ハワイ州のデポジット飲料容器プログラムは、20年以上にわたり「名誉システム」として運営されてきました。このシステムは、未確認の自己報告データに依存しており、詐欺の疑いが絶えないと州監査人のレスリー・コンド氏が州上院の委員会で述べました。
このプログラムは2002年に州議会によって設立され、州環境保護局の廃棄物管理オフィスによって運営されています。飲料コンテナに5セントのデポジットが課され、そのデポジットは流通業者が州に支払い、消費者が容器を認定されたリサイクルセンターに返却することで払い戻されます。
マウイにはリサイクルセンターが6つあり、ラナイ島とモロカイ島にも施設があります。
この飲料リサイクルプログラムの目的は、州全体での廃棄物の削減とリサイクルの促進です。環境保護局によれば、このプログラムにより、開始以来、居民が100億以上の容器をリサイクルしてきたといいます。
州監査人は、一年ごとにこの飲料リサイクルプログラムをレビューし続けており、「名誉システム」への依存やアカウンタビリティ、詐欺の問題を一貫して指摘しています。
「私たちの以前のレビューでは、飲料の流通業者やリサイクルセンターからの自己報告情報への依存が詐欺のリスクを高めることを繰り返し指摘してきました。」と監査の最新報告書は述べています。
さらに、流通業者やリサイクルセンターは支払いにおいて不正確な報告をする経済的インセンティブを持っているとしています。
監査人は、保健局が差し止め勧告に対する是正措置を講じていないことを指摘しました。これまでの監査結果に対して対策を講じていないという内容です。
「私たちは、保健局が何も行動を起こしていないことを繰り返し発見しました。」と述べています。「私たちは、プログラムがこれらの監査を内部統制の代替と見なし、監査人にプログラムの業務を代わりに行わせることを期待していることを発見しました。」
現在、州はコンプライアンスを強化する動きを進めていますが、マウイの経営者は、新たに導入される流通業者への第三者監査を義務付ける新ルールが、正直な企業を罰するだけになってしまう可能性があると警鐘を鳴らしています。
マウイ・ブルーイング社のCEOで共同創業者のギャレット・マレロ氏は、州の最近の動きがプログラムを「機能しないもの」としていると証言しました。
彼は、流通業者への高額な第三者監査を義務付けたことが、小規模な企業にとっては負担となるだけだと批判しました。
2022年に施行された法律である「法案12」により、飲料流通業者は保健局の承認を得るために内部統制プロセスを策定・提出し、奇数年に独立監査を受けることが義務付けられています。
マレロ氏は、この監査が自身のビジネスにかかるコストを1店舗あたり15,000ドルから20,000ドルと見積もり、マウイにある2店舗とオアフにある2店舗を合わせると、総額で60,000ドルから80,000ドルにもなると示しました。
一方で、最小の店舗はこのプログラムに対して年にわずか48ドルの手数料しか払っていないと指摘しています。
「これは立法の意図しない結果だと思います。小規模なビジネスマンへの意図的な打撃ではありません。」とマレロ氏は述べ、実際の詐欺リスクは流通業者や卸売業者ではなく、リサイクルセンターにあると主張しました。
彼は、ある企業の詐欺の疑いの例を挙げ、「それは教育と指導の欠如ではなく、実際の犯罪的な詐欺としてではなく、検討する価値があります。」と述べました。
法案12は、州のデポジット飲料容器プログラムのデータの整合性に関する慢性的な問題を解決するために起草されました。この法律は、監査人の勧告に従い、保健局が飲料流通業者とリサイクルセンターから報告されたデータの正確性と完全性を検証するための堅固な手順を開発し実施することを義務付けています。
法案の主要な要求事項は以下の通りです。
– リスクベースの監査：保健局は、データ分析を使用し、取引額や以前の発見を考慮して流通業者とリサイクルセンターの報告を定期的に監査するためのリスクベースのプロセスを作成することが求められています。
– 報告の強化：流通業者は、詳細な月次または半期の流通報告書とそのサポート記録を提出する必要があります。
州上院の健康・福祉委員会が行った情報提供説明会では、監査局の最新のレビューが取り上げられました。
コンド氏は、プログラムが「名ばかりのプログラム」であり「非常に少ない構造」と「内部統制がない」と指摘しました。
最新の監査結果には以下が含まれます。
– 自己報告データ：保健局は流通業者が適切に支払いを行っているか確認できず、リサイクルセンターに対する払い戻しもセンター自身の未確認の数字に基づいて行われています。
– 詐欺の例：コンド氏は、2016年に行われた公認会計事務所による「シークレットショッパー」調査の結果、ホノルルのリサイクルセンターで詐欺の疑いが見つかったことを説明しました。この訪問中、該当センターの保健局への払い戻し請求額が消費者に支払った12本のボトルの額を超えて52.48ドルも追加されていたというものでした。
この件は、検察庁に送られましたが、事例が二つだけだったためさらなる行動は取られませんでした。
資金残高の増加に関して、コンド氏は、2024年度から2025年度にかけてプログラムの特別基金が1,200万ドル以上増加したことを報告しました。2024年6月30日の時点で、特別基金の残高は77,860,170ドルで、総収入は3357万ドル、総支出は2303万ドルでした。
フェベラ氏は、妻が以前リサイクルセンターで働いていた経験を踏まえて、このプログラムを「失敗」と呼び、コンピュータ化された追跡システムの欠如が詐欺を助長していると指摘しました。
「人々は納税者のお金で富を築いてきた。」と述べています。
サン・ブエンベントゥーラ氏は、保健局の職員不足と自己報告データへの依存を「受け入れ難い」とし、特別基金の多額の資金が人員雇用に使用されるべきであると強調しました。
保健局のカトリーナ・ホー副局長は、「保健局はデポジット飲料容器プログラムの実施において長年の課題に直面してきました。」と述べながら、今後も課題に取り組む意欲を示しました。
彼女は、ディレクター事務所がプログラムを「軌道に戻す」ために月に2回会議を行っているとし、プログラムの責任ある運営とリサイクルの促進に努める姿勢を強調しました。
廃棄物管理のコーディネーターであるレイン・オツ氏は、「監査人の勧告を実施するために努力しており、さらなる進展を続けている」と述べました。
部門の即時改善計画には以下が含まれています。
– 監査と統制：流通業者およびリサイクルセンターに対してリスクベースの監査を行う契約者の提案依頼を最終化し、部門の財務管理プロセスを改善することを目指します。
– コンプライアンス：必要な内部統制プロセス文書を提出していない約100人の流通業者に対し、執行通知を発行します。
– テクノロジー：手動データ入力を減らし、報告の正確性を高めるために流通業者およびリサイクルセンター向けの電子報告システムを開発します。
– 人員配置：特別基金を用いて人員を増やすための再編計画を進めますが、監査人による長年の提案にもかかわらず、現在は9人の職員が専任されています。
コンド氏は、部門の改善計画を認めつつも、次回の監査を受けることを指摘しました。彼は、「プログラムに構造が欠如しているため、私たちの事務所がこれまでずっと管理業務を行ってきた」と述べています。
委員会は、保健局に監査までの猶予を与えましたが、サン・ブエンベントゥーラ氏は、このプログラムが20年間も不十分なパフォーマンスを示していることから、次回の監査結果において改善が見られるかどうかを期待しています。
さもなければ、「立法府は、より良いリサイクルプログラムを検討する必要がある。」と述べました。
画像の出所：mauinow