コロラド州デンバーに住むケリ・フリッツ氏は、来年の健康保険プランを選択する時期が近づくにつれて、心配事が増えている。
彼女が心に抱える数字は次の通りだ。
月額保険料は889.84ドル。これは、デンバーで自分で保険を購入する場合に、彼女の年齢にとって最も安価なシルバープランである。
実際に彼女が毎月支払う金額は34.17ドル。
彼女が毎月受け取る連邦補助金は855.67ドルであり、これにより彼女のプランは手頃な価格に保たれている。
フリッツ氏は60歳に近づき、軽度の慢性炎症疾患に苦しんでいるため、医療にアクセスする必要があると述べている。
「保険なしで過ごすなんて考えられません」と彼女は言った。
しかし、2026年の保険プランのオープンエンロールメントが始まる一週間前、フリッツ氏を含む30万人以上のコロラド州民は、来年のそのコミットメントにかかるコストがいくらになるのか全く分からない状況にある。
州の保険規制当局は、最近の連邦立法の影響と重要な連邦保険補助金の期限切れを評価する作業を進めており、2026年のプランの最終価格をまだ発表していない。
その発表は今週行われる予定だが、フリッツ氏や彼女と同じ境遇の人々にとって、このニュースはあまり安心感を与えるものではない。
昨年の7月に保険会社が初めて提出した料金案では、2026年の平均的な価格上昇率は28%に達するとされている。この影響を抑えるために、州議会の特別セッションで何らかの対策が取られる予定だ。
フリッツ氏は、月々の保険料が18%上昇するだろうと考え、約160ドルの増加を予想している。
しかし、彼女は、連邦補助金がすべてなくなる懸念も抱えている。
これが現実となった場合、彼女は来年、このプランを維持するために1,050.01ドルを支払わなくてはならなくなると推定している。
これは約2,973%の増加に相当する。
極端な事例ではあるが、州の保険委員であるマイケル・コンウェイ氏は先週、連邦政府が迅速に支援を延長しない限り、自分で保険を購入するほとんど全ての人に対して重大な価格上昇が迫っていると警告した。
彼のオフィスは、州全体で平均的に160%の価格上昇が見込まれていると推計している。
フロントレンジ地域を除く地域では、上昇率は300%を超える見込みだ。
「今後の状況がどれほど悪化するか、誰も気付いていないと思います」とフリッツ氏は強調した。「誰もがどのように対処するかの計画を持っていないのではないかと思います。」
「強化された」…そして期限切れへ
正直に言おう：ほとんどの人は健康保険について考えたくない。
コンウェイ氏の好きなジョークの一つは、州の保険委員の名前を知っているなら、あなたの人生には深刻な問題があるというものだ。
しかし、保険の仕組みを理解することは、連邦政府が閉鎖されている理由や、コロラド州の医療制度全体及び経済に波及する潜在的な影響を理解する上で重要である。
基本的なことを説明しよう。
医療費が劇的に増加する中で、健康保険は非常に高額になってしまった。
あなたはそれがどれほど高額であるかに気付かないかもしれないが、しばしば誰かがその代金を手伝って支払っている。
コロラド州では、約40%の人々が政府のプログラムであるメディケアやメディケイドに加入しており、これらは少なくとも部分的に納税者によって支払われている。
コロラド州の住民の半数は、雇用主を通じて保険を受けている。つまり、企業が費用の多くをカバーしているのだ。
全国的に見て、雇用主は従業員の健康保険料の70%から80%を支払っている。
歴史的に、自ら保険を購入する人々は全額を負担しなければならなかった。
コロラド州では、約5%の人々がこの方法で保険を購入している。
アフォーダブル・ケア・アクトは、政府の補助金を創出することによってこの状況を変えた。
公式には、これらの補助金は「前払型税額控除」と呼ばれているが、これにより人々は保険を購入しやすくなった。
さらに、コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響で、Y会が補助金を強化する法律を通過させ、多くの人々が以前は資格がなかった人々が新たに支援を受ける機会を得た。
この補助金が、パンデミックの間に人々が保険に加入し続ける手助けをし、急激に上昇する医療費の影響を緩和するのに寄与した。
保険は高額になっている一方、多くの人々はそれに対して少ない料金を支払うことができた結果、個人で保険を購入する人々の記録的な加入数が見られた。
