ニューオーリンズのラトーヤ・キャントレル市長が、ボディガードとのロマンチックな関係を隠すための数年にわたる陰謀で起訴された。
ボディガードのジェフリー・ヴァッピーは、彼女と一緒に過ごす時に働いているかのように支払われていたとされている。
キャントレルは、任期満了まで5ヶ月を切った状態で、陰謀、詐欺、妨害の罪で起訴された。
彼女は、ニューオーリンズの300年の歴史の中で初の女性市長として選出されたが、在任中に起訴された市長として初の事例となった。
「公的腐敗は何年にもわたり我々を苦しめてきた」と、米国検事補マイケル・シンプソンは語った。
キャントレル市長とヴァッピーは、ウォッツアップ（WhatsApp）を通じて暗号化されたメッセージを交わし、通信内容を削除していたことが指摘されている。
彼女とヴァッピーは、関係が職業的なものであると主張しているが、起訴状はそれを「個人的かつ親密なものである」と描写している。
ニューオーリンズ市は、起訴状の存在を認識していると述べ、キャントレルの弁護士がそれを精査していると伝えた。
「彼のレビューが完了するまで、市はこの件についてさらなるコメントを控える」との声明が出された。
キャントレルは、7月15日以降、公式ソーシャルメディアの「X」上でメッセージを発信していない。
起訴状によれば、ヴァッピーは2021年10月にスコットランドを訪れたことを振り返り、その旅行が「すべての始まりだった」と述べたという。
キャントレルとヴァッピーは、15,000件以上のメッセージを交わす中で、市民を嫌がらせし、証拠を削除し、FBI捜査官に虚偽の陳述をし、最終的には連邦大陪審の前で偽証をするための努力をしていたとシンプソンは述べた。
彼らは、ヴァッピーが勤務中と主張しながらアパートで会っていたが、シンプソンによれば、キャントレルは彼を14回の旅行に同行させる手配をしていた。
これらの旅行は、彼女が「本当に二人きりの時」と表現するものであったという。
税金を使ってニューヨーク市の納税者がヴァッピーの旅行費用として70,000ドル以上を支払ったと、検察は明らかにした。
シンプソンは、2022年9月にマサチューセッツ州マーサズ・ビニヤードで会った際、キャントレルがフロリダ州マイアミでの会議に出席せず、代わりに旅行をしたことを挙げた。
その旅行は、別の会議に出席するために市がヴァッピーの旅行を負担していた。
「私たちが本当の意味で旅行している時こそが、私を一番甘やかす」と、キャントレルはその月に彼にメッセージを送っていた。
シンプソンは、キャントレルが2021年に電話の機能を作動させたとする宣誓供述書で虚偽の白状をしたと伝えた。
彼女は2022年12月からこの機能を作動させたとし、メディアが二人の行動について憶測し始めた頃であったという。
一般市民が二人が一緒に食事をし、ワインを飲んでいる写真を撮った際、キャントレルは警察に届出をし、接近禁止命令を求めたとシンプソンが述べた。
ヴァッピーは2024年に警察署を退職했다。
キャントレルと彼女の支持者は、彼女が黒人女性として不当な標的にされていると主張しており、男性の公務員とは異なる基準で扱われていると訴えている。
シンプソンは、これらの主張が調査に影響を与えているとは思わないと語った。
「それがロマンチックであろうと、女性のことであろうと、関係ない」と彼は記者団に語っている。
「これは市民の政府への信頼を裏切るものであり、極めて重大な事態である」と彼は付け加えた。
キャントレルは、民主党員であり、議会のメンバーとの対立が続く中、2022年にリコールの試みを生き延びた。
「これはニューオーリンズの人々にとって悲しい日だ」と、シティカウンシルのJP・モレル会長の広報担当者モネ・ブリンジャックは、起訴のニュースが広まる中で語った。
2014年には、元ニューオーリンズ市長レイ・ネイギンが贈賄、資金洗浄、詐欺、税金犯罪で10年の有罪判決を受けた。
彼は2002年から2010年まで市長を務めていた。
キャントレルは、任期終了に向けて支持者を失い、彼女の公的な姿勢は後退していると政治観察者は指摘している。
彼女の初期の業績は、自己造成した問題や敵対的な市議会との激しい闘争によって影が薄くなった。
また、住民投票を通じて市の憲章に対する変更が承認されたことで、市長としての権限が弱体化している。
今年初め、キャントレルは「非常に失礼で、侮辱的で、時には考えられない」扱いを受けていると発言していた。
彼女の夫である弁護士ジェイソン・キャントレルは、2023年に亡くなっている。
画像の出所：abcnews