コロラド州デンバーのエリア、エリア・スワンソーで、テペヤック・コミュニティ・ヘルス・センターのチーフ・ヘルス・オフィサーであるドクター・パメラ・バレンザは、外部で進行中の建設作業に対してすぐに警戒を抱くことはありませんでした。
この非営利クリニックは、主にラテン系住民が多く、労働者階級の地域に位置しています。バレンザのオフィスは、街のブロック全体を明るい色彩のコミュニティスペースや手頃な価格の住宅に変換するという大規模な再開発計画の一環に組み込まれています。
昨年の夏までは、バレンザは、掘削機が計画中の手頃な高齢者住宅施設の最終フェーズのために作業していると思っていました。しかし、ある晩、彼女がソーシャルメディアをスクロールしていたところ、実際にはデータセンターの建設であることが明らかになりました。
「私の頭の中で一番にあったのは、周囲のコミュニティにどのような影響があるかを理解することでした」とバレンザは語りました。「まだ多くの疑問があります。」
デンバーに本社を置くデータサービスプロバイダーであるコアサイトは、ヘルスクリニックから1ブロックも離れていない場所にデータセンターキャンパスを建設中です。最初の180,000平方フィートの建物は2026年半ばに完全稼働する予定です。最終的には、合計600,000平方フィートの施設を持つ複合体が完成し、企業顧客がクラウドベースのソフトウェアや新しいAIツールを稼働させるための計算力が提供されます。
同社はこのプロジェクトによって75の恒常的な雇用が創出され、20年間で2億ドル以上の市の固定資産税収が得られると主張しています。また、今月初め、地元のボーイズ＆ガールズクラブのコンピュータールームを改装する計画を発表し、一部のサプライヤーと共に地元のコミュニティ団体に対して25,000ドルを寄付することを約束しました。
しかし、バレンザはデータセンターによってもたらされる公衆衛生上のリスクが、エリア・スワンソーにもたらされる利点を上回ると心配しています。彼女は、光や騒音公害に対する懸念のほか、データセンターが電力 outagesの間にサービスを継続するために化石燃料を使用したバックアップ発電機を使用することも理解しています。計画文書によると、コアサイト施設では、将来の手頃な価格の高齢者住宅複合施設の近くに位置する14台のディーゼル駆動の発電機に依存する予定です。
エリア・スワンソーの住民は、近隣のドッグフード工場やスンコールエナジーが所有する石油＆ガスリファイナリーからの汚染について既に懸念を抱いています。最近では、AIブームによって、住民がまた新たな都市部の空気汚染源にさらされる可能性が高まります。
労働者階級のコミュニティと環境問題の歴史
エリア・スワンソーにおける重工業の根は、100年以上前にさかのぼります。
1870年代に始まり、地域での金属精製所は、スーパーファンドサイトとして知られる4平方マイルの土壌と地下水の汚染の遺産を残しました。 その後、主要な工場が鉄道や高速道路の交通が便利なこの地域に集まりました。
近年、住民はI-70の拡張に反対しましたが、空気の質が悪化する恐れがあることを警告しました。プロジェクトは2023年に完成しました。
これらの戦いは、地域の空気の質を改善しようとする住民の苦闘に注目を集め、その結果、I-70の拡張に関連する和解の一環として州が資金提供した健康調査が行われました。その調査は、ここの喘息の入院率がデンバーの平均を大幅に上回っていることを確認しました。また、地域の空気汚染曝露が子供たちの喘息の増加に寄与している可能性が高いとの結論に達しました。
地域住民のジュリア・モートは、ビニャアパートメント、テペヤック・コミュニティ・ヘルス・センターの上にある手頃な住宅複合施設で、汚染によって窓に黒いフィルムが残ると述べています。彼女はデータセンターを、さらに汚染の多い地域に新たな産業を持ち込む歴史の延長と見なしています。
「彼らはこのような事を貧しい地域で実行します。数ブロック先では、そんなことは絶対に起こりません」とモートは語りました。
