アトランタ作家クラブは、アメリカの文学界においてその存在を誇る組織の一つであり、1914年に設立され、アトランタ地域及びその周辺での作家やストーリーテラーにとっての重要な拠点となっています。
クラブは、オンラインの執筆ワークショップや書籍グループ、年二回の作家会議、セルフパブリッシング・カンファレンス、サンアイランドへのリトリートなど、多岐にわたる活動を展開しています。
毎月の対面ミーティングでは、約100人の地元の作家がジョージア州ペリメーター大学で集まり、キャラクターのアークやプロットのひねり、代替の結末について熱く語り合います。
アトランタ作家クラブは、ジョージアの著名なタウンズエンド賞の管理者でもあり、これはジョージアの作家によって書かれた重要な作品に与えられるものです。
クラブは111年の歴史を持ち、国内でも3番目に古い作家団体とされています。なお、カリフォルニア作家クラブが1912年に創設され、ボストン著者クラブが1899年に設立されたため、アトランタ作家クラブは南東部では最も古く、活発な作家組織です。
最近、ドクター・ティシャ・カーターが60代目の会長に就任しました。彼女は初めて黒人女性としてこの地位に立っており、クリーブランドからアトランタへ移ってきたばかりです。
「59人の前任者に囲まれるのは少し気が重いけれど、それでも刺激を受けます」とカーターは述べています。彼女はクリーブランドでの活動が豊富であり、ジョージア州でも同様のエネルギーと経験を持ち込みたいと考えています。
クラブのプログラムは、会長であるカーターの指揮のもと、ジョージ・ワインスタインが担当しています。彼は2020年からエグゼクティブディレクターとして活躍しており、クラブ唯一の有給職です。
この秋の作家会議は、10月24日と25日にウェスティンアトランタ空港ホテルで開催され、エージェントや編集者による批評、ピッチミーティング、AIと出版に関するワークショップなどさまざまなイベントが予定されています。
これまで、会議を通じて60人以上の作家が出版されており、その中には、2015年のデビュー作「サイモン vs. ホモ・サピエンス・アジェンダ」を書き後に「ラブ・サイモン」として映画化された若手YA作家のベッキー・アルバタリも含まれます。
「彼女は約10年前、アトランタ作家クラブを通じてキャリアをスタートさせました」とワインスタインは語っています。
会議は、クラブにとって最大のイベントであるだけでなく、20年前には会員数が史上最低にまで落ち込んだ時にクラブを救う手助けとなりました。
「私はその悪夢の時代を経験しました」とワインスタインは回想します。彼が2001年に参加した当時、会員数は48人で、ミーティングには10人も集まらない状況でした。
その時、クラブはメンバーシップの規模が縮小しており、招待制の特権階級としての初期から現在までの変遷がありました。設立者のメアリー・ピーターズとロリー・ベル・ワイリーのもと、最初のメンバーにはジョージア州初の詩人 laureateであるフランク・レビー・スタントンや、著名な作家たちが含まれていました。
1923年から、クラブはチュトー賢のウィンビッシュハウスで定期的に会合を開いていました。長年、メンバーはタキシードやドレスを着て、言葉のビジネスについて語り合いました。
しかし1990年、火災により施設の一部が破壊されたため、クラブは別の場所でのミーティングを余儀なくされました。
「私たちは聖書の中のさまよえるイスラエル人のようでした」とワインスタインは振り返ります。彼はメンバーを引き留めながら、教会の地下や高齢者施設を回り続けました。
こうした困難を経て、ワインスタインは数回の改革を行い、月例会議の日程を木曜日から土曜日に変更しました。また、ミッドタウンからアクセスの良い場所に移動させ、新たな執筆クラスをターゲットにしました。
これらの変更が効果を発揮し、2008年にはアトランタ作家会議を開始した頃には、会員数は数百人にまで増加しました。
しかし、変化には反発も伴いました。過去の会長からの抗議の手紙もありました。
「以前の会長たちから怒りの手紙を受け取ることもありましたが、今振り返ればそれがいかに愚かだったか、ほんの笑い話です」とワインスタインは語ります。
現在、アトランタ作家クラブは1500人を超えるメンバーを抱えています。「若いメンバーを取り込むために、さまざまな市場に進出するチャンスがあります」とカーター氏は述べています。
ペリメーター大学は今やアトランタ作家クラブの中心地となっていますが、ワインスタインは将来的に新たな恒久的な拠点を見つけることを目指しています。「クラブを通じて多くの親友に出会いました」と彼は言います。
「私の妻も2008年に私の批評グループに参加しました。それまで10年間友人でした。私はこのクラブに全てを捧げており、クラブなしには自分がどこにいるのか想像できません。」
アトランタ作家クラブの会議は、10月24日と25日にウェスティンアトランタ空港ホテルで開催され、チケットは各イベントによって異なります。住所は4736ベストロードです。
画像の出所：artsatl