日曜日の午後、ミッションストリートでの光景を目にする少女がサッカージャージを着ている。その表情は半分隠れているが、彼女は頃から続く住民の生活環境を見つめている。
彼女が目にするのは、ラ・フェニックスの前でだらしなく座り込み、薬物を使用する14人の男女である。この光景は特定の建物に限ったものではなく、週末や平日には、ミッションストリートの歩道に、ガラスのパイプやフォイルを使っている人々が座っているのが見られる。
この光景は、ダニエル・ルーリー市長が3月の初めに公言した「我々が見る通りの現状」をみんなで目撃してからの100日間で続いている。
「子供たちが毎日学校に行く途中で目にするものを私も見ています」と市長は語っている。これは許されることではない。市長自身もこの地域を訪問する姿が見受けられ、彼の怒りは理解できる。
基本的には、この状況は変わる可能性がある。ミッションローカルが6月初旬に週末の露店と薬物使用について報じた後、ミッションストリートチームの責任者サンティアゴ・レルマが市による戦略変更を告知した。
翌週の土曜日、市は本当に戦略を変えた。パトロールの警官3人と、市公共事業部の多くのスタッフがミッションストリートに到着し、午後中には歩道から多くの露店や薬物使用者を排除した。
穏やかな方法で行われ、 confrontationsはなく、久しぶりに歩行者が歩道を支配する光景が広がったのだ。
市長ルーリーの施策が始まってからちょうど100日目に入った。ホワイトRVサイズの移動指揮本部が到着し、まだミッションローカルによって報道され続けている。
この100日間の努力が無駄に終わったのかもしれないが、編集者として市の官僚に対して住民が目の当たりにしている証拠を示す必要があった。このエリアに住んでいる私自身、実際に何が変化しているのかを感じ取ろうと日々訪問している。
自分を楽観主義者だと思っているが、公共の場での薬物使用や無許可の露店が日々続く様子を見ていると、その楽観主義も打ち砕かれてしまう。
住民によるとこのエリアには5歳未満の子供34人、18歳未満の子供312人が住んでいて、多くの子供たちがミッションストリートの幼児教育センターや15丁目とカップ通りにあるマーシャル小学校に通っている。
子供たちが毎日目にするのは、決して楽しいものではない。
この地域の厳しい状況は、街の中心からはじまり、他のワンブロックも大きな影響を受けている。
最近では、オープンパイプの数は、平日でも2、3本は確認できる。他の日には、16本に達することもあった。
市長は、これを「許されることではない」と言うだろう。
この地域についての統計データによると、正式には201.2年の国勢調査区に位置し、バレンシアとサウス・ヴァンネス、15丁目と17丁目で囲まれている。この地域の住民は3627人で、他の地域よりも一段と教育を受けた人は少ないが、同じ数だけの博士号保持者がいる。
この地域は、全体的に高齢で貧困率が高く、賃貸住宅の住民が所有者よりも多く存在し、他の地域に比べて自動車も少ない。
11月の投票率は66.4％で、市全体の79％を下回っている。ルーリー市長を支持した者は17.9％で、ドナルド・トランプ大統領を支持した者もほぼ同数15.7％となっている。
現在の状況に至った経緯を考えると、16丁目とミッションの交差点には常に問題があった。
しかし、近年は無許可の露店の増加が目立ち、オープンな薬物使用が増加していると隣人たちは話す。
ミッションと15丁目の角に建物を所有しているポール・オドリスコールは、この歴史をよく知っている。彼は22年間この通りでオフィスを持ってきた。
パンデミック以前は、週末の露店は、14丁目と15丁目の間にあるオープンエアの敷地を使用するために小額の費用を支払っていた。しかし、パンデミックにより、露店は歩道に溢れ出した。しかし、その時点での露店の数は許容できたと言う。
そして2021年12月、ロンドン・ブリード市長がテンダーロインの薬物販売撲滅を宣言した際、オドリスコールは、新たな薬物使用者のグループを見ることになったと語る。
彼は数週間の間にショットウェル通りとカップ通りでの複数のオーバードーズも確認している。
住人たちは、街が考えている解決策を尋ねている。ミッション地区の警察キャプテンや元警察長官、市長が、以前のテンダーロインやソーマでの取締りの影響を認めた。
しかし、市民たちには、これをどうにかするための明確な戦略が見えず、困惑し続ける。街の地上チームやパトロール警官が時折出現するのは見かけているが、市の職員が離れたとたん、薬物使用者や無許可の露店の集団はすぐに戻ってくる。
オドリスコールは「ここでやろうとしていることは何ですか？」と疑問を投げかける。巡回するパトロールと公務員が、目の前で薬物を使用している人を通り過ぎていく様子を見ながら、「私はミッションが好きで、こんな光景は見たことがない」と訴える。
彼は自分の店舗を貸すことができず、最近、空き店舗の写真を撮りに来た市の職員がいて、商業不動産税を課せられる可能性があることに怒りを感じている。「どうやってこの物件を貸すことができるのか？」と彼は反論する。
市の当局は、自分たちの計画について話すことを避けている。彼らはミッションストリートチームとそのさまざまな機関、警察との連携を指摘しているが、誰がそのチームと警察を監督しているのかを尋ねると、当局者の回答は曖昧であり、即座にできるというものではない。
市民が市長事務所の地域事務局に連絡すると、現地の状況とはかけ離れた返事を受け取る。最近、ある住民からの問い合わせに対して、地域事務局のジェスという担当者が返答したが、署名には姓が記載されていない。
その内容によると「公務員の暴力行為に対する制裁が課せられ、ミッションストリート周辺地域において無許可の露店に対する規制解除が現在、行われています」。
しかし、住民たちが毎日見ているのは、無許可の露店や薬物使用の光景である。
彼にとってはすべてが順調に進んでいるように思えた。
彼は「また、16丁目とヴァレンシア通りの間の不規則な路地を対象とした戦略が既にあり、全ての関係機関がその尽力に興味を持っている」と述べた。
彼らが現地にいる間は、時折パトロールから外れ、確認に来ているようだ。
我々は全時間この地域にいるわけではないが、この操作の目の当たりにすることが重要である。
最近の土曜日では、数人の警官と公共事業の職員が出てきたことで、被害を未然に防げたことが分かっている。彼らの存在が薬物と露店をいったん追い払うためのカギとなった。
また、住民たちの意見によると、ミッションローカルによる取材により、地域の平穏が少しだけ蘇ったと話す人が増えてきた。不確実な変化が見え隠れする中、約100日間を振り返ると、今後の課題が明確になってくる。
この地域の拘束状態が続く限り、環境と市民の安全は保たれない。総合的な解決策が求められている。
この地域のために全ての関係者が協力し合い、将来的な展望を持つことが必要だ。
我々は今後、ミッションローカルでの重責を果たし続け、市の施策や地域住民、ビジネスオーナーたちの取り組みを追い続ける。
我々は、地域の市民たちに謝意を表し、我々の報道を可能にしてくれたすべての人々、支援してくれた方々に感謝申し上げます。
画像の出所：missionlocal