54 Ultraの音楽ビデオ「Upside Down」を視聴した後、1980年代の音楽番組「Solid Gold」や「Night Tracks」の遺物だと考えたとしても、不思議ではありません。
25歳の彼のヴィンテージの衣装、髪型、そして口ひげがその時代を彷彿とさせるだけでなく、曲自体もシルキーでノスタルジックなバラードで、Chi-LitesのようなグループやJohnnie Taylorのようなソロアーティストのエネルギーを引き出しています。
この古き良き雰囲気は、54 Ultraが3年前にソロ音楽を出し始めたときのスタイルとは異なり、彼が現在採用しているスタイルです。彼の本名はJohnAnthony Rodríguez（そう、名前は一つの単語として書かれます）で、ニュージャージー出身でプエルトリコとドミニカの血を引いています。
彼が定めた名前54 Ultraは、Frank Oceanの2011年のアルバム「Nostalgia, Ultra」と歴史的なナイトクラブStudio 54を結びつけることから生まれました。
2019年から2020年にかけて、彼はいくつかのレコーディングスタジオでインターンとして働き、余暇には他のアーティストのために楽曲を書いたりプロデュースしたりしようとしました。
「音楽で生計を立てて、他のアーティストに自己紹介したいと思っていたことを覚えています」と彼は電話越しに語ります。
「私はたくさんのデモを録音して、出会ったアーティストに提示していました。
『この曲は誰が歌っているの？このデモは誰？』と言われることがあり、私が『それは私だ』と言うと、彼らは『それもらっておきなよ』と言ってくれました。
それが何度も起こった後、私は自分で出してみる価値があると気づいたのです。」
彼の最初のソロシングル、エネルギッシュな「What Do I Know (Call Me Baby)」や「Sierra」は、インディーロックのルーツに根ざしています。
しかし、最近では「Where Are You」や「Heaven Knows」を通じて、よりレトロでソウルフルなアプローチを探求し始めました。
後者のトラックは、Mistah Ceeがキュレーションした2024年の「リズムとソウル」プレイリストに登場しました。オーストラリアのDJおよび音楽セレクターの彼は、Bobby Caldwellの「My Flame」とEarth, Wind & Fireの「Devotion」の間にこの曲を配置しました。
トラック間の繋がりは見事で、これはRodríguezの完璧なプロダクションと当時のテンポへの忠実さによるものです。彼はそのプレイリストの中で唯一の現代のトラックでしたが、多くの人々が彼の作品について気づくことになったのです。
「YouTubeでは、良いブーストがありました。
人々が『Mistah Ceeから来た人は？』とか『これが古い曲だと思った人は？』というコメントをしていたのを覚えています」と彼は振り返ります。
現在、これはMistah Ceeのプレイリストの中で最も視聴されたものであり、54 UltraのSpotifyでの楽曲の中でも最もストリーミングされた曲で、2700万回に達しています。
「それは非常にオーガニックな流れで、私もそのことにとても感謝しています。
全く予想していなかったので」とRodríguezは語ります。
ラテンソウル、特に1950年代と1960年代のドゥーワップやブーガルーを思い出させる音楽は、近年再び注目を浴びています。Chicano BatmanやThee Sinseers、Los Yesterdays、Altons、さらにはソロアクトのJason JoshuaやAdrian Quesadaなどがリスナーやラジオに浸透しています。
Rodríguezは、このジャンルを通じてラテン文化や音楽のさまざまな側面を示す機会を得られることに興奮しています。
「私はこれらの音楽をつなげている家族やアイデアの一部であることに感謝していますし、このシーンの一員であることは素晴らしいことです」と彼は言います。
彼はジェネレーションZに属しますが、ポップアーティストやセレブリティに広がる「スマートフォンの顔」がないことが際立っています。 彼は前時代的な衣装を着ることが好きで、それを巧みに着こなしています。
彼の普段の格好は音楽に合わせるためのものであると考えられがちですが、Rodríguezはソウルに挑戦する以前からそのように着ていたと主張しています。
「それは決してコスチュームやギミックではありませんでした。 音楽をするかどうかにかかわらず、それが自分に合っていることを楽しむのが好きでした。
あの時代の衣服が一番良いと思っています。 メンズウェアのピークだと思います。 誰も衣服に関して性別のあてはめについて気にしていなかったので、みんな好きなものを着ていて、すべてのサイズが同じ……皆、当時は楽しんでいたようです。
人々はそれほど人にどう思われるかを気にしていませんでした。」
彼はアーティスト兼作曲家のBlood Orange（Dev Hynes）を大きなインスピレーションとしています。
「彼が私の好きな人です」と彼は言いますが、同時に自分の音楽に火をつけるアーティストのエクレクティックなリストも提供します。ブラジルのミュージシャンJorge Ben Jor、Lô Borges、Evinha、そしてムーディな80年代のバンドであるThe Smiths、The Cure、Siouxsie and the Bansheesなどが彼のプレイリストに入っています。
「そしてPrefab Sprout」と彼は興奮して追加します。「あれは私のお気に入りです。その音楽はすごい。」
彼の評判は今年成長しており、彼が招待されることを想像もしなかった場所に足を踏み入れています。今年の初めには、Kali Uchisの2025年のアルバム「Sincerely」のために「All I Can Say」という曲をプロデュースしました。
最近では、サンノゼでのコンサートで彼女のオープニングアクトを務めました。
今月初め、彼は最新のEP「First Works」を宣伝するための世界ツアーを始めました。
このツアーは、ワシントンD.C.やブルックリンからロンドン、パリへと続きます。
カリフォルニアでは、ロサンゼルスでの2つの公演（10月26日ロキシー劇場、10月28日エコプレックス）を含む複数のストップがあります。
Rodríguezにとって、このツアーは彼がこれまで取り組んできたすべての集大成であり、彼はデビューLPを制作中であることを確認しました。
彼のデビューLPは、彼がベースメントショーでプレイしていたころを思い起こさせる「速くパンチの効いた」ロックサウンドを特徴としています。
「誰かが私に何をしたいのか尋ねると、私はいつでも「私はどこであっても、誰にでも演奏したい」と言っていました。
私はいつでも人々に共鳴してほしいと思っていましたし、それが意味を持つことを望んでいました。」
画像の出所：latimes