ニューヨーク市は現在、重要な岐路に立っています。
次期市長選挙を控え、市のリーダーたちは五つの区全体でより良く、安全で、手頃なコミュニティを築く絶好の機会を持っています。
その中で、私たちが市の未来を形作るための最良の手段の一つは、アクセス可能で手頃な高品質な放課後サービスへの投資です。
これらのプログラムは、若者の健全な成長を支援し、家族が労働市場に参加できるようにするために欠かせません。
しかし、ニューヨーク市の多くの放課後プログラムは、家族には手が届かず、限られた定員、長い待機リスト、不均一な質の問題を抱えています。
市民委員会による分析によると、現在、家庭の80%が放課後サービスを利用できていません。
ニューヨーク市の総合放課後システム（COMPASS）や、中学生向けの「学校の後のニューヨーク市（SONYC）」のようなプログラムは特に不足しており、地域によって偏在しています。
その結果、多くの学齢期の子どもたちが、午後3時から6時まで無人で、危険な状態にさらされています。
幸いなことに、エリック・アダムス市長は、2028会計年度までに合計20,000の新しい放課後スロットを創出するための3億3100万ドルの投資を発表しました。
この投資は、すべての子どもたちが利用できる放課後システムを構築するための重要なステップであり、学習の喪失を防ぎ、地域の暴力や犯罪を減少させ、家族が働き続けて食卓に食べ物を並べることを可能にします。
私たちは、普遍的な放課後システムを実現するための前向きな政策を提唱した市政府の取り組みを称賛します。
しかし、提案された投資には重要な要素が欠けています。それは、放課後プログラムが直面している人材不足の問題です。
家庭からの放課後プログラムに対する需要が高まる中、資金不足により、子どもたちのケアができない状況が続いています。
市内のプロバイダーは、コミュニティのニーズに応えるために赤字で運営せざるを得なくなっています。
その結果、子どもや若者たちが苦しむことになります。
長年にわたり、支援者たちはより高い補償率を求めてきましたが、市長の提案は残念ながら2027年までその問題に対処していません。
それでは遅すぎます。子どもたち、若者、家族は今すぐ質の高いサービスを必要としています。
ニューヨークの家族が依存する重要な放課後プログラムを運営し、その実際のコストをカバーするために、ニューヨーク市は2026会計年度の予算でCOMPASSとSONYCの基準料金を引き上げる必要があります。
市長がニューヨーク市をより手頃なものにすることに焦点を当てている今、行政には働く家族に基本的な支援を提供するために必要な緊急の投資に目を向けることが重要です。
放課後プログラムの基準料金を増加させることは、安定した基盤の上に能力を構築し、拡大するのを助けるでしょう。
質の高い放課後サービスへの投資は、次の世代のニューヨーカーを支援するだけでなく、より強い経済を築くためにも不可欠です。
特に母親が労働力に完全に参加できるようにするための重要なステップでもあります。
市長選挙の結果に関わらず、普遍的な放課後システムに向けた具体的なビジョンを持つことが必要であり、今すぐの投資が安定的で持続可能な成長を確保するために求められています。
この機会を逃さず、子どもたち、若者たち、働く家族のニーズに応える質の高いシステムを作り上げましょう。
我々の都市の未来はそれにかかっています。
画像の出所：citylimits