白いキア・ニーロの電気自動車が慎重に角を曲がり、イングリッシュホテルの前で止まる。
乗客の私が助手席に案内され、ホストたちは後部座席に座る。運転席には誰もいない。
今日、私はベルリンに本社を置くVayの車に乗っている。
Vayは、利用者が必要に応じて電気自動車をレンタルするサービスを提供しており、リモートで自分のピックアップスポットまで車を運転し、トリップが完了した後は次のドライバーのために運転する。
つまり、私はVayのアプリでダウンタウンの自宅に呼び寄せ、例えばスミスセンターまで運転し、トリップが終わった後、リモート操縦されて次の顧客へ車を送ることができるのだ。
そのコストは1分あたり35セントで、現在のライドシェア料金の約半分であるため、私はそうするだろう。
しかし、今日はそうはなっていない。
今日は運転席に誰もいない車の初めての乗車を楽しんでいる。
短い距離ではあるが、私たちはメインストリートを北上し、ボンビル通りに進み、カジノセンターを切り替えて南へ向かい、フーバー通りを経由して再びメインに戻る。
私は空の運転席を撮影し、誰かがその席に現れるのを待つが、誰も現れない。
ドライバーであるユリエンナ・デュランは、オフィスの中で、グランツーリスモのプレイヤーが憧れるようなインタラクティブな運転 rigに座っている。
私たちが走っている間、ステアリングホイールはわずかな調整をし、違法駐車されたトラックやトレーラーの周りを回避するために運転する場面がある。
私は同乗者たちに、誰かがその不便さを認識して、回避策を取っているというのは安心感があると述べた。
「ユーザーからはすでに何度かそういった意見をいただいています。人間の判断での方が安心できるというのが多いです」とVayのコミュニケーション責任者であるシルビア・アヴァンツィーニは言った。
「道路の真ん中に停まっている車や、工事、迂回路などに関しては、当然人間ならすぐに対応できますが、無人車両の訓練には時間がかかります。」
ロサンゼルスでは現在、無人車両がますます一般的になりつつあり、その証拠を目撃している。
アマゾンの子会社であるZooxは2019年からロサンゼルスの道路でロボタクシーのテストを行っており、今年後半にはResorts WorldやArea15などとの地域パートナーシップを通じて、完全に自律走行するライドヘイリングサービスを開始する予定だ。
ヒュンダイとアプティブの共同プロジェクトであるMotionalも、我々の道路をテストしている。
また、Googleの子会社であるWaymoも同様である。
電気自動車メーカーであるLucidは、自律技術企業Nuroと協力してロサンゼルスの閉鎖されたトラック上でロボタクシーのテストを行っており、ウーバーはそのプロジェクトに3億ドルを投資したという。
さらに、ロサンゼルス市は地域交通委員会とともに、自動運転シャトルバス「GoMed」を来年、ロサンゼルス医療区に導入するための勤務を進めている。
私たちは、ある種の奇妙な対照を見せる行列の先頭に立とうとしている。この行列には、人間はただの一人もいない。
ロサンゼルスは、自動運転およびリモートトリガー車両の爆発的普及のための最前線となっている。
我々の街は、誰もがハンドルを握らないことを大いに奨励している。
「ロサンゼルス市での開始を選んだのは、非常に温かく迎えてもらえたからです」とVayの共同創業者兼CEOのトーマス・フォン・デア・オーヘは言う。
「彼らは、我々がやっているイノベーションの側面を気に入ってくれました。持続可能性についても。」
ストリートの厄介さ
ロサンゼルスは、私有車によって構築された広大な都市圏として、公共交通の新たな選択肢が生まれつつある珍しい瞬間を迎えている。
RTC（地域交通委員会）は、メアリーランドパークウェイにバス・ラピッド・トランジットラインを建設中で、サンライズ病院やUMC病院、シンフォニーパーク、フィリピンタウン、UNLV、ボンビル交通センター、ハリー・リード国際空港など、重要な場所を最小限の停車で結ぶ最新鋭コーチが走る。
Boring Companyの地下「Vegas Loop」は、ラスベガスコンベンションセンターとエンコア、リゾーツワールド、西門との接続を続けており、空港のすぐ北の駅、ユタ州とバージンの途中に止まる計画も進行中である。
