の亜熱帯植物を検討した結果、アボカドが最近の需要の急増から最も有望であると判断した。.
1988年には約3400トンだった日本のアボカド輸入量が、2020年には約8万トンに達した。.
2000年代に入ってから、メディアはこの果物を「スーパーフード」と評し、その豊富なビタミンと食物繊維から「森のバター」とも呼んでいる。.
今では、アボカドは寿司やサラダ、サンドイッチといった日本の食文化に完全に溶け込み、全国のスーパーで容易に見つかる。.
約85%がメキシコから、11%がペルーからの輸入である。.
また、県はアボカドに対する独自の歴史的な関係にも期待を寄せている。.
記録によると、米国農務省は1915年に静岡市の園芸研究センターにアボカド植物を持ち込んだことがあり、これが日本初の栽培地であった。.
しかし、その植物は寒波で生き残ることができなかった。.
現在、日本国内でアボカドを生産している地域は少数だが、規模は小さく、2022年のデータによれば、主に佐賀、愛媛、和歌山で合計34トンの生産が行われている。.
国内でのアボカドの価格は、輸入品よりも遥かに高く、高級レストランやグルメ愛好家向けに「プレミアムアボカド」の市場があると感じている農家も多い。.
ミカンは一般的なフルーツで利益率が低いため、より収益性の高い選択肢と見なされている。.
先月、静岡県で開催されたアボカド農業に関するフォーラムには120人が参加し、多くの人々がアボカド栽培の可能性に熱心で、栽培技術についてもっと学びたいと意欲を示したという。.
静岡大学の園芸学の教授で、アボカド農業を長年研究してきた松本和宏教授もフォーラムで講演し、参加者の熱意に感銘を受けた。.
「お金儲けの可能性に興奮している人もいれば、放棄された農地をどうにかしたいと痛感している人もいました。.
また、農業をゼロから始めたいと考えている若い人たちもいました。」.
しかし、松本氏はアボカドは簡単に利益を生むものではないと警告する。.
「アボカドの栽培は非常に技術的に難易度が高く、他の作物以上に多くの困難を克服する忍耐力が必要です。」.
例えば、現在市場で流通しているアボカドのほとんどは、楕円形のハス品種であり、日本の気候にはあまり適していない。.
600種類以上のアボカドが知られているが、日本では約20種類が法的に栽培可能な遺伝資源として取り入れられ、各地域の気候に最適な品種を農家が選ぶ必要がある。.
最大の課題は、植物が寒い冬の日を乗り越える方法を見つけることである。.
気候が暖かくても、日本は冬の寒波の影響を受けやすい。.
「もし1日でもマイナス6度を記録すれば、全ての作物が壊滅的な被害を受ける可能性があります。」と松本氏は話す。.
ミカン農家がアボカドに切り替えることには、経済的なリスクもある。.
「アボカドは初収穫までに通常5年から6年かかるため、その移行の間、農家は収入を失うことになります。」と農業・食品産業技術総合研究機構の杉浦俊彦氏は述べている。.
松本氏は、静岡の農家はすでに多様な農作物を生産しているため、多様性を維持し持続可能な農業方法を探るべきだとの見解を示した。.
静岡の東京への立地も彼らに利点をもたらしているという。.
「アボカドだけを販売するのではなく、静岡のアボカド農業をマーケティングし、消費者との深い関係を築くべきです。.
人々を県に招待して共にアボカドを育て、グリーンツーリズムや新しい食品製品の展開を考えるべきです。」と彼は続けた。.
現在、最も広く栽培されているミカンは、気候の変化によってますます脅かされている。.
ミカンの花は以前よりも早く咲くようになったが、果実が成熟するまでの時間が長くかかっているため、果皮の色を生成するカロテノイドが蓄積するのは温度が下がったときである。.
このため、収穫された果実は輸送中に損傷を受けやすく、農家の利益を脅かしている。.
米と異なり、果樹は気候の適応性が低く、その生産地域は地域特有であるため、ミカンにおいては生産が最も適したのは、国の温暖な南西地域である。.
加速する温暖化には、現在の生産地域が農業に適さなくなる可能性が高いという。.
ミカンは温度に非常に敏感であり、最適な平均年間温度は15度から18度までの狭い範囲である。.
「1度の温度差は大したことはないと思うかもしれませんが、ミカンにとっては大きな違いです。」と杉浦氏は言う。.
リンゴも気候変動の影響を受けており、その最適な年間温度は6度から14度である。.
杉浦氏のチームは、ミカンとアボカドの生産に適した地域に関する予測を3月に発表し、アボカドの最適な生産地域は、21世紀半ばまでに最大3.7倍、21世紀末までに最大7.7倍に拡大すると結論づけている。.
ミカン生産の未来は、気候変動のシナリオに大きく依存している。.
2100年までの気温が産業革命前の水準から1.4度の上昇に抑えられた場合、80%の現在の生産地域が維持されると予測されている一方、もし温暖化が進み、2100年までに4.3度に達すれば、現在のミカン生産地域は全て失われる可能性があるとの予測も出ている。.
内田さんは、アボカドを通じて故郷の美保町にもっと多くの人々を呼び寄せることを考えている。.
彼は、いくつかの品種が他の品種よりも良く育つことを発見し、「メキシコラ」に希望を託けている。.
この品種は寒さに強く、年間を通じて早く成熟するため、他の日本のアボカド農家に競争上の優位性をもたらすと彼は考えている。.
内田さんが農業を始めた際、他の農家からはトマトやエダマメを育てるようアドバイスを受けたが、彼はそれらの作物を再現することには興味がなく、アボカド農業という人があまり手を出さない道を選んだ。.
彼はバニラやパッションフルーツ、サトウキビなど他の熱帯植物も試しており、園芸雑誌やソーシャルメディアから知識を得たり、試行錯誤を続けている。.
「若い人たちが農業に興味を持っているけれども、生活できる未来が見えないと言っていました。.
だから、私たちが実際に生計を立てられるものを見つけようではないかと思いました。」と内田さんは語る。.
気候変動は深刻な問題であり、極端な暑さによって彼の農作業時間は早朝に制限されているが、それが機会をもたらす可能性もあると彼は考えている。.
「私たちは、暑さを利用し、育てる作物を変える必要があると感じています。」
画像の出所：japantimes