テキサス州、ハイツにあるロレーヌ・チェリー自然保護区の草むらには、半分食べられたネズミが横たわっています。
頭と前肢を欠いたその小動物のピンクがかった灰色の内臓は、朝日を浴びて光り、粘っこく湿った輝きを放っています。
しかし、ケリガンはその死体にまったく注意を払わず、腐敗の中を転げ回ってその匂いを楽しむ本能を抑えています。
彼女はひとつの目標に集中しているプロフェッショナルなのです：隠れた人間の遺体を見つけることです。
さあ、真実の犯罪アフィシオナドの皆さん、ポップコーンを置いてください。
公園で行方不明になった人はいませんし、神秘的な状況で死んだ人もいません。
解決すべき事件は存在しません。
ケリガンは、ヒューマン・リメインズ・ディテクション・ドッグ（人間の遺体発見犬）として活動している4歳のダッチ・シェパードであり、テキサス州K-9サーチ・アンド・レスキュー（K-9 SAR TX）が主催するデモンストレーションでその技術を披露しています。
しかし、ケリガンは最初、自分が働く犬になるとは思っていなかったのです。
彼女のハンドラーであるクリスティン・カルデナスは、彼女をハリス郡ペッツから一年ちょっとの時期に引き取ったのです。
その6ヶ月後、ケリガンは完全に人間の遺体発見犬としての訓練を修了しました。
以来、ケリガンはK-9 SAR TXの捜索救助チームで活躍し、3年以上にわたってこの任務に携わっています。
「彼女を1ヶ月間預かっていたのですが、『この犬は最悪だ。戻すことはできない。』と思いました。
だから、当然のことながら、彼女を飼うことに決めました。」
カルデナスは語ります。「この犬に合わせて生活を変えなければなりませんでした。」
他の犬たちが少しのリラックスを楽しむのに対し、ケリガンは常に忙しくしているのを好みます。
人間の遺体発見犬としての仕事に加えて、彼女はヤギの群れを追い、ドックダイビング、フライボール、ウォールクライミングのチャンピオンシップに出場し（しばしば勝利します）、重いベストをつけたままランニングマシンを走ります。
体調を維持することは、行方不明の人を見つけるための彼女の仕事に不可欠であり、任務が与えられた時が一番幸せなのです。
デモンストレーションのため、カルデナスはケリガンに捜索するよう命令を出します。
その反応として、献身的な犬が周囲を嗅ぎ回り、行方不明の人を見つけるために集中して行動します。
もし遺体が発見されたら—生きているか死んでいるかにかかわらず—ケリガンは静かに座ってハンドラーが追いつくのを待ちます。
その後、彼女は見つけた血や骨の部分を示すために草むらを鼻で探るのです。
その後は人間が調査に引き継ぎます。
テキサス州では、遺体を所持することは合法であり、捜索救助犬の組織は教育を目的とした方法でこれを入手しています。
それは、命を救うための重要な資源と見なされており、もしそれが不可能な場合、遺体を見つけて家族に安堵を与える手助けとなります。
K-9 SAR TXやケリガン、カルデナス、トレーニングコーディネーターのメアリー・ジェーン・ボイドが行う捜索救助の仕事は、深い集中力と広範な訓練が必要です。
すべての犬が適しているわけではありません。
「自信がなければならず、アスレチックでなければならず、気を散らされずに集中する能力も必要です。」
ボイドは言います。「これらが欠けていれば、成功することはありません。」
犬はまた、「神経の強さ」と獲物や狩猟の本能も必要です。
捜索救助犬や人間の遺体検出犬の能力を試す際、トレーニングの一環として、より多くの遊び時間が必要です。
候補犬の獲物や狩猟の本能を知るために、おもちゃが茂みの中へ投げ込まれます。
2回目のラウンドでは、犬を回転させておもちゃを見つけるまでに30秒遅らせます。
トレーナーは何度かラウンドを繰り返し、犬がおもちゃを見つけるまでの間隔を長くしていき、最終的には約1分の遅延が設けられます。
2〜4分以内におもちゃを見つけることが理想です。
「たとえ見つけられなくても、私は彼らに諦めないでほしい。でも、諦める犬はダメです。」ボイドは言います。
テキサスでは、ケリガンのようなダッチ・シェパード、ラブラドール・レトリーバー、ベルギー・マリノア（ボイドが「作業的、スポーティングブリード」と呼ぶ）などが、最も人気のある捜索救助犬です。
しかし、適切な気質と体格を持つミックス犬もこの役割を果たすことができます。
ほとんどの小型犬は、高草や目の高さにあるとげや茨のある特定の地形をナビゲートするのが困難です。
ボイドは、捜索救助や人間の遺体検出で働く能力を持っているが、身長が足りず本物の任務には配備されなかったパグについても言及します。
K-9 SAR TXは市民や他の捜索救助団体にトレーニングと教育を提供し、公共のために最も効果的に貢献できる厳しい基準に合格した犬を認定しますが、それは稀なことです。
ボイドは、全国捜索救助協会の評価者として25年間でわずか4頭の犬を認定してきたと言います。
カルデナスは、K-9 SAR TXで15年間活動しており、3頭を認定しています。
