ヴェドラ・チャンドラーは、ブロードウェイミュージカル『ヘアスプレー』のツアーでの経験を振り返り、昼間にはほとんど無人に見えるミッドウェストの町でパフォーマンスをしてきたことを思い出します。
しかし、劇場の灯りが消え、ショーが始まると、ミッドウェストの人々が劇場を埋め尽くしました。
「皆がそこにいるのです」と、45歳のチャンドラーはカムデンの故郷に帰ってきた際の感激を語りました。
「私たちは皆をその瞬間に引き寄せました。人々と会い、一緒にショーに行こうと言い合い、つながりを持つために努力します。
このような人のつながりが社会にとって非常に有意義であると感じています。
そして、カムデンにもっとこれを持ち込みたいのです。」
その想いを実現するために、ハーバード大学を卒業したチャンドラーは、カムデンにそのエネルギーをもたらすビジネスを共同設立しました。
「私たちはカムデンをクールにする必要があります。クールだから人々が来るのです。」とチャンドラーは語ります。
フェアビューで育ったチャンドラーですが、学校は郊外の別の場所で通いました。
「カムデンで成長することには本当に多くの課題がありました。」と彼女は振り返ります。
両親はカムデン出身であることが子どもたちに何を意味するかを理解しており、チャンドラーに郊外の友人とは異なる生活を強調しようとしましたが、彼らは劣っているわけではないと伝えたかったのです。
チャンドラーは、両親がどこかに車で送っていく際、母親が他の子どもたちを家から迎えに行く様子を思い出します。
その逆に、彼女が友達に乗せてもらうとき、母親はチャンドラーをカムデンの外にあるダイナーで降ろさなければなりませんでした。
「彼らはカムデンに来たくなかったのです。」と、チャンドラーは声を詰まらせながら語ります。
「それは彼らが私の母と父を信用しなかったからではなく、私の郵便番号を信用しなかったからです。」
「これは私が行っている作品、または試みていることに多くの影響を与えています。
私の母は、私の住所によって社会的資本が制限されないようにしてくれました。」
高校卒業後、チャンドラーはハーバード大学で政治学を学び、その後倉庫のサプライチェーンマネージャーとして働きました。
しかし、彼女の真の情熱は演劇、音楽、ダンスであり、それをキャリアにする方法が分からなかったといいます。
それは奴隷制度の影響もあると言います。
1945年、五百万人の黒人が南部を離れた大移住の一環として、彼女の父方の家族はサウスカロライナ州からカムデンに移住しました。彼女の祖父はシェアクロッパーであり、奴隷の子孫でした。
「彼は私に『ヴェドラ、どうやって満たされることを考えなさい』と言う権利がなかったのです。」とチャンドラーは語ります。
「私の両親はアメリカンドリームの第一段階を成し遂げた大学卒業生であり、家の持ち主でした。
彼らは私が次の段階を達成することを期待していました。」
最終的に、チャンドラーは情熱に従い、ニューヨークでミュージカルのオーディションを受け、『ヘアスプレー』のキャストメンバーとしての役を得ました。
2015年、五年間のシルク・ドゥ・ソレイユを経て、旅疲れしたチャンドラーは故郷に戻り、州主導のカムデン再生プロジェクトに参加することに熱意を持っていました。
「私は役割が欲しい、サインアップします。」彼女はその時の思いを振り返ります。
その後、地元のNPOで働いた後、2022年には彼女はクレイグ・ストロッドと共にビジネスを共同設立しました。
スタジオ553はイベント企画、音楽のブッキングなどを提供しています。
それ以来、彼女は地域のイベントを組織するために複数のNPOと連携してきました。
8月には、手頃な住宅に重点を置くNPO、ハートオブカムデンとともに、地域のアートを販売するストリートフェアを開催しました。
地元のアーティストが商品を販売し、数百人の地域住民が集まり、来場者はカムデンのフードトラックから食事を楽しみました。
他の人々は、彼女の多様なバックグラウンドがカムデンを魅力的な場所にするために最適だと述べています。
「彼女はカムデンの生まれ育った人間です。」とストロッドは語ります。
「彼女はハーバード大学の学位を持っています。
そして、彼女はカムデンに貢献することを選んでいます。」
ルビカムデンの副学長、ニイーマ・ワトソンも同様の意見です。
「ヴェドラは素晴らしいコネクターであり、カムデン全体で知られていて好かれています。」と、ワトソンはカムデンのチャンドラーについて語ります。
「意味のある方法でコミュニティをつなぐことができる人物を考えたとき、彼女がこの都市で行ってきた仕事そのものです。
彼女が何かをすると言ったら、彼女はそれを実行します。
もしできなかった場合は、なぜできないかを説明するか、別の解決策を見つけるでしょう。」
画像の出所：nj