アトランタに拠点を置く非営利団体FreeRentが、家庭の経済的安定を支援するための新しいプログラムを開始します。
このプログラムは、突然の困難に直面した家庭に対して、年間で家賃を全額支払うという支援を提供します。
組織は、選ばれた家庭が危機を乗り越え、安定した生活を手に入れ、世代間の富を築くためのサポートを行うとしています。
FreeRentのこの新しい「FreeRentアトランタ助成プログラム」は、2023年10月31日に始まり、2026年まで続く予定です。
このプログラムに参加するには、以下の要件を満たす必要があります。
・最近、予期しない困難（医療費、家族の危機、自然災害など）を経験したこと
・アトランタ市内に住居の賃貸契約があること
・家庭の収入が地域中位所得の80％以下であること
・少なくとも一人の大人がフルタイムで働いていること
・賃料と収入の比率が50％以下であること
・FreeRentの金融教育および貯蓄プログラムに積極的に参加する意欲があること
このプログラムの一環として、各家庭には金融安定計画を一緒に作成する支援が提供され、プログラムの期間内に少なくとも3か月分の生活費を貯蓄することが目指されています。
2024年には、FreeRentの参加者の71％がこの貯蓄目標に達成または超えたと、この非営利団体は述べています。
FreeRentのエグゼクティブディレクターであるAshley Stewartは、次のように述べています。
「何かが起こると、家賃の支払いが遅れたり、住宅不安定に直面することがあります。 1年間のこの支援によって、家族が安定し、長期的な財政的未来を築く道を切り開くことができると考えています。」
申し込みは、困難に直面している誰かを知っている個人や家庭が、自らのために行うことができます。
申し込みを行う際は、全体的な申請書をアップロードし、財政的な貯蓄目標、直面している予期せぬ困難、そしてこの支援がどのように役立つかを説明する面接を受ける必要があります。
Stewartは、コミュニティが頑張っている家庭を見出し、支援を提供する力についても言及しました。
「コミュニティが、正しいことをしている素晴らしい家庭を見出し、手を差し伸べることで、彼らの未来を変える力があるのです。」
2025年の選考者であるDwantavia Edwardsは、この支援プログラムの力を実感しています。
「自分がプログラムに選ばれるなんて信じられませんでした。 ほんの少しの救いが得られることで、人生が大きく変わりました。」と彼女は述べています。
Edwardsは、このプログラムの存在を友人からInstagramで知り、最初は怪しんでいましたが、思い切って申し込むことにしたといいます。
「誰が家賃を払うなんてことがあるの？ それは信じられないことです。」とEdwardsは言いました。
彼女の申請時は、収入を増やすために過重労働をすることが、子供たちの育成に悪影響を及ぼしていると困っていたそうです。
「6日間働いて、13時間労働をしていました。息子は病院から退院したばかりで、6か月でした。 娘も12歳で、こんな働き方をしていたら何の時間もありませんでした。」と彼女は語ります。
Edwardsは、FreeRentの支援を受ける前は、忙しさの中でまともな貯金ができなかったと言います。
「少しでも貯金しようとしても、何かが起こればそのお金も飛ぶように消えてしまう。」
FreeRentのプログラムを通じて、貯金ができることがどれほど重要かを学んだといいます。
これにより、生活の不安を感じることが少なくなり、夜も安心して眠れるようになったそうです。
「もし病気になったり子供が病気になって数日休む必要があっても、次の2か月の生活が脅かされることはありません。」
現在、Edwardsはマーサ大学で看護学の学位を取得中であり、将来的には麻酔学の学校に進む計画です。
「1年前には、学校に通うという考えも浮かばなかった。 しかし今では、いくつかの緊急用貯金も持ち、子供のケアが必要なときに落ち着いて対応できるようになりました。」
彼女の息子は、1年前には酸素吸入を必要としていましたが、今では健康を取り戻し歩くことができるようになりました。
Edwardsは、自分に与えられた「手を差し伸べる」サポートに感謝し、それを他の人々にも広めることを目指しています。
「『一人が教え、他の一人も教える』という言葉があるように、私が受けた愛情やケアは、私も他の人に返していきます。」
また、団体はコミュニティの支援に感謝し、昨年のファンドレイザーで46万ドルを調達したと発表しています。
最終的には、2030年までに300世帯を支援し、累計で100万ドルの貯金を作ることを目指しています。
2024年に非営利団体として設立されたFreeRentは、ロサンゼルスやナッシュビルにおいても試行研究を行っており、すでに300人以上にサービスを提供しています。
ここから、更なる地域での拡大を目指して活動していく予定です。
Stewartは「もしご家庭の中で、このプログラムに恩恵を受けることができる人がいれば、是非その方に情報をシェアし、当プログラムの申請を促してほしい」と呼びかけています。
画像の出所：saportareport