サンフランシスコの緊急治療室は、サイレンが鳴り響き、救急車が急行し、愛する人を失った人々の悲しみが漂う場所となっています。
受け入れられたばかりの患者のベッドはすぐに埋まり、精神的な危機にあるホームレスの人々は、精神科のベッドを求めて数日間も待たされることがあります。
このような環境の中、7月に発表された大統領の行政命令が状況をさらに悪化させる可能性があります。
この命令は、ホームレス問題に直面する地域政府に対し、強硬手段を講じるよう圧力をかけ、数百万ドルの連邦資金が地方自治体にかかっていることから実施を促しています。
サンフランシスコの医療施設や刑務所はすでに過剰で、行政命令は義務的な入院の基準を緩和し、キャンプや公然とした薬物使用を禁止する都市に資金を優先させることを目指しています。
また、この命令は、サンフランシスコが長年依存してきた証拠に基づいたプログラムを使用している都市に対して資金を削減する可能性をもたらしています。
多くの専門家は、この大統領令がサンフランシスコにどのように影響を与えるか予測が難しいとしていますが、医療従事者、サービス提供者、研究者、そして支援者たちは、この方針が人々を刑務所、病院、そして路上に繰り返し閉じ込めるサイクルを悪化させる可能性があると警告しています。
この政府の指令が狙っているプラクティスには、精神的健康や薬物使用障害を抱える人々を街から長期的に住まいに移すことを優先する「ハウジングファースト」などが含まれています。
命令は、薬物使用者の命を守る健康介入を強調する「ハームリダクション」をも罰します。
研究によると、ハームリダクションは過剰摂取による死亡を減少させ、緊急治療室への訪問を減少させることが示されています。
サンフランシスコのホームレス支援と公衆衛生の各部署はこの命令を検討中ですが、インタビューを拒否しています。
専門家たちは、サンフランシスコやカリフォルニアのリーダーたちに、ホームレス問題を解決するために長期的な資金を確保するよう求めています。
「行政命令が実際にどのように実践に移されるかを知るのは難しい。
その間には日々の業務との間に大きなギャップがあるが、犯罪化は効果的ではないことは分かっている」とシティワイドケースマネジメントの臨床ソーシャルワーカー、ロビン・マイルズは述べています。
命令は、アメリカ合衆国司法長官室と保健福祉省、住宅都市開発省、運輸省に対し、政府の政策に従う自治体に資金を優先的に提供するよう指示します。
サンフランシスコは、ホームレスやメンタルヘルスまたは薬物使用障害を抱える人々、低所得者、養護家庭、その他の脆弱な住民を支援するために、保健福祉省からおおよそ3億2500万ドルを受け取っている。
また、住宅都市開発省からは、脱却を減少させ、ホームレスの人々を住宅に入れるために、さらに2億4000万ドルを受け取っています。
これらの部門がどれだけの資金を差し引く可能性があるのか、その具体的なメカニズムは不明です。
警察はすでに公共の場での薬物使用とキャンプを取り締まっています。
カリフォルニア州は、72時間の義務的精神科入院の基準を拡大していますが、行政命令がサンフランシスコに与える影響は未だ不透明です。
専門家たちは、この命令のスティグマを含む言葉遣いや、資金を奪われる恐れによって、ホームレス問題への取り組みが損なわれるのでないかと深く懸念しています。
「この命令は、問題解決のために必要な全範囲のケアとは無関係に、制度化と犯罪化にエネルギーを集中させている」と、メンタルヘルス政策に焦点を当てるカリフォルニアの研究および擁護非営利団体スタインバーグ研究所の政府関係ディレクター、タラ・ガンボア・イーストマンは指摘しています。
ホームレスキャンプを増やし取り締まることは、問題を悪化させるだけだとされています。
「人々を移動させるだけでは、実際には彼らが必要とする治療や住宅に結びつけられるわけではない」とマイルズは言います。
「もしより多くの住宅を作らず、彼らを治療や提供者に結びつけ、そこに彼らを引き入れなければ、問題は解決しないばかりか、悪化するだろう」と彼女は警告します。
もし、法執行の焦点が路上で薬物を使用する人々を取り締まる方にシフトすれば、ソーシャルワーカーの仕事が変わってしまい、クライアントとの面談や医者の予約、住宅への移行を手助けする代わりに、裁判所の日程に人を連れて行くことになってしまうかもしれません。