一方で、プロジェクトはコアサイトが昨年9百万ドルの売上税減免を申請したことがきっかけで地元の指導者たちの注意を引きました。デンバー市議会の委員会は、2024年10月にその計画を検討する公聴会を開催しました。
この施設は、メタやマイクロソフトなどの技術大手が計画する「ハイパースケール」データセンターよりはるかに小規模ではありますが、環境への影響は依然として重要です。コアサイトの幹部は、完成したサイトでの電力使用が最大60メガワットに達すると認めており、これはデンバー国際空港が現在必要とする総電力を上回ります。
最初の建物内のデータプロセッサを冷却するためには、1日に275,000ガロンの水を必要とし、これはデンバーの大型ゴルフ場での平均的な灌漑量と同じくらいです。 完全に完成したサイトでは、1日に805,000ガロンの水を必要とする見込みです。
AIブームが地域の空気に与える恐れ
公聴会では、地域の空気の質への潜在的なリスクについて簡単に触れられました。ある市議がその問題を提起すると、コアサイトの買収・開発の担当副社長であるエリック・ブロンフィールドは、データセンターが多くの空気汚染を生み出すことはないと否定しました。
ブロンフィールドは委員会に対して、「私たちはほとんどの場合、大きなオフィスビルと変わりません」と述べました。
コアサイトは、この施設が完全稼働することはめったにないと述べているが、それでも水と電力の数値は、デンバーの全体的な電力需要を満たせないことを示し、市議会のサラ・パラディ議員などの役人を驚かせました。彼女はCPR Newsに対し、「このような利用者に対して税控除を与える論理は見出せない」と語りました。
この企業は数週間後に税金の恩恵の申請を撤回しました。それは事実であっても、コアサイトのプロジェクトや北デンバーのほかのデータセンターは、視界に煙突が見えない、無地の倉庫のようです。 これらの施設は、顧客と光ファイバーケーブルで接続されるため、トラックや列車から排出される排気ガスとは異なる特質を持っています。
ただし、これらの施設は、化石燃料に依存する電力網から巨額の電力を要求し続けています。 一部の電力会社は、データセンターの成長を理由に化石燃料発電所の閉鎖を遅らせていると、最近の環境団体エンバイロンメント・アメリカおよびフロンティア・グループによって発表された報告書では述べられています。他の電力会社はデータセンターの需要に応えるために新しいガス火力発電所を計画しています。
バックアップ発電機も地域の汚染源となる可能性があります。ディーゼル駆動の発電機は、危険な微粒子や窒素酸化物を放出します。ドナルド・トランプ大統領のエネルギー省は、2030年までに停電がより頻繁になる可能性があると警告しており、将来のデータセンターには新しいおよび既存の化石燃料発電所が必要とされるかもしれません。
気候と空気の深刻な損害
複数の研究がこの状況が気候変動を加速させる可能性を調査しています。AIブームは、地域や地方環境にも影響を与える可能性があります。カリフォルニア大学リバーサイド校の工学准教授であるシャオレイ・レンは次のように述べています。
「空気の質は、その1つです。」とレンは言いました。
彼は昨年、UCリバーサイドとカリフォルニア工科大学と共同執筆した研究について発表しました。この研究は現在、学術誌に掲載される前に査読を受けています。
研究によると、データセンターが2030年までにがんや喘息、その他の疾患に関連する空気汚染により、年間最大1,300の過 premature deathsを引き起こす可能性があるとしています。この公共の健康にかかるコストは、年間200億ドル以上に上る可能性があります。
グーグル、マイクロソフト、メタなどの大手テクノロジー企業は、研究結果が潜在的な健康影響を誇張していると主張しています。ファイナンシャル・タイムズの記事によると、企業はデータセンターがバックアップ発電機に頼る依存度を過大評価しているとし、再生可能エネルギーへの投資を考慮に入れていないと述べています。
