オクラホマシティ — サンダーは火曜日の試合前の祭典を数ヶ月にわたり計画してきました。 その細部にわたるこだわりは、現王者であるNBAチャンピオンが、そのバナーの前でポーズをとることに反映されています。 バナーは空中に吊るされ、最終的には天井に掲げられる準備が整いました。
しかし、この華やかなセレモニーの後に起こった出来事こそが、サンダーがどのようにして祝う権利を得たのかを思い出させるものでした。
サンダーは、後半に12ポイントのリードを逆転し、オクラホマシティの元人気選手にとってクリス・ウエッバーのような瞬間を生き残り、休暇を捉えることができました。 サンダーは、ヒューストン・ロケッツを125-124で下し、NBAバスケットボールの第80シーズンをスタートさせました。 これは、昨シーズンが終わったのと同じような形でのスタートを切りました。
サンダーの試合前のパーティーは、インディアナ・ペイサーズとの7試合にわたる競争の末に勝ち取った結果でした。 火曜日の試合は、明らかに優勝のかかったものほどの重みはありませんでしたが、試合終盤の選手たちにはその影響を感じさせるものがありました。
シャイ・ギルジャス・アレクサンダーのMVPとしての王座、彼のチームのタイトル防衛は素晴らしいスタートを切りました。 ギルジャス・アレクサンダーは、NBA史上3人目のMVP、ファイナルMVP、得点王を同じシーズンに持つ選手として、ダブル・オーバータイムで試合を決定するフリースローを2本決め、合計35得点を記録しました。
「私たちは勝利するために十分なことをしました」とギルジャス・アレクサンダーは、自身の「夢のような」夜について言いました。
「その表現以外にどう説明すればいいかわかりませんが、すごく楽しかったです。 バナーが掲げられるのを見るのはクールでした。 それが永遠にそこに掲げられることを知り、私たちがこの街にチャンピオンシップをもたらした初めてのグループであるというのはとても特別な気持ちです。」
チェト・ホルムグレンは28得点を加え、アジャイ・ミッチェルはベンチから16得点を挙げました。 昨シーズンのチームはインディアナ・ペイサーズとのファイナルに挑み、7試合を戦い抜いて勝利を収めました。 火曜日、サンダーは前半の最後のポゼッションで10ポイントの劣勢にありましたが、ミッチェルは4ポイントプレイの3ポイントシュートとフリースローを成功させました。 オクラホマシティは、昨シーズンのチームの重要な一員であり、オールNBAチームの選出を受けたジャレン・ウィリアムズを欠いていました。
ロケッツのアルペレン・シェングンは39得点と11リバウンドを記録し、ケビン・デュラントはロケッツデビューで23得点と9リバウンドを挙げました。 ギルジャス・アレクサンダーは、サンダーの最後のポゼッションでデュラントからファウルを受け、ヒューストンの最後のショットはジャバリ・スミス・ジュニアが放った20フィートのコーナーからのシュートでしたが、外れてしまいました。
もしヒューストンが勝っていたら、NBA界はデュラントのラストショット後のタイムアウトの呼びかけに対する見落としについて大騒ぎになっていたことでしょう。 デュラントは、ギルジャス・アレクサンダーの外れたシュートをリバウンドし、その後タイムアウトを取ろうとしていましたが、幸運にも審判はそれを見逃しました。 ヒューストンは時間切れであり、サンダーは技術的ファウルで再度シュートの機会を得ることができたのです。
「ケビンは明らかにタイムアウトを取ろうとしていました。 「彼は肉体的にもジェスチャーで3回呼びかけていました」とギルジャス・アレクサンダーは言いました。 「審判はそれを見逃したようですが、人生ではミスがあり、それを乗り越えなければなりません。 そうですね。 たいしたことではありません。今夜はたくさんボールを失いました。」
この試合はNBAの開幕戦でダブルオーバータイムに突入するのが史上6回目となる試合です。
シェングンはレギュラーシーズンのフィールドゴールの最高潮である5本の3ポイントシュートを成功させ、試合の38秒前には短いターンアラウンドジャンパーを決め、ロケッツが102-101とリードしました。 デュラントは9.5秒残った時、ファウルを受け、試合を決定付ける機会がありましたが、最初のフリースローを外しました。
ギルジャス・アレクサンダーは、2.6秒を残して16フィートのジャンパーを決め、シェングンの13フィートのショットは外れ、試合はさらに延長戦へ。
