葉が赤やオレンジ、黄色に変化する鮮やかな季節が、夏から涼しい時期への移行を示しています。
ボストンは最も美しい秋の都市の一つとして知られ、その秋の紅葉は地元の人々や観光客にとって人気のある観光名所となっています。
しかし、今年のこの絵のように美しい風景は、地域の木々に対する環境ストレスの増加によって脅かされています。
マサチューセッツ州の樹木および造園会社「ハートニー・グレイモント」の地区管理者であり、国際樹木協会認定のアーボリストであるスティーブ・ケンドールとのインタビューでは、地元の樹木の健康状態とそれが秋の紅葉に与える影響について語りました。
ボストンで一般的な秋の紅葉の樹種には、メープル、オーク、アッシュ、ブナがあります。
その中でもシュガーメープルは「ニューハンプシャーの代表的な紅葉樹」とケンドールは述べていますが、早期の葉病であるアンサクロノースに悩まされています。
「春の初めに適切な気温と湿度の条件が揃った時に、アンサクロノースが葉に感染し、木々の光合成効率を低下させます」とケンドールは説明します。
この病気は、成長期を通じても持続するため、地域の樹木に長期的な影響を与えます。
重度の感染症は早期の葉落ちを引き起こす可能性があり、木々は通常よりも早く葉を落とすことになります。
また、ハートニー・グレイモントでは、ブナの葉病の増加も見られています。
この病気は、微小な虫がブナの葉を損傷し、蕾に影響を与え、葉の質感の変化や葉脈に暗い縞が現れるといった奇形を引き起こします。
一度樹木が感染すると、治療法は知られておらず、極端な場合には木が枯れてしまいます。
同様に、アッシュの木もエメラルドアッシュボーラーという害虫による被害に苦しんでいます。
この侵略的な昆虫は、樹皮の隙間に卵を産み付け、孵化後は幼虫が樹木の内部に入り込み、内皮とフローメを食べます。
内皮は再生しないため、樹木は栄養や水分を失い、脆くなり、損傷を受けやすくなります。
ボストン地域では干ばつも大きなストレス要因となっており、最近3ヶ月間の降水量はマサチューセッツ州全体で40〜80％の正常値に達していません。
ケンドールは、干ばつが「樹木が健康を保つために必要な多くの生物学的プロセスを妨げる」と指摘しています。
水不足は、樹木の膨圧を低下させ、葉がしぼみ、早く落ちる原因となります。
ケンドールは、逆境の環境条件は葉の周辺部分が焦げたようになる「マージナルリーフスコーチ」の原因でもあると説明しました。
長期的には、樹木が冠部分の死に至ることもあります。
樹木は通常、十分に光合成できない枝を切り離すことがありますが、これは十分な日光と水が供給されない枝で起こります。
上部から内部へと進行する樹木の腐敗は、木の構造をさらに弱めます。
落葉樹にとって、これらの要因は、早期の色づきや落葉によって滞在期間が短く、鮮やかさが減少することを意味します。
樹木が干ばつから回復するためには数シーズンが必要なため、来春の葉出しや樹木の成長にも影響が予想されます。
干ばつや秋の短縮された季節の影響で、一部の樹木は来年の葉出しを行わない可能性があります。
秋の間、樹木は冬の準備としてエネルギーを根に澱粉として蓄えます。
しかし早期の葉落ちが光合成を制限したため、多くの樹木は春に新しい芽を出すための十分なエネルギーを持たずに迎えることになります。
病気や害虫、干ばつが地域の樹木を脅かす中で、色づく葉は樹木が毎年直面している環境的課題の目に見える兆候となります。
来春には新たな成長と刷新を期待し、芽が出て樹冠が再び満たされるのを観察することができます。
しかし、この再生の裏には、過去のストレスの影響から回復し、新たなストレスに適応し続けている樹木の姿があります。
画像の出所：tuftsdaily