「刑務所や監獄は行動医療の提供者ではないにもかかわらず、その位置に置かれがちだ」とガンボア・イーストマンは述べています。
未解決の精神的健康を持つホームレスを増やすことは、何の実績も得られません。
「しかし、もし彼らを監禁するだけで、根本的な解決策に繋がらないのであれば、効果的な解決策ではありません」と、サンフランシスコの病院の精神科研修医であるクリス・ドマンシェは説明します。
一時的な治療であっても、住居を持たない人々を入院させるのは効果がなく、根本的な解決に繋がらないと彼は警告します。
医療現場へのさらなる負担は、既存のリソースをより厳しくするだけです。
「アメリカの緊急治療室はすでに過剰なオーバーフローに直面しています。これにより状況は絶対に悪化する」とドマンシェは言います。
精神的健康危機の状態にある人々が行く場所がない場合、彼らは緊急治療室で数日も過ごさざるを得ず、その間に次々と精神科入院を繰り返すことになり、さまざまな医療条件に必要な限られたベッドを埋めてしまうことになります。
その結果、すべての人々が緊急治療室で診察を受けるまでの時間がさらに伸びてしまいます。
緊急治療室での安定化は、予防ケアや他のリソースを得る手助けをするよりも遥かに高コストです。
「根本的なメンテナンスを行うのではなく、すでに壊れた屋根を何度も交換しようとしているようなものだ」とドマンシェは比喩を用いて説明します。
サンフランシスコでは、監獄や閉鎖病棟を大々的に拡張する必要があり、それは極めて高価であると、ホームレス同盟のエグゼクティブディレクター、ジェニファー・フリーデンバッハは述べています。
サンフランシスコ公衆衛生局の精神科看護師、ジェニファー・エスティーンは、法律によって人権が奪われ、住宅のために支払える機会がなくなることを考慮した場合、そういった制御された環境に入れることには常に驚きます。
行政命令がどのように実施されるかは今後の課題ですが、専門家たちはハームリダクションのような既存の証拠に基づいたプログラムが脅かされる恐れがあると懸念しています。
この命令の不確実性の中、ガンボア・イーストマンは、現在カリフォルニア州が資金提供している貴重な証拠に基づくプログラムが制限され、連邦の支援がなくなれば、どう資金が分散されるかが心配だと述べています。
「強制的な治療や禁欲頼みの政策は、悪化を引き起こす可能性があるため、ハームリダクションの削減は大きな間違いである」と専門家たちは口を揃えています。
データは、こうしたアプローチに基づいた場合、過剰摂取や重篤な疾患のリスクが高くなることを示しています。
不透明な局面の中で、関係者や政策立案者は、ホームレス問題を解決するためには、住宅や治療への長期的な投資が必要であると強調しています。
彼らは、サンフランシスコと州に対し、ホームレスを支援するリソースを資金提供するよう求めています。
マイルズは、カリフォルニア大学サンフランシスコ校が労働者や治療、サービスに投資するべきだと提唱しています。
「伝え続けなければならないのは、逮捕ではこの問題を解決できないことです。投資こそが解決法です」と、サービス提供者のホスピタリティハウスのエグゼクティブディレクター、ジョー・ウィルソンは言及しています。
これは時間がかかるが、得られる結果は持続的です。
彼は土地信託モデルのような、住宅の手頃さに長期的に投資することを推奨しています。
フリーデンバッハは、州が精神的支援と治療の永久的な資金提供をするべきだと語り、一時的な投資だけでは不十分であると強調しました。
「人々が本当に住宅を提供され、成功する機会を得たとき、納税者へのコストははるかに少なくて済みます。
彼らは生産的な社会の一員となり、仕事をし、税金を支払い、充実した生活を送ることができるのです」とエスティーンは述べています。
早期の支援が重要であるともフリーデンバッハは述べており、精神的危機に陥らないようにするための費用対効果が非常に高いと考えています。
カリフォルニア州は、大きなビジョンを持った夢を実現しようとしており、メディケイドの改革や地域ベースの行動健康ケアの集中化などの最近の取り組みがあると ガンボア・イーストマンは述べています。
「期待に応じて変わってしまうのではなく、そのビジョンを守り続けることが重要です」と彼女は述べました。
この問題に対して、サンフランシスコがどのように対処するかが、今後の焦点となります。
画像の出所：sfpublicpress