「この試合からたくさんの学びがありました」とサンダーのマーク・ダイニオルトコーチは試合後に語りました。 「簡単な夜ではありませんでした。」
ギルジャス・アレクサンダー宛ての「MVP」コールや、ファンのお気に入りルゲンツ・ドールに対する「ロース」、さらにはNBAコミッショナーのアダム・シルバーへのブーイング（オクラホマシティの人々に何をしたのか？）が、サンダーの試合前の祝典を盛況にスタートさせました。 サム・プレスティは、彼の名前が発表されると、プロスポーツ界で最も人気のあるエグゼクティブの一人かもしれません。
王者であるサンダーは一人ずつシルバーからハグを受け、そして、センターコートでダイヤモンドの指輪を受け取りました。 それは、サンダーが昨年6月にインディアナ・ペイサーズを破った後の数ヶ月にわたる祝賀のフィナーレでありました。
ギルジャス・アレクサンダーは盛り上がる群衆に感謝の言葉を述べ、オクラホマシティ・サンダー、2024-25 NBAチャンピオンのバナーがその黒い箱から引き上げられました。
「昨シーズンがまるで一週間前に終わったように感じますが、まあ、それが物事の進み方です」とホルムグレンは、一クォーターで13ポイントを挙げた後に述べました。 「時が経つのは早いですね。」
この試合は、NBAがNBCに正式に戻ることを意味し、5320日ぶりにアメリカのプロバスケットボールの試合がそのネットワークで放送されました。
昨シーズンのサンダーは、1976-77年のポートランド以来、ファイナルで2番目に若いチームであり、選手一人当たりの平均年齢は25.56歳でした。 サンダーは68勝（NBA史上5番目の多さに並ぶ）のレギュラーシーズンを記録し、平均勝利マージン（12.9ポイント/試合）のリーグ記録を樹立し、54回のダブルスコアによる勝利も記録しました。 そして、全チームが「戻って」きたのですが、火曜日には重要なピースが欠けていました。
ウィリアムズは、昨年4月9日に手首のスカフォロナイト靭帯を破り、オフシーズンの手術を受けましたが、サンダーの歴史的なクランの後に手術を控えていました。
「彼は進行中です」とダイニオルトは述べました。 「彼はいい働きをしています。 私たちは常に保守的であるべきです、特にこの時期においては。 彼は順調に進んでおり、今のところ良い進展を見せています。」
デュラントは37歳で15回オールスターに選出され、彼のキャリアはシアトルで始まりました。 オクラホマシティでプレーしていた時期は2016年にゴールデンステートに移籍するまでのものであり、彼は4チーム目に所属しています。 今週初めにロケッツと2年9000万ドルの契約延長を結びました。 ロケッツは、NBA史上最大のトレードで取得した選手であり、多くの人がサンダーのダイナスティに対する真の脅威と見なしています。
昨シーズン、ロケッツはオクラホマシティに次いで西部で2位となったものの、ポイントガードのフレッド・バンブリートがオフシーズンのトレーニング中にACLを断裂し、今シーズンを棒に振りました。
ロケッツは、NBA史上最も背の高いスタートラインナップを持つチームの一つであり、先発5人の合計身長は413インチにも達していました。 2年目の急成長中の選手アメン・トンプソン（身長6フィート7インチ）が採用され、オーバータイムの多くを足の痙攣で欠席し、39分で18得点と5アシストを記録しました。
昨シーズン、デュラントはNBA史上8人目となる30000得点クラブに加入し、怪我がなければ今シーズン中にウィルト・チェンバレン、ダーク・ノビツキー、マイケル・ジョーダンを抜くことが見込まれています。
「彼とのフィットが初日から簡単だった」とロケッツのコーチ・イメ・ウドカはデュラントについて言いました。 「それこそが彼の特性であり、彼は誰とでも、どこでもプレーできる。 それ以上に、彼は初日から若手選手たちを指導し、彼がどのように成功を収めてきたのかを示しています。 そして、それに従って皆が進んでいるのです。」
火曜日、サンダーはデュラントとシェングンのミスショットも含め、近くの危機を乗り切り、その過程でさまざまな論争を生き延びました。
昨春、ペイサーズがNBAチャンピオンシップへの道を進み、大きなリードを握ったとき、サンダーはその猛攻を受け止めました。 それは、彼らがファイナルで直面した際の彼らの成長と苦労をも示しています。
「私たちは謙虚であり続け、成長する必要があることを認識しなければなりません」ギルジャス・アレクサンダーは述べました。 「それは素晴らしい瞬間でした。 私はそれを一生忘れないでしょう。」
画像の出所：nytimes