コロラド州は、ゼブラ貝の侵入に対応する初年度を迎えており、コロラド川での状況は深刻化しています。州のスタッフは、優先的なニーズに対処するためのリソースは揃っているものの、資金が削減の対象から外れることを要望しています。
ゼブラ貝は、急速に繁殖する貝類であり、2022年にコロラド州で初めて発見されました。それ以来、州の水生生物の侵入種管理チームとそのパートナーたちは、水の監視、ボートの除染、一般市民への教育活動を行ってきましたが、今年の夏には、コロラド川でゼブラ貝の成貝が発見されるという深刻な失敗を経験しました。
「私たちは、グランビー・ダムの下流からユタ・コロラド州境に至るまでのコロラド川を引き続きサンプリングしています」と、コロラド州立公園・野生動物局の侵入種プログラムを管理しているロバート・ウォルターズ氏は述べています。
ゼブラ貝は、親指ほどの大きさのまだら模様の殻を持ち、急速に繁殖し、パイプやバルブ、ダムの部品を詰まらせるため、除去には数百万ドルのコストがかかる可能性があります。また、彼らは栄養素を吸い取り、他の在来水生種を圧迫し、鋭い殻がビーチを訪れる人々にとって頭痛の種となります。
コロラド州での初めてのゼブラ貝の成貝は、2022年にグランドジャンクション近くのハイライン貯水池で発見されました。しかし、湖が排水されて処理されたにもかかわらず、再びゼブラ貝が現れました。
また、今年の7月には、コロラド川近くのイーグル郡の私営貯水池でもゼブラ貝が発見され、9月にはコロラド川の一部でも成人のゼブラ貝が見つかりました。
コロラド州は、2007年から水域内へのこれらの侵入種の侵入を防ぐための取り組みを始めており、タスクフォースが管理活動を調整しています。2008年には、水生生物の侵入種を保持、輸入、輸出、移動、放出することを違法とする法律が可決されました。
現在、同プログラムは毎年450,000回以上の検査を行っており、ゼブラ貝やクアッガ貝が付着した281隻のボートを阻止しています。
ただし、コロラド川での処理オプションは限られています。CPWは、在来魚の個体群や重要な生息地への影響、潜在的な処理エリアの長さ、複雑な運河システムを含むさまざまな要因を考慮し、コロラド川本流を処理する意図はないと述べました。
今後の目標は、一般市民、さらには議員への教育を続けることであり、10月29日に予定されている水資源と農業審査委員会の会議ではゼブラ貝の問題についてのアップデートが提供される予定です。「私たちがこの問題により効果的に取り組むためには、より高いレベルの公衆認識が必要です」とウォルターズ氏は述べています。
侵入種管理の初年度、専門家は既存の迅速対応計画、脆弱性評価、コミュニケーション計画を見直し、サンプルを取って成長サイクルを追跡し、ゼブラ貝の繁殖メカニズムや環境条件が繁殖に与える影響、どのような処理方法が広がりを防ぐかを理解しようとしています。
南西部及びコロラド川沿岸では、水温が侵入種の年に何度も繁殖を可能にするため、各ゼブラ貝は百万に達する幼虫を生むことができます。すべてが生存するわけではありませんが、成長すれば水中の表面に重なり合うことになります。
放置すると、侵入した貝は発電に必要な冷却水を運ぶパイプラインを詰まらせる可能性があります。
初年度の目標は主に公衆への情報提供です。そのため、ボートを別の水域に移動させる際に「きれいに、排水し、乾燥させる」というメッセージを繰り返すことが重要です。
その後、成功した初年度の結果には、点検及び除染ステーションの設立が含まれます。そして、専門家は処理オプションに移行するのです。
ネバダ・アリゾナ州の国境にあるフーバーダムとレイクミードでは、管理者が貝のダメージを避けるために積極的な処理アプローチを取っており、UVライトを使用して幼虫を一時的に麻痺させ、ダム内に付着するのを防いでいます。「予防が最優先の目標です」とマクマスター氏は述べています。
侵入種が一地域に到達すると、処理には数百万ドルものコストがかかるため、予防が最も安価でリスクの少ない選択肢であると彼女は言及しました。
「ゼブラ貝はコロラド州にいますが、未侵入地域の全体的な割合を見れば、まだまだ多くの維持管理が必要ないエリアがあります」とマクマスター氏は述べています。
私有湖での害虫駆除も行われており、コロラド州公園野生動物局は、イーグル郡の私有湖でゼブラ貝の成貝を発見しました。
この湖には、カウントしきれないほどのゼブラ貝が生息しているとされ、専門家は湖がコロラド川のゼブラ貝の上流起源である可能性があると考えています。
8月25日、州のチームはこの湖を殺貝剤で処理するために約8時間を費やしました。さらに、水質サンプルも取られ、治療の濃度が適切なレベルにあるか確認され、9月中もモニタリングと治療が行われました。
ボートや他の水上機器はこの湖に出入りしていないため、効果の有無を知るには長い時間がかかるでしょう。
州は公水域、特にレクリエーション使用が高い場所に重点を置いて調査しており、モーターボートやその他のボートがゼブラ貝の拡散の主要な手段であるとしています。
私有湖や小さな池の選定調査を行うことで、複製や感染予防を図ろうとしています。ただし、全ての公水域や私有水域の監視を行うことは物理的に不可能であるとウォルターズ氏は述べています。
「コロラド州内の全ての公私の水域を監視する能力があるとは思いませんし、それが我々の期待にもなりません」と彼は言います。
水生生物の侵入種プログラムは、過去よりも多くのリソースを持っていますが、さらなる拡充の余地があるとウォルターズ氏は述べました。
「現在、高い優先度を持つ水域をサンプルするための十分なリソースを持っていると感じています」と彼は強調しました。
コロラド州はすでに、州内を巡回するチームを設立しており、マネジメントは新しい体制を全国的に拡充しています。必要なのは、確保されている資金を継続して受けることだけです。
水生生物の侵入種のスタンプセールは、プログラムの年間資金需要の約50％、すなわち240万ドルをカバーしています。全てのモーターボートやセーリングボートは、州内水域に投入する前にこのスタンプを取得する必要があります。コロラド州法により、連邦機関、例えば利水局や米国森林局などが、その他の資金ニーズをカバーする責任があります。
水資源管理者たちは、ゼブラ貝の動向に注視しており、北コロラド水保全地区やデンバー水道は予防対策に力を入れています。
ゼブラ貝は自然に下流へと流れますが、ボートが他の湖へ移動することで上流に持ち込まれることがあります。このため、コロラド川沿岸の水管理者は注意を怠りません。
コロラド・ビッグ・トンプソンプロジェクトを通じてコロラド川の水を配水している北コロラド水保全地区では、ゼブラ貝が水配達パイプを詰まらせる危険があるとしています。
グランド湖やレイク・グランビーでもかつてクアッガ貝が発見されたことがありますが、これらの湖は現在では貝が確認されておらず、今後のリスクを最小限に抑えるための取り組みを強化しています。
デンバー水道では、ボートの検査と除染に集中していると述べており、ゼブラ貝の存在がもたらすコストに不安を抱いていると語りました。
彼らはボートや資材がきれいで、排水されていること、乾燥していることを確保するように広報しています。また、彼らの貯水池は現在、侵入したゼブラ貝の主なエリアから上流にあるため、ひとまず安堵していますが、警戒は続けます。
「近づいてきているのはわかっているので、予防については余念がありません」とランサム氏は述べています。
水生生物の侵入種の問題は緊急の課題であり、コロラド州は適切な対策を講じることが求められています。
画像の出所：coloradosun