未来のある時点で、自動運転車がこれらのトンネルの中を走る姿を想像することも不可能ではない。テスラのサイバキャブやロボバンプロジェクトは現在進行中である。
数年後、ブライトラインの高速鉄道が、車を持たない訪問者たちを街に流入させる予定だ。この人々はレイダーズ、エイセズ、ゴールデンナイツの試合やコンサート、祭り、アート地区、フリーモントストリート、中国タウンへ向かうかもしれない。
彼らは、RTCのダブルデッカーバスに乗るかもしれない。それはアメリカで最も忙しいルートの一つだからだ。おそらく、そのころまでに、Vegas Loopはブライトラインが止まる場所の近くで接続する。
しかし、未来の乗客は受け入れる必要がある最後の一マイルまでの距離をカバーする助けが必要である。それはAV（自動運転車）による仕事である。
自動運転車は、ロサンゼルスの交通網においてヒーローとなる可能性がある。
彼らは、コンピュータのハードドライブがデータを扱うように、常に次のタスクを探し、最小限のリソースで最大限の努力をしようとしている。
そして、ロサンゼルスの既存のバス網と統合された場合、AVは第一マイルと最後のマイルの問題を効果的にカバーできるだろう。
RTCの副CEOデビッド・スワローは、AVがバレーの交通ネットワークに統合される未来を想像することができる。
「これは仮の話ですが、もしバレーのほとんどの地区が1マイルのグリッドネットワークで構築されているとしたら、一定の地域をカバーするオンデマンドプラットフォームとして自動運転車を割り当てることができます」とスワローは言う。
「コーヒーショップに行きたいが、家から少し遠すぎて歩けないとしましょう。
バイクではアクセスできますが、皆がバイクに乗るわけではありません。
… その距離をどうやって埋めるか、車を持たずに。」これは、よりマイクロトランジットサービスが必要な場面である。
きっと医療区シャトルであるGoMedも、その仮説の実証的な証拠を提供してくれる。
ボンビル交通センターの停留所から出発し、自動運転に改造されたフォード・トランジットバンのグループが、1966年末から医療区の9つの停留所をサービスする予定である。
スワローは、誰かが市内へのエクスプレスラインを利用し —— 例えば、ノースウェストからのセンテニアルエクスプレスやヘンダーソンからのボールダー・ハイウェイエクスプレスを利用した後 —— 医療区のシャトルに乗り込んで、ルーヴ・ルボセンターやUMC、ボンビル交通センターから1マイル以内の場所まで運ばれるシナリオを提案する。
「何かを置き換えるのではなく、我々が交通ネットワークを進化させ続けるための補完的なものです」とスワローは述べる。
これが大規模なシステムをよりアクセスしやすくするために追加する別の層のサービスになるのだ。
AVは、実に協力的である。彼らは終日、2マイルの医療区ループを運行することに気を使わない。
彼らは、ピックアップが不便な場所にあったり、運賃が少なすぎて価値を感じない場合でも気にしない。
ただ呼ばれたら、その瞬間に現れるのだ。ライドシェアやタクシーも存在するが、選択肢の一つであり、リーダーがいるかどうかは関係ない。
さらに、AVにはもう一つの利点があるかもしれないが、それはさらに仮定的であり、ロサンゼルスにおける何らかの合意を必要とする。
人々がAV交通を大量に利用し、個人の車を放棄すれば、 ストリップやダウンタウンの車の数が減る可能性がある。
それはロサンゼルスの海のように広がる駐車場や、混雑したストリートパーキング、巨大なコンクリートガレージの終焉を意味するかもしれない。
「これは、都市計画で長い間議論されたことです。
（自動運転車は）昼間に市の中心に停車することがなく、運転手を乗せるために遠くに行くか、またはタクシーサービスの一部として次の乗車を探すことができます」と交通エンジニアで都市計画者のレイ・デラハンティは言う。
「自動運転車が、より多くの労力をして少ない車で済む理想的な利用法です。」
彼は、Vayの運営モデルがこの説明にうまく合致することを確信している。
