SPARKS、メリーランド州 – J.T. ギルズ-ハリスがアメリカのユニフォームを着用したのは、前回の大会から27か月が経過した。
2023年7月1日、ギルズ-ハリスはサンディエゴでの試合において、チームメイトと共にアメリカ男子代表が2連覇を達成したワールドラクロス選手権トロフィーを掲げる姿を誇りに思った。
その後の2年以上、ギルズ-ハリスは忙しい日々を送っている。
ジャクソンビル大学でアシスタントコーチを務める傍ら、ギルズ-ハリスはフィールドでの活躍も続けており、プレミアラクロスリーグでは過去2シーズン連続でオールプロに選出された。
今年の夏には、デンバー・アウトローズをプレミアラクロスリーグのチャンピオンシップゲームに導いた。
アメリカ代表チームも他の競技で活発に活動している。
2024年9月、アメリカ男子ボックスチームはニューヨーク州ユティカでのワールドラクロス選手権で史上最高の結果を達成し、銀メダルを獲得した。
その後、アメリカのシックスティームは、今月のアトラスカップ（USAラクロス本部）や先週のワールドラクロススーパーシックスで含まれる3つの国際イベントに参加した。
昨夜、フィールドラクロスに焦点が戻り、アメリカ男子代表が2027年の日本でのワールドラクロス選手権に向けたプロセスを正式に開始した。
ギルズ-ハリスは、2023年に強力なアメリカの守備力を引っ張りオールワールドの名誉を受けたことから、チームのベテランとして新たな役割を担っている。
前回はデューク大学での最終年からわずか2年しか経っていなかった。
「守備の観点で尊敬していた選手たちとプレーできたのはすごく良かった。オフェンスにおいても同じで、学校のチームメイトもいたので非常に快適でしたし、ジョン・ダノウスキーコーチのもとでプレーできたのは、まるで大学の練習のようでした。
そのおかげで、全く緊張することがなかったです。それはスタッフやチームメートへの証でもあります。チーム内でも、トライアウトのプロセスにおいても、オープンでとても楽しい時間を過ごしました。」
金曜日夜のトライアウト初日はパフォーマンステストに焦点を当てていたが、セス・ティアニー監督は競技を進めるうえでの期待を明確にした。
「スタッフは前回のチームに参加していたかどうかにかかわらず、22人の選手を選ぶためにここにいます。お互いに高い競争心を持ち、このプロセスを受け入れて、全力を尽くすことが重要です。」とティアニー監督は述べた。
選考はすぐに行われるわけではなく、出場する選手プールの中には、怪我や他のコミットメントのために初回トライアウトに出席できなかった選手も多くいる。
が、世界選手権まで時間は貴重で、選手たちは赤、白、青を着る機会を夢見ながらこのプロセスを楽しむことを優先する。
「最終的な目標はチームに選ばれることです。それが最も重要です。」とギルズ-ハリスは語り、前回とは異なる点に触れた。
「前回よりもオープンになり、人間関係を築くこと。今回は新しいメンバーが多いので、そこが私が最も楽しみにしている点です。」
ティアニー監督はトライアウトを公式に開始し、新しい顔ぶれが多い中で、前回金メダルを獲得した選手たちに代表として自分の言葉を語るよう呼びかけた。
ティアニーはリーダーとしてギルズ-ハリス、ライアン・テレフェンコ、TD・イアラン、ブレナ・オニールを指名し、彼らの経験を共有させた。
また、ブラッド・スミスにも発言を求めた。スミスはサンディエゴでの最終ロースターに近づいたが、結局カットされた選手である。
彼は、ここまで来ることができたのは栄誉であり、トライアウトに参加できることに感謝する心を皆に伝えた。
「結局、自分ができることをコントロールし、チームメイトを良くするために何ができるかを考えるべきです。結果がどうであれ、全力を尽くせば後悔はありません。」
初出場の選手の一人は、アイダン・キャロルである。彼はジョージタウン大学での優れたキャリアを経て、メリーランド・ウィップスネークスでのルーキーシーズンを終えたばかりである。「この年、私たちは終了が良くなかったので、もう少し頑張った方が良かったかもしれません。すべてに関して前向きな姿勢で行動し、特にこういった場面では積極的であることが私の心構えです。」
キャロルは、耐久性とスタミナを測るパフォーマンス基準であるビープテストで勝利した直後にコメントをした。
このテストはアメリカのナショナルチームプログラム内のすべてのチームによって使用されている。
競争心がみなぎっている中で、キャロルは最後の3人に残り、パイパー・ボンドとベン・ラムジーと熾烈な競争を繰り広げた。
チームの仲間たちは自分たちを声援して限界まで挑戦させる様子も見られ、結束感も感じられた。
今週末に出場しないが、トレーニングキャンプに参加している選手はザンダー・ディクソンである。
ディクソンはプレミアラクロスリーグのチャンピオンシップゲームでの重傷から回復中であり、先月のアトラスカップとこのトレーニングキャンプを欠席した。
彼は友人たちと再会し、リハビリを続ける中で笑顔を交えながら歩き回る姿が印象的だった。
この機会が選手たちにとってどれほど重要であるかを物語るエピソードである。
画像の出所：usalacrosse