今月、Wa Na Wariのアートとコミュニティスペースは、黒人囚人カーカス（BPC）の囚人メンバーによって制作された精巧な作品で満たされています。
ぎこちない声が聞こえてくる中、私はセントラル地区にあるクラフトマンハウスのギャラリーの階段を上ります。
私はこの声を追いかけて階段を上がり、明るいピンクの部屋に入ります。 この部屋には、茶色の革のベンチと、窓の外で生い茂る緑の木々に囲まれた高い位置にあるテレビだけがあります。
この部屋は、かつて子供部屋だったのではないかと思わせるもので、特にアメリカの刑事産業複合体と黒人少女の関係に焦点を当てた他の二つの展示と対比すると、一層緊張感をもたらします。
テレビでは、Google Earthからの録画された映像が再生されており、シカゴの忙しい通りをズームし、「L」電車の下を通り抜け、シカゴの高層ビル群を進み、最終的には市の厳しい外縁部に到達します。
そこでは、クック郡矯正施設を囲む不気味な有刺鉄線の壁が見えます。
映像の中には、街頭ビデオに映し出された人物の特徴を警察の無線で説明する音声が混ざっており、その中には人種や服装についての言及があり、侮辱的な言葉も交じっています。
鮮やかな色の部屋に鳴り響く警察無線の音は、見ている者に強い印象を与えます。
この部屋とWa Na Wari全体に展示される作品は、「Voices From Inside」展の一部であり、モンロー矯正施設の双河ユニットにいる黒人囚人カーカスのメンバーとのコラボレーションによって制作されました。
ハンドライティングの詩や手紙、ビーズのジュエリー、映像、絵画がWa Na Wariの壁に固定されており、どの作品も親戚の家を訪れたときに、いとこや姪、甥の作品が暖炉の上や冷蔵庫に誇らしげに飾られているような気持ちを思い起こさせます。
「Wa Na Wari」という名前はカラバリ語で「私たちの家」を意味します。
Wa Na Wariの共同創設者であり「Voices From Inside」展のキュレーターであるエリシーバ・ジョンソン氏は、この展示をキュレーションするのに1年を要したと語っています。
ジョンソン氏とBPCの組織者は密接に協力し、BPCから8人のアーティストを取り上げました：アンタエウス・ローレント・クラーク、ヘイリアス・A・ハウエル、デイビッド・ジャクソン、トネリ・アンダーソン、ジェレミー・ブレイン、ハンデラ、デリック・メイプルズ、イサク・カラスコの各氏です。
「先住民のバックグラウンドを持ち、ラテン系の一部もあり、アフリカ系アメリカ人の姉妹がいる私にとって、私は『色』を人種として捉えることはありませんでした。」とカラスコ氏は言います。
「私は『黒人』の姉妹をただの姉妹として、メキシコ人の母をただの母として、先住民の父方の家族をただ父の家族として見ていました。
私が育った中で分離があることを誰も教えてくれませんでした。
私はその文化に関与したくも、参加することもありませんでした。」
カラスコ氏のようなアーティストは、その現状に定義されず、彼らの内にある思いや体験を訪れる人々に伝えるためのクリエイティブな手段としてアートを活用します。
「Voices From Inside」のキュレーションプロセスは、Wa Na Wariにとって初めてであり、通常アーティストとどのようにコラボレーションするかとは異なるものでした。
ジョンソン氏は、「私は、ホームスタジオやスタジオで働くアーティストと共に働くことが多いのですが、これらのアーティストは、自分たちで得た技能を用いて、非常に限られた資源で作ることができるアートを展開していますと説明しました。
アートは私たちの内にあり、ただの道具を持っているだけではないことを思い起こさせます。
アートは私たち全員の中に存在しますし、特別な素材や高価な絵具を買う必要はなく、手に入れた手段を使って、表現を探求することができます。」
展示にはBPCの8人のアーティストの真実の作品が展示されており、各アーティストがメッセージを伝えるために使用するさまざまな媒体を強調しています。
トネリ・アンダーソンによるビーズ作品は、金、白、黒のビーズで作られた輝くファラオを描いています。
この作品はジョンソン氏のお気に入りの一つであり、アフリカとのつながりを思い起こさせると言います。
「それは素晴らしいです。ネックレスとしても着用可能で、ポーチとしても使えます。
でも実際に来場する皆がそれを見て、『買いたい』と思っていますが、私たちは『売れたシールがついているのを見ていませんか？』と笑いながら言っています。」
ジョンソン氏は、BPCメンバーの作品を披露できたことがWa Na Wariにとって贈り物であると語り、通常の50-50のコミッション率ではなく、アーティストは販売された作品の100%の収益を受け取るとしました。
最も重要なのは、来場者が展示を通じてアメリカの刑事制度を違った視点から理解して帰ってもらうことです。
「このような作品がこれほど多く売れたのは久しぶりのことで、素晴らしいことです。
何人かは自分がコレクターになることができるのだと感じ、興奮しています。
また、訪れる方々は、拘禁に関するさまざまな視点を見ることができ、彼らの作品は実際には拘禁についてではなく、人生、愛、そして成長についてなので、感動的です。」とジョンソン氏は述べました。
特に魅了された二人の来場者は、デンバーからシアトルとWa Na Wariを初めて訪れたレクサス・ワシントン氏とセンシャラ・ヒーン・ワシントン氏です。
彼らは、作品にどれほど触発されたかを共有しました。
アーティストのクリストファー・ハリスによるインスタレーション「夢の拘禁」も、ワシントン氏のシカゴでの経験を思い出させる力強い作品でした。
「2020年のある時点で、私たちはアメリカで三番目に大きな刑務所システムを持っていたことを知るのは興味深いです。
これが私の家族の経験やシカゴでの生活にどのように影響を与えてきたのかを考えると、衝撃的でした。」とワシントン氏は語ります。
「そのビデオを見て、警察が私たちをどう呼ぶのか、それにどのように言及するのかを聞くのは、少し衝撃的でした。
それは私たちの実際の経験に忠実であり、他の国の人々とそれを共有し、教育し合い、コミュニティを結束させることができるのは素晴らしいです。」
Wa Na Wariを訪れたことで、ワシントン氏はデンバーで自身のアートギャラリーを開きたいと強く思うようになりました。
デンバーにWa Na Wariに似たアートスペースが存在するか尋ねられると、ヒーン・ワシントン氏は、そんなギャラリーは存在しないと即座に説明しました。
「デンバーの人口が主に白人だからか、この種の問題にはあまり触れられないと思います。」と彼女は言います。
「シカゴでは、これに関するアートが見ることができ、私たちが経験していることと一致しています。しかし、デンバーでは、警察の暴力や黒人の経験に十分に触れられているとは思いません。
でも、これはシアトルで見ることができるのは素晴らしいことです。」
ワシントン氏は、アートを通じてこのような問題を伝えることには繊細なバランスがあると述べました。
「[それは] 最も本物なレンズで展示しつつ、私たちが経験する痛みやトラウマに飲み込まれることなく、それを伝えなければならないと思います。」と彼は説明します。
「私たち黒人が経験してきたことから癒されるための、インスピレーション源として、それを捉えることが重要です。」
画像の出所：realchangenews