カリフォルニア州のキャンプ・ペンドルトンで予定されていたアメリカ海兵隊の創設250周年を祝う賑やかなイベントは、海と空からのビーチ襲撃シミュレーションを含む内容であった。
この計画には、アフガニスタンやウクライナでの戦争で使用されるM777榴弾砲から高爆発弾が指定された射程に向けて発射されることが含まれていた。
しかし、カリフォルニア州の当局は、ビーチから軍事基地までを結ぶインターステート5号線（I-5）の上に生弾が撃たれることに懸念を示した。
連邦当局は先週、安全対策が講じられた状態で行われると強調し、公共の高速道路は閉鎖されないと述べていた。
ところが、金曜日の晩、海兵隊は州の関係者に通知することなく、I-5の上空で榴弾を発射するテストを実施した。
これにより、通行中の運転手がいる中で爆音が響き渡り、カリフォルニア交通局はこの生弾発射の様子を動画で捉えていた。
土曜日の朝、ガビン・ニューサム州知事は、サン・クレメンテからオーシャンサイドまでの17マイルにわたる区間のI-5をその日閉鎖することを発表した。
このイベントには約15,000人が参加し、副大統領のJD・ヴァンス氏のスピーチも含まれていたが、米海兵隊の演習に対する安全性への疑問が浮上した。
カリフォルニア州高速道路警察は、I-5のランプに駐車していたパトカーが、予定よりも早く爆発した榴弾から飛び散ってきた破片に当たったことを報告した。
たまたま人が怪我をすることはなかったものの、この出来事はI-5上空で生弾を発射することの是非についての新たな疑問を提起した。
この事件の一連の経緯は次の通りである。
水曜日には、ホワイトハウスがインターステート5号線を閉鎖する意向を示しているとの報道が広まった。
その内容は、海軍の艦船からキャンプ・ペンドルトンに向けてミサイルを撃つというものであった。
これに対し、ガビン・ニューサム知事の広報室は、社会メディアでそのアイデアを「馬鹿げた力の誇示」と批判した。
水曜日の夜遅く、海兵隊はX上に声明を投稿し、土曜日にキャンプ・ペンドルトンでの「生弾演習」を実施する予定であり、公共の高速道路や交通ルートは閉鎖されないとした。
「すべての訓練イベントは承認された訓練場で行われ、安全プロトコルに従います」と声明に述べてあった。
この上で、ホワイトハウスは、このデモンストレーションを11月9日の全国プライムタイム放送に含めるために撮影する予定だと追加した。
木曜日、海兵隊は海軍艦船から沿岸に向けての発射は行わないと述べた。
デモンストレーションには、M777榴弾砲から高爆発弾が指定された射程に向けて発射されることが含まれているとのことだった。
M777榴弾砲は2005年から海兵隊により使用されており、155mmの砲弾を使用し、直径が約6.1インチ、重さが約100ポンドである。
それぞれの砲弾の長さは約2フィートで、非常に大きな弾丸であり、起爆装置、弾体、推進剤、プライマーから構成されている。
これらの砲弾は異なる目的のために合わせることができ、高度な破片を生じる仕様や装甲貫通、精密誘導システムを使用することもできる。
M777榴弾砲の通常の射程は15マイルから25マイルである。
ニューサムのオフィスは、木曜日に海兵隊が演習を通常通り訓練場で行うことを確認したと述べたが、I-5上空は含まれていないとした。
州の当局者は、高速道路を自ら閉鎖するかどうかを検討していたが、木曜日の朝には新たな保証が出たことでその計画を撤回した。
しかしその午後、連邦政府は、キャンプ・ペンドルトンを通るI-5に沿った線路のアムトラックおよびメトロリンクの運行を中止するよう指示した。
金曜日、州の関係者は、金曜日に、レッドビーチからI-5を横切ってM777榴弾砲が発射される様子を確認した。
海兵隊のスポークスパーソンは、この発射がドレスリハーサルの一部であると述べた。
「M777榴弾砲は過去に、I-5の西側にある陸上の発射地点から、I-5の東側にある影響区域に向けて発射されてきました。」
長年にわたる慣例と安全プロトコルに従って、道路を閉じる必要なしに実施されてきた」と声明に述べた。
また、金曜日の遅く、イベント主催者からの要請を受けて、インターステート5号線沿いの電子掲示板に「上空での発射が進行中」と表示されるようにとの要望が伝えられたとした。
