オレゴン州の住民は、1805年にアメリカ合衆国の開拓者たちを太平洋岸北西部に導いた有名なコープス・オブ・ディスカバリーのリーダーたちの名前を知っている。
多くの人々は、メルウェザー・ルイスやウィリアム・クラークのシャショーニのガイドであるサカガウィアの名前を理解している。しかし、最近まで、ルイスの日記には135回も言及され、「探検の英雄」と評された重要なメンバーについて知っている人はほとんどいなかった。
その名はヨーク。
彼はバージニア州で生まれた奴隷のアフリカ系アメリカ人であり、クラークに遺贈され、彼の個人の召使いとして仕えた。
探検がオレゴンを通過し、目的地に到達した際、彼は太平洋に到達した最初のアフリカ系アメリカ人として知られる存在となった。しかし、これがヨークについてのほとんどのオレゴン州民の認識だ。
それは2021年に、ヨークの胸像がポートランドのマウント・タボール公園に突如として現れ、その後破壊されたことで変わった。
この出来事は、それまでヨークについてほとんど知らなかった多くのオレゴン州民に、彼の生涯について学びたいという興味を喚起させた。
その一人が、ポートランドのミュージシャンで教育者のアーロン・ナイジェル・スミスだった。
彼はベヴァートンのパトリシア・リザー・センター・フォー・アーツの教育およびコミュニティプログラムのマネージャーも務めている。
「私はヨークのストーリーに詳しくないことに気づきました」とスミスは振り返る。
ルイスやクラーク、そしてヨーク自身と同じように、彼も自らの発見の旅に出かけた。
「ヨークの物語を広めるために、私のアートを使おうと決意しました。」
この週末、スミスのフォークオペラ「York the Explorer」が、ヨークの物語を音楽が表現する。
リザー・センターでのこの3回の初演は、彼の物語の最初の章に過ぎないかもしれない。
歴史を隠す
スミスは数多くの芸術的および組織的な資産を持っており、最近のインタビューでその点が強調された。
彼は過去15年間、ポートランド地域で受賞歴のあるティーチングアーティストとして、またレゲエ音楽家として活動してきた。
また、2002年に設立した「FUNdamentals of Music & Movement」は、幼児に楽しい音楽クラスを提供するプログラムとして、国内へと成長した。
スミスはまた、彼と妻のディードラと共に「1 World Chorus」を形成し、国際的に若者をアートを通じて平和に包み込む努力を行っている。
彼は、文化的な背景が彼の音楽の視野を広げる手助けをし、ヨークの物語を描くための適切な視点を提供した。
しかし、彼のヨークに関する情報探求は、大きな障壁に直面した。
それは、彼が今まで知られていない理由でもあり、多くの歴史的証言が、彼自身の言葉ではなく他人の視点を通じて伝えられた結果だからだ。
スミスは言う。「私たちが持っている唯一の記録は、他の人々のジャーナルや手紙の印象を通じたものです。」
彼はヨークについてのさまざまな意見があることに気づいた。
彼が怠惰であるとされることや、無知であるとされること、また彼がこの旅において他の男性と同じかそれ以上に貢献したとされることなど。
一般的に、ヨークが「キャンプの外に出て狩りをし、負傷した仲間の世話をし、武器を持つことが許されていた」ことには異論がないようだとスミスは語る。
それにもかかわらず、彼は彼の貢献に対する金銭的報酬や、参加に対して約束された自由を否定されたという。
「彼は自由に近づくことができ、探検が終わると、他の男たちが土地や栄光で報われる中、彼は再び奴隷に戻らなければならなかったと想像せざるを得ない。」
彼の物語を語る方法を考える中で、スミスは自分だけではないことに気づいた。
彼は地域社会の何人かと話し合い、彼らもまたヨークに焦点を当てたプロジェクトに取り組んでいることを知った。
「この地域で、ヨークを中心としたさまざまなプロジェクトが行われていることに気づきました。」
彼はオレゴン・ブラック・パイオニアーズ（OBP）のエグゼクティブディレクター、ザカリー・ストックスにアプローチした。
「ヨークに関連するイベントや祝典が集まっている。
これらのプロジェクト間の競争を避けるために、私たちはヨークを称える祭りを作ることに決めました。」
その結果が今年のヨーク祭であり、今週末の「York the Explorer」の公演はその集大成だ。
舞台におけるヨークの物語を届ける
スミスは、さらなるリサーチを行い、ヨークが行った場所に自らを置いた。
「少しずつ、旅の間に彼が経験したことを探るために、散策や旅行に出かけました。」
オレゴン州中央部の川のそば、またはアストリアの海岸で、探検が終わった場所でのリトリートも含まれている。
情報のギャップがあっても、スミスはヨークに関する事実を伝える価値のある物語であることを徐々に実感していった。
「ヨークの旅と重要性、彼の人生の中の出来事について語るために、初めは歌のサイクルを書くことを検討していました。」
「しかし、創造的なチームに囲まれた結果、アイデアは進化し始めました。」
スミスは古典的な音楽のバックグラウンドを生かし、物語を全オペラに発展させることを考えたという。
しかし、彼は伝統的な交響楽器を使いたくなかった。
「アメリカの物語を語るために、フォーク楽器を使いたいと考えました。」
彼はバンジョー、フィドル、ギターのような楽器を選び、オペラ歌手に主にさまざまなスタイルの音楽を届けることにした。
「このプロジェクトは人のコラボレーションによるもので、サポートに感謝しています。
裕福な慈善団体からの支援があったことに感謝しています。」
650人の学校の子供たちがショーを無料で観ることができる機会が与えられ、移動手段も提供されている。
「この2年間の執筆とコラボレーションの旅です」とスミスは言う。
ヨークの物語が終わるわけではない
スミスは、ヨークの物語を単に演じるだけではないという。
「10年の計画があります！」とスミスは宣言する。
プロジェクトの期間を記録している映像クルーがいて、ドキュメンタリー映画をリリースする計画があり、音楽アルバムを制作する予定だ。
さらに、若い観衆向けのオペラ版の制作や、ヨークについての博物館展示の作成にも取り組んでいる。
最後には、ドキュメンタリーのディレクターと共にフィーチャー映画も制作する夢がある。
スミスは、ヨークの物語が歴史的に重要なだけでなく、今日や未来に関する意味も持つと考えている。
「彼の物語は希望と忍耐のメッセージです。 彼は自分自身や自由の夢をあきらめませんでした。」
スミスは続けてこう語る。「彼は全ての人にとってのアメリカの英雄的な例です。 この分断の時代においても、彼の物語は私たちのつながりを深め、情報をもたらし、地域社会を活性化させる呼びかけになればと思います。」
画像の出所：orartswatch