VayのCEOフォン・デア・オーヘは、それを素晴らしい表現で説明する。
「これは基本的にテレポーテーションです。
まず1台の車に人間をテレポートし、その人間がその車を顧客の元に運転すると、その後リモートドライバーは町の別の一台の車、または別の街の車に参加することができるのです。」
「我々のビジョンは、居住可能で安全な都市を作ることです。そして居住可能であることは、街を塞いでいる駐車が豊富である必要がなくなることを意味します。」
フォン・デア・オーヘは続ける。「この新しい移動手段カテゴリで目指すのは、ネバダ州において非常に高い保険料で非常に高価な私有車を手放して、本当に私有車の代わりを提供することです。このようなオンデマンドの短期レンタカーでは、歩かなくて済み、駐車しなくて済むという非常に手頃な料金で提供しているのです。」
ロボタクシーを提供するZooxも、私有車のないロサンゼルスに貢献したいと考えており、既存の交通手段の補完物として機能することを希望している。「我々の目標は、ロサンゼルスで移動する際の新しい選択肢を提供することです。我々はライドシェアや公共交通機関を置き換えることを目指しているわけではありません」とZooxのフリートオペレーションディレクター、ジャスティン・ウィンダスは昨年の週刊誌で述べている。
手ごろな価格の自動運転車は、高齢者にとっても利益をもたらすかもしれない。
彼らは車を所有することなく、駐車や車両メンテナンスの煩わしさを解消したいと願っている。見知らぬ人に運転される車に乗ることが気が進まない誰にとっても。
ただし、誰も運転していない車に乗るという心理的障壁を乗り越える必要がある。
ディラハンティは、その障壁は思ったより早く克服されるかもしれないと考えている。
「技術はほぼ整っていると感じています。何か問題が起こることもありますが、彼らは人間よりはるかに優れたドライバーであると私には思えます。」
恐れていること
私が最初の無人車の乗車を経験した時、デュランと呼ばれるVayの従業員に、彼女のリモート運転ステーションについていくつかの質問をする。
それは素晴らしい装置で、3つの曲がったモニターが全視野を提供し、ナビゲーション、車線指示がリアルタイムの条件を示している別のモニターがある。
デュランはヘッドフォンをつけ、車からの音声を聞きながら、完全に集中して運転している。
彼女は、私たちが運転するよりも多くの注意を払っている可能性が高い。
私たちは、携帯電話を見たり、ドライブスルーで食べたり、ベイプを吸ったりしている一方で、彼女は常に道路を見ている。
私は、ステアリングホイールの左側にある大きな赤いボタンを見て、何をするのかを尋ねる。
すでにほぼ理解しているが。
「何かシステムエラーが起きた場合—私の画面が黒くなった場合—あるいは不安や不快感を覚えた場合、私はこのボタンを押します。」
「それによって車両は3秒から4秒で完全に停止します。」
スワロー氏は、2026年にサービス開始予定の医療区のAVシャトルには安全運転者が常駐すると言う。
「何かあれば、運転者はすぐに運転を引き継ぐことができます。問題ありません。
公共交通機関としても、乗客とのインターフェースが重要です。」
「それこそがAVに関して克服しなければならない最大の障壁かもしれない：未知への恐れです。」
私は、デュランの手がハンドルに着いて、駐車されたトラックを回避するのを見て安心感を感じた。
しかし、AVも同じことをすることができる。
彼らは確実に賢くなり、より多くのタスクをこなすようになるだろう。
おそらく、運転中の私よりもずっとタスク指向になるだろう。
私はデュランティに聞いてみる、ロサンゼルスでは100件のライドシェア事故が発生することができるが、AVが歩道を走る事故が1件発生すれば、それはメディアを賑わせることになるのではないか。「その通りです」と彼は同意する。「それは人間の心理の問題です。誰もが『人間が制御しているなら、少なくとも人間には責任がある』と思う。
コンピュータが運転している場合、それを理解することは難しい。これはランダムに思え、不安を呼び起こす。」
画像の出所：lasvegasweekly