バンナイズのザ・チャーチ・オン・ザ・ウェイに到着すると、座席にたどり着くまでの道のりは多段階です。オレンジのバッジを身に着けた教会のメンバーが出迎えてくれ、広大なホールのような部屋の扉を開けてくれます。
その後、パーティーの人数を尋ねられ、ウシャーに合図が送られ、待ち望まれていたような空いている席へ案内されます。
今では、教会への寄付は、ウィッカーバスケットを通す必要がなくなったため、QRコードを使ってZelleやVenmoのアプリ経由で簡単に行われます。
ロサンゼルスのメガ教会では、群衆全体にバスケットを回すことはもはや現実的ではありません。ザ・チャーチ・オン・ザ・ウェイでは、日曜日の朝に推定約1,000人の礼拝者が集まります。青い蛍光灯が天井から灯り、数多くのクッション付きの椅子が伝統的な木製のベンチの代わりに並んでいます。
ポーターレンチのシェパード教会は、合計3,500人の収容が可能です。L.A. TACOがインタビューを依頼したところ、シェパード教会はインスタグラムを通じて「…メッセージありがとうございます！現在はインタビューの機会はありませんが、ご連絡いただき感謝しています」と返信してきました。
著名なヒルソング教会は、ジャスティン・ビーバーの支持で知られていますが、シドニーで誕生し、現在は南極を除く全大陸にキャンパスを持っています。オーストラリアのバンドヒルソング・ユナイテッドは2013年にロサンゼルスに来て、ハリウッドボウルで15,000人以上のファンの前で公演しました。
最近では、多くのメガ教会がソーシャルメディアのアルゴリズムを使いこなし、できるだけ多くの閲覧を獲得することで「神の言葉を広めています」。ヒルソングのインスタグラムアカウントは現在290万人のフォロワーを抱え、これはサンディエゴ市とサンフランシスコ市を合わせた人口よりも多い数字です。
10月21日の時点で、シェパード教会は46,100人以上のインスタグラムフォロワーを持ち、ザ・チャーチ・オン・ザ・ウェイは3,400人を下回っています。また、YouTubeチャンネルでは4,400人以上の登録者がいることから、ポッドキャストエピソードや録画された説教の映像を投稿しています。
サンフェルナンド市にあるパークチャペルAME教会は、比較的小規模な教会ですが、メンバーたちはこの小さなコミュニティを好んでいます。このアフリカン・メソディスト・エピスコパル（AME）教会は10月19日（日）にヤム祭りを開催しました。彼らの密なコミュニティは、互いに抱擁を交わし、すぐに会う約束をしました。女性たちはアフリカのジュエリーを身に着け、男性たちはダシキを着て、イベントに向けて準備を手伝っていました。
フェスティバルの主催者の一人であるジャネット・ピーターソンさんは、ヤムが重要な意味を持つ理由を説明しました。
彼女によれば、多くのアフリカ文化では、ヤムの豊作を祈願していたとのことです。「農民や貧しい人々にとって豊作は特に重要でした」とピーターソンさんは言います。
「黒人コミュニティのことを考えると、奴隷制の影響で、多くのことがアフリカに由来しています」とピーターソンさんはL.A. TACOに語りました。
テキサス出身のピーターソンさんは、教会の長い歴史には精通しており、45年以上が経過しています。彼女は、教会のメンバーを車の鍵を預けられるほどによく知る、人間の辞典のような存在です。
「私は一生涯、メソジストです」とピーターソンさんは述べます。「これはすべて、生き延び、信仰を持ち、強化し、成長する一部です。」
ロサンゼルスのメガ教会は、印象的な建築で観光名所として知られており、旅行サイトのトリップアドバイザーやエクスペディアで宣伝されています。最も大きな教会はテクノロジーに精通し、イエスのミームや2010年代のタンブラーのようなウェブサイトを通じてインターネットに貢献しています。
ミッション・ヒルズ・クリスチャン・チャーチのリード・パスターであるライアン・プライヤーは、故郷テキサス州ワコのベイラー大学で学びました。ハワイのキヘイでユースミニスターとして働いた後、2013年にカリフォルニアに移り、パサデナのフラー神学校で学びました。
神学校が2015年に同性婚の合法化に反対する声明を発表した際、プライヤーさんは「伝統的な」クリスチャンの価値観を信じる気持ちが薄れていったと語っています。彼はより受け入れられる形のクリスチャン信仰を求めてフラーを去りました。
「人々は教会に対して懐疑的になるのが当然です」とプライヤーさんは言います。「もしあなたの名前に‘クリスチャン’があるなら、それはまるで赤い帽子をかぶっているようなものです。みんなは前もって決めつけるでしょう。そしてその見方に批判はありません。私も同じことを思うでしょうから。」
プライヤーさんは、ケリー・レイブンスクラフト牧師と共に働き、両者は「すべての性のアイデンティティ、性的指向、能力、信仰、民族、経済的状況を支持しています。」
彼らの礼拝は他の多くの教会とは異なります。彼らが「神は良い」と説教すると、会衆は「はい、彼女は」と返事をします。連続して50分間説教をするのではなく、礼拝者には聖書の一節とディスカッションの質問が提示され、まるで大学のセミナーのようなスタイルです。
