アメリカのマグネシウム生産者であり、1972年からグレートソルトレイクで操業しているU.S. Magnesiumが、今年破産申請を行った。この破産申請は、同社のレイクに対するリース契約を終了させるための訴訟の執行を遅延させている。
ユタ州の森林、火災、州土地局（FFSL）は、同社が危険な化学物質を含む廃棄物池を適切に管理していないとして、訴訟を提起した。環境団体、特にグレートソルトレイクの友（FOGSL）は、U.S. Magnesiumが公共の健康と湖の生態系に危険を及ぼす汚染物質を漏出していることを長年にわたり批判してきた。
この施設は、設備の故障、負債の増加、大規模な解雇のために2022年から稼働していない。
FOGSLの法務顧問であり、湖の利益を代表する弁護士であるロブ・デュバックは、FFSLが去年の12月にU.S. Magnesiumに対して、「湖の底を汚染することで、リース契約に違反している」と通知したことを述べた。
同社は、漏出した汚染物質が湖に入るのを防ぐための壁を建設するという合意を環境保護庁（EPA）と結んだが、U.S. Magnesiumが破産申請を行ったため、法的手続きは進展を見ていない。
「これは公共の迷惑であった」とデュバックはデイリー・ユタ・クロニクルに語った。「その公聴会は破産のためにキャンセルされ、現在は宙ぶらりんの状態です。」
EPAは、U.S. Magnesiumをスーパーファンドサイトに指定し、公共の健康を脅かす危険な物質を放出していることを確認した。この施設は、資源保全および回収法（RCRA）に違反していることが判明し、2021年に同社に対して25万ドルの罰金とEPAの包括的環境対応、補償および責任法（CERCLA）に基づく3700万ドルの清掃資金を求める和解が結ばれた。
ユタ大学の地質学および地球物理学科の教授であり、FOGSLのアドバイザーであるウィリアム・ジョンソンは、U.S. Magnesiumが壁の建設を開始したが、表面部分しか完成していないと指摘した。彼によれば、湖の保護を求める団体は新たな要因を考慮する必要がある。
「今は、このサイトが運営されていない状態で、全体の壁が必要かどうか、あるいは運営されていない現状においてよりコスト効果の高い解決策があるのかを理解する過程です。」とジョンソンは述べた。「今後の最善の方法を理解するのが私たちの課題です。」
デュバックによれば、FOGSLは、グレートソルトレイクにおけるU.S. Magnesiumの運営の停滞を解決するための取り組みを主導した。EPAはFOGSLに技術支援助成金を授与し、FOGSLはジョンソンを雇って「EPAの目を光らせる」役割を果たし、この状況が徹底的に調査されるようにした。
ジョンソンとEPA、および水質課（DWQ）は、U.S. Magnesiumがこの地点で地下水排水許可を必要としていることを確認した。デュバックはこのプロセスについて、「複数の機関が現地での状況を監視している」と語った。
彼らが出した結論は、すべての機関がカバーされる解決策を見出したということだ。
ジョンソンとEPAは、現場の汚染が「環境の健康に対する真の危険を表している」と見なした。
「彼らは、すべての廃水を捕捉するために、ラグーンのサイズを3倍にする必要があることを確認しました。」とジョンソンは述べた。「これは、彼らが排出していたものの3分の1しかラグーン内に留まっておらず、残りが地下の未知の経路を通っていたことを意味します。これは汚染物質が湖に向かって移動する可能性を高めます。」
しかし、ジョンソンは、これまでの契約作業がU.S. Magnesiumを通じて行われたため、ユタ州は独自にさらなる研究を続けて「安全な運営の可能性を理解する」必要があると述べた。
国際的な観点でも、U.S. Magnesiumの破産は重要な問題だ。
訴訟以前、U.S. Magnesiumは国内最大のマグネシウム生産者であり、防衛および自動車業界に主に供給していた。しかし、同社の破産によって、北大西洋条約機構（NATO）の加盟国は、マグネシウムの主要な供給源を失った。
ジョンソンは、マグネシウムは国際的に重要であるが、アメリカには「U.S. Magnesiumがさらなる危険を伴わずに操業する」ための選択肢があると述べた。
「[U.S. Magnesium]は必要に応じて操業できる。ただし、公共および環境の健康を守る文脈の中で操業しなければなりません。」と彼は言った。「そのためには、運営者が存在する規制を尊重するかどうかが問題です。」
画像の出所：dailyutahchronicle