ポートランド市民が今月、自宅の郵便受けに投票用紙を見つけたことに驚いたかもしれません。昨年11月の選挙では、混乱を招いた順位付き投票が行われましたが、今年の投票用紙は公園局の運営を維持するための税金を増やすべきかどうかという、比較的シンプルな質問に焦点を当てています。
しかし、この投票案には裏の複雑さがあります。パークスリーヴィーの更新と増加に関する提案は、市の資金不足に悩む公園局の財政問題を再燃させました。そして、ここには多くのものがかかっています。
### 公園局の資金源とは？
公園局は、いくつかの資金源に依存しています。
現在の会計年度の公園局の年間運営予算は約1億6800万ドルです。そのうちの約半数は、市の一般基金から供給されています。この基金は、市が公園、警察、ホームレスサービス、その他のプログラムを支払うためのもので、裁量的であるため、資金の使い方にはある程度の自由があります。
残りの半分は公園税によって賄われています。
### 公園税とは何か？
この税金は、2020年に有権者によって初めて承認されたもので、所有者に対して評価額の1,000ドルあたり0.80ドルの税金を課しています。
たとえば、221,600ドルの評価額を持つ家の所有者（マルトノマ郡の中央値）は、年間177ドル、月15ドルを支払うことになります。また、中央値の商業物件所有者は年間251ドル、月21ドルとなります。
この資金は、スイミングレッスンや夏のキャンプ、スポーツプログラムなどの公園プログラムに使用され、低所得のポートランド市民に対して無料または低価格のプログラムを提供するために使われています。この課税でも、公園の維持管理、例えばゴミの収集や樹木の植樹など一部の作業を賄っています。
ただし、この税金は、地域センターの屋根の交換や遊び場の修理などの大規模なメンテナンスプロジェクトには使用できません。
この点が重要なのは、市の公園の維持問題が公園局の財政危機の中心であるためです。
### 財政問題の根本的な原因
ポートランドの政治指導者は、公園施設の劣化に伴う長期的な財政策を策定していません。この点は最近の公園局の監査でも指摘されています。
公園局によると、全施設のほぼ90%が悪い状態にあるということです。そして、この問題を解決するための即時の計画はありません。公園局は、全公園施設を「合理的なレベル」の摩耗状態に戻すには、5億ドルから8億ドルの費用がかかると推定しています。
同時に、市は新たに公園を開放し続けています。
これは、公園局がまた異なる収入源、すなわちシステム開発費（System Development Charges）にも依存しているためです。これは、開発業者が公園や街路、その他の近隣のインフラを改善するために市に支払う手数料です。
しかし、この資金は特定の制限があります。新しい公園とプロジェクトにのみ使うことができ、維持には使用できません。
過去1年間、公園局は670万ドルのSDCを収集し、年間2億ドルの予算に貢献しました。この資金は、いくつかの新しい公園の開設やその他の施設の拡張に使用されています。
この資金のために、新しい公園を維持する料金を市が支払うことになり、さらにメンテナンスの遅れがひどくなっています。
### パークスリーヴィーの投票案は解決策となるか？
実際にはそうではありません。
11月4日の投票案では、現在の公園税の税率を0.80ドルから1.40ドルに引き上げるものです。つまり、中央値の住宅所有者は年間約310ドルを支払い、中央値の商業物件所有者は年間約440ドルを支払うことになります。この案が承認されれば、最初の年に約8400万ドルの収入が期待されます。
しかし、この課税も、主に公園プログラムやクラスの資金に使われてしまいます。
市議会のメンバーが投票用紙に掲載した内容には、約2%の税収が大規模メンテナンス費用に充てられると記載されています。これは年間約200万ドルの増加となりますが、何億ドルもの遅れたメンテナンスニーズのほんの一部です。
この税金の更新は、公園局が他の財政的な混乱を回避する助けにはなります。
もしこの案が否決されれば、市は公園局の年間運営予算のほぼ半分を失うと見込んでいます。これは、約半数の職員を解雇し、親しまれている公園プログラムや子供向けクラス、その他の活動を停止することを意味します。
### 誰がこの案を支持しているのか？
ほとんど全てのポートランド市議会のメンバーがこの案を支持しており、その多くがキャンペーンに資金を提供しています。市長のキース・ウィルソンもこの税案を支持しています。この更新案は、全てのマルトノマ郡のコミッショナー、メトロの委員、市教育委員会のメンバー、州議会でポートランドを代表するいくつかの立法上の民主党議員の支持も得ています。
地方の環境団体、マイノリティコミュニティのための団体、公共労働組合、近隣団体も支持しています。
注目すべきは、この税案に対してポートランドメトロ商工会議所が支持している点です。このグループは新しい税金や税率の引き上げに対するモラトリアムを支持しているにもかかわらず、公園税には反対していません。自らの見解として、これは正当化されず持続可能でない税金には適用されず、パークスリーヴィーには該当しないと述べています。
### 反対派は誰か？
少数の人々とグループがこの案に対して声を上げています。その中には元市議会候補者のボブ・ワインスタインや、低税金を擁護する非営利団体「オレゴン納税者協会」が含まれています。
有権者のパンフレットでは、この税金の年間200万ドルのメンテナンス資金は、ポートランドの数百ミリオンドルの未整備の維持必要性には役に立たないと警告しています。さらに、局の資金モデルに大きな改革がなければ、市は税率を継続的に引き上げることになるだろうと警告しています。
市議会のダン・ライアンは、他の11名の議員がこの案を支持している中で、その賛同を示していません。彼のオフィスによれば、ライアンは「反対していないが、決定を下す前に公園のリーダーからのさらなる回答を望んでいる」ということです。
### 今後の公園局の資金問題解決策
パークスリーヴィーは、長年にわたって局の維持問題に対処するために書かれているわけではありません。市の選出された指導者と管理者が公園の財政を適切に管理する責任があります。
最近の公園局の監査の返答として、市行政官マイケル・ジョーダンは市の公園に対する包括的な財政計画を作成することを誓いました。いくつかの市議会議員は、特に市のメンテナンスのための一般債券を将来の投票用紙に載せるアイデアも提案しています。
### まとめ
ポートランドの有権者は、11月4日の火曜日、午後8時までに投票用紙を公式な投票所に持参する必要があります。郵送された投票用紙は11月4日までに消印されなければなりません。
画像の出所：opb