テキサス州には15の主要な川と3,700の名付けられた小川があり、特に中部および南部テキサスで多くの河川が流れています。このため、テキサス州はアメリカ合衆国で最も洪水が発生しやすい地域の一つとなっています。
テキサス州の広範な地域は「フラッシュフラッドアレー」と呼ばれています。
フラッシュフラッドアレーは、ダラスからオースティンにかけてのバルコネス・エスカープメントの曲線に沿って伸びており、サンアントニオの南西側まで拡大しています。
このエスカープメントはエドワーズ・プラトーとヒルカントリーの東側の境界を形成しており、西テキサスの半乾燥の高地とメキシコ湾に続く湿った沿岸平野を区切る自然の境界でもあります。
テキサス州は、変わりやすい気象パターンと多様な地形が組み合わさって迅速な洪水を引き起こす独自の自然条件を持っています。
これが、フラッシュフラッドが州内での気象関連の死亡の主な原因となっている理由の一つです。
フラッシュフラッドアレーが存在する理由はいくつかあります。
オースティン地域の地域気象サービスの気象学者、クリス・モリスによれば、私たちの地域で嵐が発生する際には、メキシコ湾や太平洋からの豊富な水蒸気が降雨に変わることがあります。
その降雨は時に非常に激しいものとなることがあります。
バルコネス・エスカープメントの丘陵地形は、気流にさらなる垂直な上昇をもたらし、嵐の発生を助けます。
この地域の岩質の粘土が多い浅い土壌は浸透を制限するため、大雨が降るとすぐに流出水となって川や小川に流れ込みます。
自然の要因に加えて、人間の影響も重要です。
州間高速道路35号線に沿った急速な都市の成長や、緑地の舗装による取り替えは、激しい降雨を吸収する地面の能力を減少させ、この地域における大規模なフラッシュフラッドのリスクを高めています。
オースティンの気象予報士でありテキサス大学の上級講師でもあるトロイ・キメルはこう警告します。「我々は丘陵と下層の石灰岩層があり、そこに重い雨が降ると、石灰岩が流出を引き起こし、丘が流れを倍増させるのです。」
全米海洋大気庁の嵐のデータベースによると、2000年以降、トラビス郡で200以上のフラッシュフラッドイベントが記録されており、これらは1億2500万ドル以上の財産被害を引き起こしています。
全国平均で、過去30年間の年間のフラッシュフラッドによる死亡者数は約127人であり、その約半数は車両関連の事故によるものです。
準備と計画が重要です。
厳しい気象に備えるための準備は、今から始める必要があります。
フラッシュフラッドは年間を通して発生する可能性がありますが、特に春と秋が最も危険です。
気象の急変が頻繁に起こるため、皆さんは様々な方法で気象警報を受け取る準備をしておくことが求められます。
モリスは「携帯電話のアラート、気象アプリ、気象ラジオ、テレビなど、複数の手段で重要な気象情報を受け取ることが重要です」と呼びかけます。
また、家族のための避難計画を準備することも重要です。
洪水の危険性を知ることが優先すべき課題です。
例えば、ヒルカントリーの晴れた日には、何も流れていなかったり、わずかに水が流れている低水の渡し場に気づくかもしれません。
しかし、大雨が降ると、この渡し場は非常に早く満杯になり、氾濫を引き起こすことがあるのです。
キメルは「人々はより危険な場所に家を建てています。ヒルカントリーでは景色の良い場所が好まれますが、最寄りの町と分かれる３つの低水渡し場があります。残念ながら、これにより人々はより多くの危険を冒すことになります」と警告しています。
洪水が発生した場合に覚えておくべきいくつかのアドバイスを以下に示します。
洪水の危険を受けやすい場所、たとえば窪地や峡谷、川床、洗い場などでキャンプや駐車をすることは避けてください。洪水が発生した際には、すぐに高い場所に移動してください。
急流であれば特に注意が必要です。道路の下層は洪水の下で大きく損傷したり、完全に流されたりすることがあります。
わずか6インチの水でもほとんどの車両は制御が難しくなり、2フィートの水では流されることがあります。
夜間は、洪水の程度を認識するのが難しくなるため、特に注意が必要です。したがって、もし不明な場合は「回避しよう、溺れるな」というスローガンに従ってください。
低水渡し場の洪水の危険を識別するために、オンラインのトラッカーを利用することができます。Atxfloods.comは、数千の道路を監視しており、水位が高くなったときにどの渡し場が閉鎖されるかを示す地図があります。
画像の出所：statesman