2023年8月、3年間の計画と数千ドルの投資を経て、市議会はジルカー公園の包括的なビジョンプランを中止せざるを得なくなりました。この決定は、公園周辺の住民や反対派との激しい対立の中で下されたものでした。
しかし、年間約100万人の訪問者がいるこの公園では、ビジョンプランに関連する問題が解消されることはなく、特にオーバーフロー駐車場やレクリエーショントレイルの使用によって引き起こされる深刻な土壌侵食が依然として続いています。
「この公園の問題を知っている私たちの中で、これらの問題に対処しなければならないことは明らかです」と、市議会のペイジ・エリス議員は、先週行われた市の気候・水・公園委員会の会議で述べました。そして、オースティンの公園・レクリエーション局（PARD）と水域保護局は、侵食を軽減するための多数のプロジェクトを提示しましたが、必要な資金が不足していると警告しています。
「私たちの現在の計画は、短期及び中期の取り組みにおいて、限られたリソースを使ってできる最小限の対策を取ることです」と、ウォータシェッド保護のマネージングエンジニアであるジャナ・レンフロは説明しました。「私たちは、長期的な計画や意思決定をするための限界があります」と彼女は続け、公園については「メンテナンスを維持し、その制約内で改善していく」方針であると述べました。
「公園全体のビジョンプランがない現在、私たちは他の指針文書を参照にしています」と、公園の開発部門のディビジョンマネージャーであるリンゼイ・マチャマーは述べました。これには2009年のバートンスプリングプールマスタープランや2019年のジルカー公園作業部会報告書、そして2021年にシグログループから発表された自然資源インベントリが含まれます。
公園の他のキャピタル改善事項には、ジルカー公園クラブハウスの改修（今秋入札段階に入る予定）、ジョーン・ミーンズ・カバレー浴場の改修（部分開放を目指す）、および2026年中頃に完成予定のメンテナンス小屋などがあります。
PARDは10年以上も前から侵食軽減プロジェクトを計画しており、他のプロジェクトは2018年に発生した緊急事態に起因しています。その年、洪水のために道の一部が水に飲み込まれました。また、ビジョンプランから生き残った合意事項は、ストラットフォードドライブでのシャトルバスの導入を提案する市長カーク・ワトソンの提案の1つです。これは、無料の2時間オフサイト駐車場から公園までのアクセスを提供し、ポロフィールドでの駐車を減少させています。このシャトルは、メモリアルデーから労働者の日までの間に7,000人以上の乗客を運び、一部の駐車問題を軽減しました。
バートン・クリークの北岸と南岸は、それぞれ異なるニーズを持ち、パーク部門の資金優先順位も異なります。北岸はレクリエーショナルの使用により生じた生態的なダメージが主な原因であり、乾燥した圧縮土壌やむき出しの樹木の根、侵食が見られます。一方、南岸は「生命を脅かす」とされる侵食が進行しており、例えば、歩道のすぐ隣にある高い岸が人々の転落リスクを生じさせています。生命を脅かす侵食は、もちろん、資金の優先順位が高くなります。
レンフロ氏は、「私たちのプロジェクトは、最悪の問題から解決するように推進されています。ただし、通常は生命安全の問題が優先されます」と述べました。「私たちは、これらの問題に生態学的に対処するためのクリーク全体のビジョンプランのパートナーシップを築きたく思っています。水質も私たちの使命の一部です。それは計画の問題でもあり、資金の問題でもあると思います」と述べました。
2018年には、トレイルの230フィートの銀行が洪水によりバートン・クリークに崩落したため、PARDは緊急プロジェクトを立ち上げ、トレイルの下に排水管を設置し、水路を安定させ、その部分のトレイルを再建しました。このプロジェクトは2025年末までに完了予定で、総コストは約600万ドルです。
さらに、今年は、PARDが残っていた2018年の債券資金を利用して、侵食により基礎に亀裂が生じたルー・ネフ・ポイントの構造物を修復しました。しかし、これらの債券資金はすでに尽きており、PARDは10年以上前から存在する問題を解決しようとしています。
最も古いプロジェクトの1つは、2009年のプール計画から発生したサンケンガーデンの改修プロジェクトであり、完成にはさらに900万ドルの資金が必要です。サンケンガーデンは、1937年にオールドミルスプリングで建設され、バートンスプリング周辺の3つの主要な泉の1つです。このプロジェクトは、高い岸からバートン・クリークへ流れ落ちる排水口を安定させることを目的としています。
PARDは、2026年の債券パッケージ用の要望リストでそのプロジェクトの資金を求めています。市は財政的に厳しい状況にあり、Council Member Ryan Alterは、PARDが新しい建設に対してより多くの資金を提供するのではなく、一般の教育を実施すべきだと提案しています。
「市全体のニーズについて議論をしていますが、私たちができる限り、自然のシステムを取り入れて人々を導く仕組みを取り入れたいです」とAlterは述べました。「この地域への影響を軽減せずに、さらなる悪化を防ぎたいです。コストのかからない手段で従事できることに期待しています。」
一部の公衆発言者は、市が納税者からの資金ではなく、非営利のパートナーからさらなる資金を求めるよう訴えました。
地元の住民であるクリス・フローレス氏は、「私たちの公園を運営するために商業化のシステムを招待しましたが、その結果は失敗に終わっています」と述べました。
また、マーク・メイ氏は、「市民の基本的なニーズに対して納税者がさらなる負担を求められている現状をどう考えるのか」と問いかけました。「非営利のパートナーがもっと多くの役割を果たせるようにするべきです。私は、オースティン公園財団が善行を行わないとは言いませんが、このモデルには深刻な問題があり、修正が必要だと考えています。非営利パートナーが有権者と同等に扱われることを求めます。」
画像の出所：austinmonitor