クラーク牧師はザ・チャーチ・オン・ザ・ウェイの「プラットフォーム」から説教を行い、ジョエル・オスティーンを彷彿とさせるスタイルです。クラークさんは、「舞台」と呼ぶのではなく、「プラットフォーム」と強調し、彼が演じるわけではないと述べています。
彼が何と呼ぼうが、クラークさんの説教は壮観です。聴衆が「聖霊」の流れを感じるとき、その感覚はお気に入りのアーティストのパフォーマンスを楽しむ観客と似たような高揚感かもしれません。
ロサンゼルスの主要な音楽会場の一つであるエル・レイ・シアターは771人を収容可能です。今、1,000人のファンが一つの部屋で一つのメッセージに共鳴しています。
ミッション・ヒルズは、アメリカで初めてのLGBTQ＋とドラッグ戦争の生存者のための地域再生ハブであるソーシャル・インパクト・センターと連携しています。9月には野生＆風景映画祭を主催し、「ワイルド・ホープ：クーガー・クロッシング」のような環境に焦点を当てた映画を上映しました。
彼らはまた、ロサンゼルスに対するICEの攻撃やパレスチナでの虐殺に公然と反対しています。
最近、教会は悪質な破壊行為の波に直面し、プライヤーさんは到着するたびに掃除をしました。プライヤーさんは、チャーリー・カーク氏の死後に暴力的な脅迫を受けたため、イベントをキャンセルしました。
これは、右翼の人物が「クイアコミュニティが何らかの形で左翼の暴力の責任がある」と見なしたためだとプライヤーさんは言います。これは特に、参加者がわずか20人未満だった先日の日曜日の状況では恐ろしい脅迫となり得ます。
メガ教会も頻繁に脅迫にさらされている可能性がありますが、人が多ければ多いほど、多くの資源があるため、リソースの力を持っています。
シェパード教会の基本的信念は、彼らのWebサイトのホームページに掲載されています。「神の像に造られた人々は、男女の2つの生物学的性を持つ平等な固有の価値を持って創造されました。結婚は、男性と女性の間の結合として神によって設計されました」と記載されています。メガ教会では、通常「伝統的な」クリスチャンの価値観を維持し、「より受け入れられた選択肢」を提供し、さらに広い層の聴衆に対応しています。
パークチャペルのすぐ数ブロック先には、年間約700人が集まるカリフォルニア・ワーシップセンター（CWC）という教会があります。CWCは自己認識的な黒人教会であり、毎年ブラックヒストリーマンスセレブレーションを開催しています。約90,000人のインスタグラムフォロワーを持つ独自のアプリを持っていることから、伝統を破ることになります。
サンフェルナンド・バレー・サンによれば、人々はサンディエゴやパルmdールから教会に訪れており、あるオンラインレビューでは、メイヤー・カレン・バスが観客の中にいるのを見たとのことです。サンの報告によると、スティービー・ワンダーも定期的に礼拝しています。教会の規模や著名人の存在にもかかわらず、CWCのコミュニティは親密であり、教会のメンバーが一緒にプールで過ごしたり年次ピクニックを開いたりする写真を共有しています。
パークチャペルのメンバーは、AME教会に通うことが多かったため、またはコミュニティと結婚したために参加した人が多いです。何世代にもわたり、家族がサンフェルナンドバレーを横断してパークチャペルに礼拝に訪れています。ピーターソンさんによると、ロサンゼルスから日曜日に向かうのは約2名だけだといいます。
メガ教会の領域では、個々の教会は親組織と関連しており、ネスレとペットフードのような関係が見られます。ヒルソングは「オーストラリアクリスチャン教会」と密接に関連しています。1100以上の教会を有する運動です。
「教会は、教会によって傷を受けた人々やトラウマを経験した人々に、ある程度の健全さを見つける場所であるべきです」とプライヤーさんは述べています。「彼らは信仰に関して多くの質問を持っており、性別や性のために疎外されている場合もあります。ミッション・ヒルズは回復するための安全な場所である必要があります。」
カリフォルニアのほとんどの事業は、IRSに対して年間8.84％の純利益に課税されていますが、アメリカの多くの教会は税免除の対象とされており、シェパード教会のようなメガ教会も含まれます。2021年、シェパード教会は1,790万ドルの「献金と寄付」を報告しました。昨年の最も大きな支出は「給与と給付金」に関連していました。
もし課税されていれば、約150万ドルをIRSに支払う必要があったでしょう。ミッション・ヒルズ・クリスチャン・チャーチは、その限られた教会のスペースを貸し出して教会の運営資金を調達しています。パークチャペルは最近、自分たちの教会ビルの所有権を確保しました。
ロサンゼルスのクリスチャン教会は、現在異なる神々に祈りを捧げているようです。一部のコミュニティは世代を超えた伝統に固執し、他のコミュニティは成功を求め、物質世界での勝利を渇望しています。
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