デンバー北部のエリアリア・スワンセアにあるテペヤック・コミュニティ・ヘルス・センターの外で進む建設工事に、ドクター・パメラ・バレンザは最初は警戒感を抱かなかった。
彼女が主任医療責任者として働くこの非営利クリニックは、労働者階級の主にラテン系の住民が暮らす地域に位置している。
彼女のオフィスは、カラフルなコミュニティスペースと手頃な価格の住宅に変えるための大規模な再開発の一環として位置づけられている。
しかし、昨夏、バレンザはSNSで目にした投稿によって、建設中の施設が計画中の高齢者向けの住宅ではなく、データセンターであることを知った。
「私の頭の中には、この周辺コミュニティにどのような影響があるかを理解することが最前面にありました」と彼女は述べた。
現在、デンバーに本拠を置くデータサービスプロバイダー、コアサイトは、ヘルスセンターから1ブロックも離れていない場所でデータセンターキャンパスを建設中である。
最初の18万平方フィートの建物は2026年半ばに稼働予定で、最終的な施設群は60万平方フィートに達するとしている。これは、コーポレート顧客がクラウドベースのソフトウェアや新しいAIツールを運用するために必要な計算能力を提供するものである。
同社は、このプロジェクトが75の常勤職を創出し、20年間で2億ドル以上の市の不動産税収を生むと主張する。
また、先月、地元のボーイズ＆ガールズクラブのコンピュータールームを刷新する計画を発表し、地元のコミュニティ団体に2万5000ドルを寄付することを約束した。
しかし、バレンザはデータセンターがもたらす公衆衛生リスクがエリアリア・スワンセアへの利点を上回ることを懸念している。
彼女は光や騒音公害についての懸念を持っているだけでなく、データセンターが電力 outages 時のために化石燃料で動くバックアップジェネレーターを使用することを知り、驚愕した。
コアサイトの施設は、計画文書によれば14基のディーゼル発電機を必要としており、これは将来の高齢者向け住宅近くに配置される予定である。
エリアリア・スワンセアの住民は、近くのドッグフード工場やサンコールエネルギーによる石油精製所からの公害にすでに懸念を抱いている。
AIブームがもたらす都市の大気汚染の新たな源に直面する可能性がある中、地域住民はさらなる公害を恐れている。
地域住民に重い産業が根付いたのは、遡ること120年以上も前のことである。
1870年代からエリアリア・スワンセアでは冶金所が重金属を精製しており、その結果、4平方マイルにおよぶスーパーファンドサイト内で土壌と地下水の汚染が残った。
近年、住民たちは州間高速道路70号線の拡張に対抗するも、その努力は実らなかった。
彼らは、拡張が空気の質に悪影響を与えると警告していたが、プロジェクトは2023年に完了した。
その戦いにより、地域の空気質改善に苦労する住民たちに焦点が当たった。
州が資金提供した健康研究によれば、この地域の喘息の入院率はデンバー平均を大きく上回っており、空気汚染の影響が地域の子どもたちの喘息率を高める要因となっていると確認された。
地域の住民、ジュリア・モテ氏は、汚染が自宅の窓に黒い膜を残すと語り、データセンターはエリアリア・スワンセアの歴史の延長であると見なしている。
「こういうことは貧しい地域で行われる。それが数ブロック上では決して受け入れられることはない」と彼女は語った。
このプロジェクトは、コアサイトが昨年9百万ドルの売上税の減免を申請した後、地元のリーダーたちの関心を引いた。
デンバー市議会の委員会は2024年10月にこの計画を考慮するための公聴会を開催した。
この施設は、メタやマイクロソフトのような大手テクノロジー企業が計画しているハイパースケールデータセンターよりも小さいが、環境への影響は依然として大きいと考えられている。
コアサイトの経営陣は、完成した施設での電力使用量がピーク時には約60メガワットになると認めており、これはデンバー国際空港が現在必要としている総電力を超える。
最初の建物内のデータプロセッサーを冷却するためだけで、一日で約27万5千ガロンの水が必要とされており、これはデンバーの大きなゴルフコースの平均的な日々の灌漑量に相当する。
最終的に完成した施設は、一日で最大80万5千ガロンの水を必要とすることが見込まれている。
市議会では、空気の質に対する潜在的なリスクに関する議論は一時的だった。
ある市議がその問題を提起した際、コアサイトの開発担当副社長は、「我々は基本的にオフィスビルと大差ない。
99％の時間はそうです」と委員会に述べた。
コアサイトは、施設が常にフル稼働することは稀だと指摘しているが、それでも水と電力の数値には驚かされたと、パラディ市議はCPRニュースに話した。
彼女は「このようなユーザーに減免税を授与する論理が見えない」と語った。
数週間後、同社は税控除の申請を撤回した。
たしかに、コアサイトの北デンバーのプロジェクトのようなほとんどのデータセンターは、目立たない倉庫のような外観を持っており、目に見える煙突は存在しない。
他の産業地とは違い、これらの施設は顧客とファイバーオプティックケーブルで接続されているため、トラックや列車が排出する排気と関係がない。
しかし、これらの施設は、化石燃料に依存した電力グリッドから膨大な量の電力を必要とする。