この仕事には継続的な献身が必要であり、各犬のライセンスは2年ごとに更新しなければなりません。
「これらはペットではありません。」ボイドは言います。
多くの人々は自分の犬がおもちゃを見つける能力が高いことを称賛し、これを捜索救助のシナリオで成功するために必要なことだと信じていますが、「あなたの裏庭で何人の人が行方不明になりますか？」と私は尋ねるのです。
ほとんどの犬は単に適していません。これは多くの飼い主を苛立たせる真実です。
「それは犬とそのオーナーに関するものであり、仕事のためではありません。」ボイドは言います。「仕事のためでなければなりません。」
K-9 SAR TXや同様の組織が行う作業の多くは、法執行機関との密接な関係のため機密性が保たれるため、これらの犬やそのハンドラーに必要なことに関する神話は簡単に広がります。
ボイドは「志望者」がしばしば無認可のペットを持ち込むが、これが安全を損なう可能性があると言います。
良い犬だからといって、必ずしも良い働き手にはならないのです。
異なる任務は異なるスキルセットを必要とし、最も頑丈な犬でさえ、適切な訓練なしでは効果的に仕事を遂行できません。
災害犬はハリケーンや爆破の後の危険で高圧な環境で活動し、ライブファインドエリアサーチ犬は生存者を探し、人間の遺体検出犬は主に死亡者を見つけることに焦点を当てます。
これには、認知症の成人の行方不明、小児の失踪、誘拐の被害者、その他の神隠しにあった人々が含まれます。
彼らの仕事の敏感さや時には機密性の高い性質、家族のプライバシーの必要性から、ボイドとカルデナスは多くの案件の詳細を話すことはできません。
しかし、彼らが通じて行う業務が彼らの人間的なスキルを向上させることをボイドは信じています。
「これを長くやっていると、あなたも犬と同じくらい良くなっているでしょう。」とカルデナスは言います。
それでも、正確さのために犬を連れていくことが必要です。
人間の鼻では検出できない物もあります。たとえ同じ臭いを嗅ぎ取ったとしても、犬たちの方がその発生源を特定することができるのです。
「それは、どこからその匂いが来ているのかを特定できることにかかっています。
匂いが集まってしまうことがあるからです。」
彼らは「匂いの絵」を作成するトレーニングを通じて、犬がどのようにターゲットの匂いを周囲の環境と関連付けて解釈するかを学びます。
「何かが外に出てから長いほど、その匂いを特定するのは難しくなります。匂いは広がるからです。」
人間もまた、犬と同じくらいのトレーニングが必要です。
ボイドによれば、効果的な捜索救助ハンドラーは、閉所や水の認識に関するコースを受講する必要があります。
また、犬と人間に対するCPRや応急処置の基本、効果的な無線通信やコンパスだけを使って10％の誤差で座標を提供する方法についても学ばなければなりません。
捜索救助犬は、ハンドラーがどこに行くかを知っている場合にのみ効果的に展開できます。
ヒューストンのような巨大な都市では、出発点がないとリソースを無駄にすることになり、救助者たちが助けたいと思っても、アクティブな犯罪現場を妨げることになる可能性があります。
「我々は多くの家族から連絡を受けます、彼らは誰かが行方不明になったことに気が動転しています。
彼らはあなたが出てくるように何でも話してきますが、我々は連絡を受けるまで行きません。」
ボイドは言います。
大半の任務では、何も見つからないことがほとんどです。
勝利の瞬間は、単一の「ユリイカ！」の瞬間というよりも、むしろ行動を試みることにあるのです。
特定のその人を探すための可能性を絞り込むことが、勝利なのです。
事例によって結果が異なるとはいえ、職業の人間側には感情的な負担がかかります。
カルデナスとボイドは、連続殺人者の被害者を発見したり、非人道的な遺体処理に遭遇したりしています。
「子供とか、見つからない人々が最も辛いです。
それが一番私の心に響く。」とボイドは言い、彼女は感情的に圧倒されないために気持ちを抑制する必要があると付け加えます。
幸いにも、すべての任務がそんなに暗くはありません。
K-9 SAR TXは、1890年代からある歴史的な黒人墓地であるコンロコミュニティ墓地の修復にも貢献しました。
墓地の修復が完了した後、犬たちは記念碑が必要な無記名の墓を指摘する手助けをしました。
それらのほとんどは、近代的な埋葬法や化学物質なしに埋葬されており、残骸を見つけるのがはるかに簡単でした。
2月には、墓地はテキサス歴史委員会によってテキサス歴史的墓地に正式に認定されました。
これは、カルデナスが特に誇りに思うプロジェクトです。
彼らはその後、いくつかの墓地の修復を行い、これを歓迎すべき変化だと考えています。
「私たちは、本当に有意義なことをしていると感じています。」とボイドは言います。
感情的な負担もずっと軽いのです。
「みんなこの人たちがすでに亡くなっていることを知っていますから。
奇跡が待っている期待はありません。」
画像の出所：houstoniamag