しかし、レンは太陽光や風の投資が地域の汚染リスクを相殺できないと述べました。停電の際には発電機からのディーゼル排気がデータセンターに囲まれたコミュニティを圧倒する可能性があります。さらに、一部の施設は電力需要が高いときにグリッドを過負荷にしないようにバックアップ発電機を使用することを申請しています。
そのような状況に備えるために、レンはAI産業が単純な戦術に依存すべきだと考えています。 公共の健康への影響を最小限に抑えるためには、健康影響評価を先に行い、その後、公衆の健康に害を及ぼさない場所を特定する必要があります。
しかし、コアサイトのような企業は、顧客とそのサービスを近くに設置するためにこの戦略を回避しています。
北デンバーを選んだ理由
コアサイトは現在、ダウンタウンデンバーとノースキャピトルヒルに2つの他のデータセンターを運営しています。エリア・スワンソーを選んだ理由は、既存の施設に近いことです。
短い距離は、東デンバーエリアの顧客に迅速にサービスを提供するためのラグタイムを削減します。コアサイトのスポークスパーソンであるメーガン・ルズコフスキーは、次のように述べています。「当該地は、データセンターに適したゾーンにおいて、発展していない数少ない空き用地の一つです。」「そのため、現在および将来のビジネス顧客に近接しているのです。」
不動産記録によると、コアサイトは2022年にこのサイトを3,350万ドルで購入しました。以前はコンクリート製造工場として機能していたが、州の空気質記録によると、2018年以降に操業を停止しているとされます。
この場所はまた、自動車整備工場などの他の工業サイトに囲まれています。ルズコフスキーは、これらの施設が将来のデータセンターよりもはるかに頻繁にディーゼルエンジンを稼働させていると述べました。コアサイトでは、発電機を停電時や午前7時から午後7時の間の短時間テスト中のみ使用することを義務付けられています。
これは昨年7月に発行された大気汚染許可に明記されており、厳格な燃料、稼働時間、および排出量の上限が設定されています。また、電気代を削減するために発電機を使用することは許可されていません。新しいクリーンな発電機を設置し、追加の許可を申請しなければならないとされています。
発電機の配置は周囲のコミュニティへの音、景観への影響を考慮し、風の研究に基づいて、施設の内側に向けて配置されました。
これらの考慮事項は、エリア・スワンソーの住民でGエス連盟のオーガナイザーであるアナ・バレラを安堵させるには十分ではありませんでした。コアサイトはデータセンターに関する地域住民との会合を2024年6月および10月に開催しましたが、後者の会合では、バレラは、同社が光、騒音、空気汚染などの健康影響に関する懸念に十分に対処しなかったと言います。
地域の活動家らはその後、書面で追問を送りましたが、コアサイトからの回答では、「我々のデータセンターはすべてのゾーニングおよび空気の質の要件を満たします」とし、バックアップ発電機は「頻繁には稼働しない予定」としていました。
バレラは、コアサイトがより詳細な情報を提供しないことに驚きませんでした。今後、コミュニティ住民との定期的な会合を設けるか、汚染を監視するためのフェンスライン空気モニターを設置してほしいと希望しています。ただ、そうした措置は取られるだろうとは考えていないと語りました。
「このコミュニティはもっと良く扱われるべきです。デンバーには同じように美しい歴史のあるコミュニティがたくさんありますから」とバレラは語りました。
このストーリーは、AIストレージ問題を解決するために大手テクノロジー企業が進めるデータセンターの増加に関するシリーズの一部として制作されました。データセンターは、住宅地や開けた平野、丘陵地帯に広がっており、クリーンな空気の低下、限られた水供給、高い公共料金など多くの問題に地域社会が直面しています。特に気候モデルが、山岳西部全体で極端な熱や干ばつなどの気象に対して警告している中、問題はより深刻です。
画像の出所：aspenpublicradio