しかし、今やこれらの強化された補助金の期限が年末に切れるところに来ている。
これにより、支援を受けている全員、コネクト・フォー・ヘルス・コロラドを通じて保険に加入した人々の約80%が、支払う金額が増加する。
フリッツ氏のように、補助金が消失する「崖」に落ちる人々も出てくる。
これが現実になれば、コロラド州全体で75,000～100,000人が保険を手放し無保険になると州は推定している。
そして、これが状況をさらに悪化させることになる。
保険会社は、保険を辞めるのが健康的な人々である可能性が高いと予測している。
これは「逆選択」と呼ばれる現象を引き起こす。
保険プールに残る人々の医療費が高くなることで、さらに多くの人が保険を手放す結果となる。
「悲劇的な話を聞くことになるでしょう」とコンウェイ氏は先週の記者会見で述べた。「住宅ローンを支払うか、医療を受けるかという選択をしなければならない家族の話を聞くことになる。」
閉鎖の中の対決
この危機を回避する方法の一つは、連邦政府が補助金を延長することである。
議会の民主党はこれを延長したいと考えており、これは政府の閉鎖の主な理由の一つでもある。
「私たちは政府の閉鎖の真っ只中にいますが、これは健康保険のコストが急上昇しようとしている事実を無視していることに他なりません」とコロラド州のダイアナ・デゲット下院議員は先週の記者会見で言った。
一方、ワシントンの共和党は補助金を延長するかどうかについて意見が分かれており、政府を再開することが議論の条件だと主張している。
多くの人々は、補助金が医療費の深刻な問題を隠しており、根本的な解決策が必要だと考えている。
「長期的に見れば、医療費のシステム全体の修正を検討する必要があります」と、GDP交易のジェフ・ハード下院議員は述べている。彼は補助金を1年間延長する法案に共同署名している。
議会の対立により、州が来年の料金を承認することが困難になっている。
コロラド州の規制当局は、保険会社に、条件が変わった場合の2026年の価格を3セット提出するよう求めた。
この中には、議会が補助金を最後の瞬間に延長した場合に保険会社が請求する価格が含まれています。
「私たちは、何があってもこれを迅速に進めるために準備ができています」とコネクト・フォー・ヘルス・コロラドのCEOであるケビン・パターソン氏は先週述べた。
コンウェイ氏は、補助金の延長が11月1日以降に行われた場合、オープンエンロールメント中に価格が実際に変更される可能性があると言及した。
新しい保険プランが開始される1月1日以降の延長の場合は、対応が困難だが、州は依然として対処する意向を表明している。
「私たちは解決策を見つけるつもりです。」と彼は語った。
「カットできることは？」
自分で保険を購入するコロラド州民にとって、このメッセージは安心感を与えるものではあるが、それでも彼らの不安を和らげるものではない。
デンバーに住む独立コンサルタントのチェルシー・ベイカー・ホーク氏は、COVID-19の感染によって深刻な心臓へのダメージを受け、自身の免疫系の疾患が引き起こされた結果、年間数十万ドルに及ぶ治療と薬の負担を抱えている。
保険はその多くをカバーするが、彼女は毎年、すぐに自己負担が上限に達し、保険がカバーしない医療費を自己負担で支払わなければならない。
彼女にとって、健康保険は単なる万一に備えるものではなく、命を維持するために必要なものである。
「私の生活と、地域社会に貢献し続ける能力は保険へのアクセスにかかっています」と彼女は先週、ビデオ会議で述べた。
（ベイカー・ホーク氏は52歳で無党派の有権者であり、政策を支持するために発言していると強調した。）
したがって、保険料の増加について考えると、彼女は保険を維持できるかどうかを考えるのではなく、他に何が起こるかを考える。
「医療費を払うか、食費を買うか、毎月の300ドルの暖房代を支払うか？」と、彼女は言った。
もし補助金が切れれば、次年度の医療費が収入の50%を占めると見積もっている。
「何も残らなければ、似たような状況に置かれている何百万ものアメリカ人が、日々このような厳しい選択をしている。」と彼女は語った。
フリッツ氏も支出を削減したり、貯蓄を取り崩したりする必要があると感じている。
彼女は、幸運にも全体的に健康であるため、この状況を乗り越えることができるだろうと考えている。
「保険料が高くなることで、何をするかの選択を迫られることになります」とフリッツ氏は言った。
「私もその答えを完全に見つけたとは言えません。」
画像の出所：coloradosun