ラスベガスの拡大を捉えた最後のランセット7衛星の画像
ラスベガス、ネバダ州の広大な都市が、人工衛星ランセット7によって捉えられた最後の画像に映し出されました。この衛星は、1999年7月4日に撮影した都市の初期画像と同じ距離と角度から、2024年5月28日に最後の画像をキャプチャしました。 この最終画像は、モハーベ砂漠に広がる「シンシティ」の急速な発展を示しており、25年間にわたるランセット7の任務の集大成となっています。 ランセット7は、NASAと米地質調査所(USGS)が共同で所有する地球観測衛星で、約99分ごとに地球を周回しています。 この衛星は1999年4月15日に打ち上げられ、それ以来、地球の表面を330万以上の画像で捉え、ほぼすべての地点をカバーしてきました。 ランセット7は6月4日にオペレーターからの最後の送信を受け取り、その後、他の衛星の軌道を避けるための1年間の非稼働プロセスを経て正式にミッションを終了しました。 衛星は燃料を使い切る前に、その軌道から外れ、今後55年間宇宙を漂い、最終的には大気圏に再突入し燃え尽きる見込みです。 最新の画像には、ラスベガスの都市圏が含まれ、ヘンダーソン、パラダイス、スプリングバレーなどの町が砂漠に広がっています。 並べて比較すると、この地域の広がりがわかり、都市はほぼ2倍のサイズに成長したことが分かります。 2000年から2023年の間に、ラスベガスの都市圏の人口は138万人から233万人に増加しました。 増加率は約69%に達しました。 2025年には、推計240万人がこの地域に住むと見込まれています。 また、コロラド川によって造られた人工湖ミード湖も両方の衛星画像に映っています。 最新の画像では湖が明らかに小さくなっており、これは地域での水の消費量の増加や人為的な気候変動の影響の可能性があるとされています。 しかし、湖の大きさは季節ごとや年ごとにも変動するため、人為的要因による影響を特定するのは難しいとNASAの地球観測研究所は指摘しています。 ランセット7は、1972年以来、地球表面の画像を継続的に撮影しているランセットプログラムの7番目の衛星です。 この衛星は、以前のモデルに比べて大幅に性能が向上しており、特に都市区域の撮影に優れていました。 衛星は、グーグルマップを含むマッピングサービスの発展に重要な役割を果たしました。 また、9/11テロ攻撃、ハリケーン・カトリーナ、深海水平持続油流出などの歴史的な瞬間を捉えたユニークな視点を提供しました。 ランセット7は本来5年間の運用を目的としていましたが、その目標を大きく超えました。 2003年には重要な機器障害が発生しましたが、その後修理されました。 NASAは衛星の寿命を延ばすために、軌道上での燃料補給を再考しましたが、この革新的な試みは実施されませんでした。 現在、地球を周回しているランセット衛星はランセット8とランセット9の2機のみです。 ランセット8は12年以上の運用実績があり、ランセット9は2021年9月に打ち上げられました。 画像の出所:livescience