しかし、実際に土曜日に見られたのは「高速道路上での生武器」という文言であった。
カリフォルニア高速道路警察（CHP）のボーダー部門長トニー・コロナドは、声明で「活発な高速道路の上で生弾や爆発物の訓練活動が行われることは非常に稀」と述べた。
「私自身も海兵ですので、軍事パートナーには大きな敬意を表していますが、何よりも私の最優先はカリフォルニア州民とそれを守る警察官の安全を確保することです」と続けた。
CHPによれば、過去にI-5上空で生弾が撃たれることはなかったという。
金曜日の遅い時間には、軍が実際にI-5上空で生弾を発射する計画があるとの報道がなされたことに対して、ニューサム知事はX上でその計画を「生命を危険にさらす馬鹿げた力の誇示」と表現した。
土曜日、ニューサムのオフィスは早朝に発表し、連邦当局からライブファイア演習が午後1時30分に行われるとの連絡を受けたとした。
ニューサムのオフィスとカリフォルニア運輸局は、その日、イベント中の「安全上の懸念」からI-5の17マイル区間を閉鎖することを発表した。
一時的な閉鎖ではあったが、これにより通行は混雑し、ロサンゼルスとサンディエゴ間の移動時間は通常より1時間長い3時間となった。
「生弾を忙しい高速道路の上で発射することは間違っているだけでなく、危険です」とニューサム氏は午前7時過ぎに発表した。
ホワイトハウスの迅速対応チームはX上でニューサムを非難し、「ホワイトハウスや海兵隊のいずれからも彼にその要求はなく、海兵隊は今日の演習について公共の安全の懸念がないと繰り返し述べてきた」と記載した。
その投稿は午前11時過ぎに公開された。
午後12時51分、カリフォルニア高速道路警察（CHP）の護衛部隊は、ヴァンス副大統領をキャンプ・ペンドルトンのイベントに護送した。
ヴァンスが到着した後、護衛部隊は南行きのI-5のラス・プルガス道路のランプで待機するように指示された。
CHPは午後1時15分に、サン・クレメンテの南からオーシャンサイドの北までのI-5の交通を停止した。
午後1時46分、M777榴弾砲からの砲弾がホワイトビーチから発射された。
CHPの事件報告によれば「榴弾が道路を越えられず途中で爆発し、破片がCHPの護衛部隊に向かった」とされている。
無人のCHPパトカーが金属製の破片に当たり、損害を受けた。
破片の大きさは約2インチ×2.5インチであり、パトカーのボンネットに小さな凹みができたと報告された。
また、CHPのバイク警官は、バイクの近くに落ちてきた破片に気づき、その近くで約3フィートの位置に破片が見つかったが、バイク自体は損傷しなかった。
誰も怪我をすることはなかった。
ライブ映像の中で、ヴァンスが海岸を見渡す形でデモンストレーションを観察する様子が映されていた。
ある時点で「ズドンという音」がマイクに聞こえ、アナウンサーが「銃が反動し、大地が揺れ、155mmの砲弾が空を切り裂く」と述べた。
その後、アナウンサーはほぼ沈黙を続けた。
CHPの事件報告書によると、海兵隊は約60発の榴弾を、午後1時46分から午後1時51分のあいだに発射する予定であった。
しかし、榴弾が予定より早く爆発したため、その演習は終了し、追加の弾薬は発射されなかった。
海兵隊のスポークスパーソン、キャプテン・グレゴリー・ドライブルビスは、「デモンストレーションは厳格な安全評価を経ており、市民の安全を確保するための重層的な冗長性が設けられている」と述べた。
「事故の根本原因を特定し、今後の任務に適用することにコミットしています」とも語った。
ドライブルビスは、海兵隊はキャンプ・ペンドルトンでほぼ毎週砲撃を行っており、M777のようなシステムは友軍の上空で発射されるよう設計されていると述べた。
「我々は、このシステムを命と共に信頼しています」とし、「海兵隊はシリアなどでの戦闘作戦においてこのシステムを安全かつ効果的に使用してきました」と続けた。
ニューサムはX上で、「トランプ大統領とヴァンスがショーを行うために命を危険にさらした」と非難した。
「これで誰かが命を落とす可能性があった」と締めくくった。
海兵隊は、何が起こったかを調査中であると述べた。
画像の出所：latimes