一部の公共事業は、データセンターの成長を理由に、全国の化石燃料発電所の閉鎖を延長することを正当化していると、環境保護団体エンバイロメンタ・アメリカとフロンティア・グループの最近の報告は指摘する。
他の電力会社は、データセンター需要に応じるために新しいガス火力発電所を計画している。
バックアップ発電機は、地域の汚染源となる可能性がある。
ディーゼル発電機は、危険な微小粒子状物質と窒素酸化物を大量に放出する。
トランプ大統領のエネルギー省も、2030年までに停電がより頻繁になりうると警告している。
そのため、今後のデータセンターは、新しいおよび既存の化石燃料発電所から電力を供給される必要がある。
複数の研究がこの状況が気候変動を加速させる可能性について調査してきた。
AIブームはまた、地域および地方の環境に影響を及ぼす可能性があるとカリフォルニア大学リバーサイド校のエンジニアリング准教授、シャオレイ・レンは述べている。
「空気の質はその一つです」とレンは言った。
彼は、昨年UCリバーサイド校とカリフォルニア工科大学によって発表された研究を共著しており、その研究は現在査読中である。
その研究は、データセンターが2030年までに、癌や喘息などの病気に関連する大気汚染によって年間1,300件の早死にを引き起こす可能性があると見積もっている。
公衆衛生コストは、住民が治療を受けたり、病欠したりすることによって年間200億ドルを超える可能性がある。
Google、Microsoft、Metaなどの主要テクノロジー会社は、その研究結果が潜在的な健康影響を誇張していると主張している。
ファイナンシャル・タイムズの記事によれば、企業は研究者がバックアップ発電機の依存度を過大評価したとし、再生可能エネルギーへの投資を考慮していないと述べている。
しかし、レンは、太陽光や風力への投資が地域の汚染リスクを相殺することはできないと述べている。
停電時には、発電機からのディーゼル排気がデータセンターに囲まれたコミュニティを圧倒する可能性がある。
さらに、一部の施設は、周辺住民がエアコンを使用する暑い日など、電力需要が高まった際に、電力網へ過度に負担をかけないためにバックアップ発電機を使用することを要求している。
そのようなシナリオに対抗するため、レンはAI産業が単純な戦略に依存すべきだと考えている。
「全体的な健康影響を最小限に抑えるためには、まず健康影響分析を行い、その後、公共の健康にあまり害を及ぼさない場所を見つける必要があります」と彼は言った。
しかし、コアサイトのような企業は、顧客の近くにAIサービスを設置するという戦略を優先している。
コアサイトは、デンバー市内にある他の2つのデータセンターを運営している。
彼らは、既存の施設への近さからエリアリア・スワンセアを選んだ。
その短い距離により、デンバー地域の未来の顧客に迅速にサービスを提供できると、コアサイトの広報担当者、メイガン・ルズコウスキーは述べた。
「この場所は、都市の中でデータセンターに適切に区分されている数少ない未開発の土地の一つであり、現在及び将来のビジネス顧客に近いです」と彼女はCPRニュースへの書面での回答で述べた。
不動産記録によれば、コアサイトは2022年にこの場所を3350万ドルで購入した。
以前はコンクリート製造工場として使用されていましたが、州の空気質記録によれば、同施設は2018年以降に稼働を停止した。
この場所は、ディーゼル排出検査を行う自動車修理工場など他の産業施設に囲まれている。
ルズコウスキー氏は、これらの施設もデータセンターよりもはるかに頻繁にディーゼルエンジンを動かしており、このデータセンターは電力 outages 時や、午前7時から午後7時までの短いテスト運転の間だけエンジンを使用すると述べた。
これらの制限は、昨年7月に州の空気汚染許可証で明示されている。
その文書には、燃料や時間、排出量の厳格な制限が設定されており、同社は電気料金を削減するために発電機を運転することを明示的に禁じられている。また、クリーンな発電機を設置し、更に許可を申請しない限り運転できない。
発電機は、周囲のコミュニティではなく、物件の内側に向けて配置されている。
同社は風の研究や騒音、周囲の景観への影響を考慮した上で、その配置を決定したと述べている。
しかし、その考慮はアナ・バレラ氏を安心させるには至らなかった。
彼女はElyria-Swanseaの住民であり、GESコアリションという地元の擁護グループの組織者でもある。
コアサイトは2024年6月と10月の2回、データセンタープロジェクトに関する地域会議を開催した。
後者の会議では、バレラ氏は、同社が光、騒音または空気汚染などの健康影響に関する懸念に対して完全に答えていないと言った。
地域の組織者たちはその後、書面でフォローアップの質問を送ったが、同社は住民に対し、データセンターは「すべてのゾーニングおよび空気品質要件を満たす」とし、バックアップ発電機は「あまり頻繁に運転されない」と回答した。
しかし、バレラ氏は、そのような措置が実行されるとは考えていない。
「このコミュニティはもっともっとたくさんのものを受け取るべきです。私たちはデンバーの他の美しい歴史的な地域と同じように扱われるべきです」と彼女は語った。
画像の出所：kunc