ピックルボールのパドルがボールを叩く音には、何か特別なユーモアがあります。フィルムメーカーのジャレッド・ボナーは、熱心なプレイヤーとしてその意味を知っています。愛好者たちはその高音の音を社交的なフィットネスのスタッカートのように聞きますが、近隣の住人からは「悪魔のメガホン」と例えられることもあります。これはボナーの新作映画「Pickleheads」に登場するキャラクターが面白おかしく表現しています。
防音苦情は、アメリカで急速に広まっているこのスポーツにまつわる文化的な側面の一つです。この映画は、ボナーが脚本・プロデューサー・主演を務め、ジョシュ・フラナガンが監督を務めるモキュメンタリーです。映画は、金曜日にオースティン映画祭で世界初上映されます。
「Pickleheads」では、ボナーがピンポンチャンピオンで、数年前に屈辱的な形でキャリアが終わった男を演じています。彼は新しいスポーツであるピックルボールを通じて、名誉回復を目指します。
ボナーは2021年にロサンゼルスからオースティンに移住し、良い雰囲気と新しい創造的な景色に惹かれました。フラナガンはジョージタウンで高校を卒業し、テキサス大学に通った後、ロースター・ティースという影響力のある制作スタジオで数年間働きました。彼はパンデミック期にロサンゼルスに移住しましたが、今でもオースティンに一定の時間を過ごしています。映画はオースティンとドリッピングスプリングスで撮影され、1月に撮影を終了しました。
これらのつながりがオースティン映画祭を舞台にするのに適しているだけでなく、セントラル・テキサスで広がるピックルボールへの熱狂もあります。2024年の報告書によると、オースティンは「ピックルボールの首都」とされており、メトロエリアには数千人のアクティブなプレイヤーがいるとされています。真剣なプレイヤーたちは、オースティン・ピックル・ランチやドリームランドなど、最先端の施設に集まります。市の公園局は20カ所の公共のプレイエリアを運営しています。オースティンにはメジャーリーグピックルボールチーム、テキサス・ランチャーズも存在します。
ボナーは映画制作を通じてピックルボールに目覚めました。彼は2022年の映画「Dance Dads」に主演するために30ポンドも増量しました（タイトルが暗示する通り、特定の体型が必要だったためです）。撮影が終わった後、彼は体重を戻すのに苦労しましたが、友達に誘われてパドルを持たされました。
「私はすぐに夢中になってしまいました」とボナーは語ります。「あっという間に体重が落ちました。」
そこで彼は映画のアイデアを思いつきました。彼はピックルボールに関する長編の物語を見たことがなかったからです。ボナーは「The Office」に触発され、懐かしいスポーツコメディの「ダッジボール」にインスパイアされるモキュメンタリーを想像しました。
ボナーは、サウスオースティンのボールディン・エイカーズで自らのキャラクター、バーニー・バルドーとしてピックルボールトーナメントに参加して、このプロジェクトへの関心を集めました。彼は優勝しました。この stunt はプロデューサーのライアン・クーパーの注意を引き、フラナガンが参加することになりました。フラナガンは、撮影前はピックルボールについてほとんど知識がありませんでしたが、リサーチを進める中でテキサス・ランチャーズの選手たちと会いました。
「彼らの存在を知るまで、私はそのチームがあることを知らなかった」とボナーは言います。チームの共同創設者ティム・クリッチは映画のアイデアを気に入り、映画クルーがクライマックスとなるトーナメントシーンをオースティン・ピックル・ランチで撮影することを許可してくれました。クリッチはスクリーンにもカメオ出演しています。
映画の背景にいる俳優のほとんどは、オースティンのピックルボールコミュニティから集まった人たちでした。熱心なエキストラたちはカメラが回っている間にゲームの模倣をするように指示された際、ちょっとした失望を感じていましたが、マイクはダイアログを拾う必要があったためでした。
その中の一人、スージー・コーエンは、Facebookの投稿から「Pickleheads」を知りました。彼女はパンデミック中にモンタナでピックルボールを始め、今ではオースティンのコートでもプレイしています。
彼女は長年、スクリーンに出るエキストラになることを夢見ており、モンタナで「イエローストーン」に出演しようとしましたが、選ばれませんでした。そんな彼女が「Pickleheads」のトーナメントシーンで観客席を埋める手助けをしました。
「教師として、これは誰でもアクセスしやすい」とコーエンは言います。「私は非常に若い人から非常に高齢の人まで教えています。見ていると、人々が初回のレッスンで60まで進むのをができます。」
「Pickleheads」には、セインフェルドのJ.ペターマン役で知られるジョン・オハーリーが出演しており、スポーツのアナウンサーを演じます。そして、煩わしい銀行の代表の役には製作者のクーパーが知っていたハーヴェイ・ギリアンがキャスティングされました。彼はこのキャストに参加しました。
オースティン映画祭でのプレミアは、制作者たちにとって特別な意味を持つものです。ボナーの「Dance Dads」は2022年にコメディ部門の観客賞を受賞し、フラナガンは以前に一度この映画祭に参加しました。通っていたテキサス大学で、友達の脚本家が彼にチケットを取ってくれたのです。その友達が、2005年のネオノワール映画「Kiss Kiss Bang Bang」の監督シェーン・ブラックだと知ることになります。
「私は、ああ、これは本物の人々がやっていることだ」とフラナガンは振り返ります。「私がしようとしていることは実現可能なんだ。」
映画作りとピックルボールには共通点があります。誰でも参加できるということです。
「スポーツが非常に包容的であるように、映画もそうしたい」とボナーは述べています。「ピックルボールは、私の考えでは、最も歓迎されるスポーツ活動です。」
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