ロサンゼルス市が年間で支払う警察の不正行為、転倒事故、その他の訴訟に対する賠償金が急増しており、過去10年間で6400万ドルから昨年は2億5400万ドル、そして今年度は2億8900万ドルに達しています。
その理由は複雑で、老朽化した歩道から、陪審員が大型の判決を下す傾向の変化、法的戦略の変化、市に対する訴訟の数の増加まで多岐にわたります。
過去5年間の賠償金の中で最も大きな割合を占めているのは「危険な状況」が32%を占めており、次に市民権の侵害や違法な武力行使が18%、市の車両による交通事故も同じく18%です。
市の行政官は、この法的賠償金が2025年度に向けた約10億ドルの予算赤字の重要な要因であると指摘しており、これに対処するために解雇やその他の支出削減が行われています。
2022年12月に就任した市弁護士のハイディ・フェルドスタイン・ソト氏は、市を訴訟から守る役割を果たすこのオフィスを率いています。
フェルドスタイン・ソト氏はインタビューや市内各地での公演で、COVID-19パンデミックの影響で裁判所がほとんど機能していなかったことによる訴訟のバックログが最近和解されたり、裁判にかけられたりしたと述べています。
前任のマイク・フェウア氏によって交渉された「構造的和解」は、一度に大金を支払うのではなく、毎年支払われるものであり、現在の財政問題にも寄与していると彼女は認めています。
フェルドスタイン・ソト氏はまた、陪審員が市政府に対して antagonistic（敵対的）になっていると感じており、それがより大きな判決に繋がっていると述べています。
フェウア氏は自らの任期中に法的責任の増加について、2008年の金融危機以来の市のインフラへの投資不足が影響していると指摘しました。
市民の行動を問題視するフェルドスタイン・ソト氏は、特に「危険な状況」に関する訴訟や市職員による労働条件の訴訟が濫用されやすいと述べています。
彼女は、あるLAPDキャプテンの訴訟を取り上げ、不当な扱いを受けたと主張して10.1百万ドルを勝ち取った事例を例に挙げ、これは上司との単なる不和である可能性があると指摘しました。
また、彼女は、ある男性が電動スクーターをヘルメットなしで乗り、無舗装の歩道で転倒し、木に衝突して脳外傷を負った事例を「愚か者」と呼びました。
フェルドスタイン・ソト氏は、こうした訴訟の費用を最終的に負担するのは納税者であると強調しました。
「皆さんが下すどんな判決も、最終的にはあなたのお金です」と彼女は述べました。
市に対する訴訟は、パンデミックの影響で年々増加しており、2021年には1131件から2024年には1560件へと増加しています。
同時に、1件あたりの平均賠償金も大幅に増加しており、2022年の50,000ドル未満から2024年には132,180ドルに達しました。
特に1百万ドル以上の賠償金が発生する事例も増えており、2022年には17件、2024年には39件に達しています。
2024年7月から2025年3月までの間に、ロサンゼルス市は51件の訴訟に対し1百万ドル以上を支払いました。
警察の不正行為に関する年間の合計支払い金額は、2020年には1500万ドルから2024年には5000万ドルに増加しました。
危険な状態に関する訴訟も、2020年の4100万ドルから2024年には8400万ドルに増えています。
今年初め、ロサンゼルス市は、不適切なLAPDの爆弾班による花火の爆発に関連する一連の訴訟に対し2100万ドルを支払いました。
また、この年、精神的健康の問題を抱える男性がオフデューティのLAPD職員に殺された件で、その家族に1770万ドルの判決も支払われました。
次年度の予算では、ロサンゼルス市は責任賠償のための予算を8700万ドルから1億8700万ドルに増額しましたが、近年支払った金額にははるかに及びません。
市議会の公衆事業委員会の委員長であるユニセス・ヘルナンデス市議は、上昇する賠償金は市のインフラへの長期的な投資不足から生じていると述べています。
昨年、市は街路や公共工事に関する予算の約10%を費やしたのに対し、警察に費やした金額はそれよりもかなり多くなっています。
「私たちは市の維持管理に投資しない」と彼女は言っています。
「このような問題について叫び続けているように感じています。」
今年、ある男性が少し凹んだ歩道に躓いて脳外傷を負った訴訟で、市は300万ドルの和解に応じました。
昨年4月、街灯の部品が彼に落下して頭蓋骨を骨折させた男性との間で21百万ドルの和解に達しました。
市は裁判に持ち込まれ、陪審は彼に2200万ドルを賠償しましたが、最終的に双方は少し低い額で和解しました。
「このような事故の増加を引き起こしているのは、遅延と市のメンテナンスの不足が原因だと信じています」と、街灯に当たった男性の弁護士アラシュ・ザベティアン氏は述べています。
一部の原告側弁護士は、フェルドスタイン・ソト氏の法的戦略が賠償金の増加に寄与していると指摘しています。
彼らは、ケーズを裁判に持ち込むことでより大きな判決に繋がるリスクを増していると主張しています。
ロサンゼルス市を相手に訴訟を起こすことが多い弁護士マシュー・マクニコラス氏は、最近5件の訴訟を裁判に持ち込み、総額4,000万ドル以上を勝ち取ったと語っています。
彼は、すべての訴訟を合計100万ドル未満で和解することに満足していたとも述べています。
その中の1件は、被疑者の腹部に陰茎の落書きをしたことで非難された2人の男性警官の訴訟で、陪審は彼らに1300万ドルを支払うよう命じました。
別の訴訟では、彼はLAPDの爆弾探知犬部門の問題を指摘したことで懲罰を受けた告発者が陪審によって1300万ドルの賠償金を得たと述べています。
「これは、ハードボールをプレイするという戦略ではなく、ただの愚かさです」とマクニコラス氏は語りました。
「私は彼女が私のクライアントや暴走する陪審員を責めることに非常に失望しています。」
フェルドスタイン・ソト氏は、自らのオフィスが「和解できるすべての案件を和解している」と強調しています。
「裁判に持ち込むのは誰の利益にもなりません。資源の無駄です。」と彼女は述べています。
「ただし、私たちは責任がないと思う事件や要求が不当な場合には、和解しないでしょう。」
彼女は、賠償金の大幅な上昇を抑制するために、サクラメントに対してカリフォルニアの都市に対する訴訟を100万ドルまたは事件によって発生した経済的損害の3倍のいずれか大きい方に制限する法案を提案しています。
既に38州では損害に上限が設けられていますが、彼女はこの法案のスポンサーを見つけられていません。
画像の出所：latimes