8月の水曜日の夕方、セレステ・パーキンスは、カリフォルニア州サイプレスパークにあるエル・アタコール１に、三段の大きなケーキを持ち込んだ。このケーキは、アメリカンバタークリームで frostingされ、赤、緑、青の鮮やかな色合いでエアブラシされている。厚い、過剰なパイピングがケーキの表面に異世界的な質感を生み出している。メタリックキャンディパールが蛍光灯の下で輝き、まるでアメリカ人アーティストのアイザック・プサルム・エスコト（通称シキッド）からインスパイアを受けたかのような、色とりどりのケーキが登場した。このケーキは、彼の27歳の誕生日のために作られたものである。
エスコトの誕生日パーティーは有名なフライドポテトタコスの店、エル・アタコール１で行われており、地元の子供たちや近くのバーからやってきた酔っ払いたちにも人気がある。その晩、バーの訪問客の一人がパーキンスのケーキに目を向け、大いに興奮した。
「ケーキを切ってくれ！」と、その見知らぬ人がエスコトに叫ぶと、彼は緊張しながら微笑み返した。彼は誕生日プレーヤーに近づき、揺れながら言った。「いつケーキを切るの？」
どうやら、このケーキがゲスト・オブ・オナーであるエスコトを上回る注目を集めているようだ。しかし、これはセレステ・パーキンスのケーキを注文する時の覚悟だ。
「彼女のケーキを見ると、驚愕せざるを得ない」とエスコトは言う。「彼女のケーキはまるで漫画から飛び出してきたかのようです。」
間違いなく、パーキンスは日中は企業の人材採用マネージャーでありながら、個性的なケーキを生み出す、ビッグパーソナリティを表現するケーキデザイナーである。昨年、彼女はミツキのハリウッドボウル公演のためにケーキを制作した。そのケーキは、会場のフロストディオラマであり、鮮やかなオレンジの花がバタークリームの建物から花火のように飛び出しており、観客は猫や犬で表現されていた（これはアーティストからのリクエストによるものだった）。
またパーキンスは、グリークシアターでのスキウォーターハウスのために、会場を緑溢れる妖精のようなオアシスへと再現したケーキも製作した。そのケーキには煌めく緑と花々が溢れ、スキが眺めているかのように配置された食用イメージが添えられていた。
パーキンスの目を引くケーキはしばしば不可思議で、奇抜なものだ。そんな正確なクリエイティブビジョンを持つ彼女が、ケーキ作りを本格的に始めたのは2022年のことで、友人から与えられたケーキパンのセットだった。
感謝の意を込めて、彼女はその友人のために初めて本格的なケーキを作った。それは二段のケーキで、パステルの frosting が渦巻き、リアルな花々と新鮮なラズベリーで飾られていた。彼女は、パーティでケーキを出した時、周囲の人々が「誰が作ったの？このケーキはどこで手に入るの？」と驚嘆したことを思い出す。「その反応には非常に驚かされました。ロサンゼルスでは、褒め言葉を発するのに急いでいる人はほとんどいませんから。」
それから彼女は、絶賛の声に背中を押され、ケーキ作りを続けた。エスコトの24歳の誕生日のために作ったチョコレートケーキは、サイケデリックな青と緑でエアブラシされ、グミベアで飾られた。一方、クリスマスパーティー用に作ったケーキはキラキラとしていた。また、ラナ・デル・レイをテーマにしたケーキは、ひとつのキャンドルが、シンガーの口から出たタバコのように見えるよう装飾されていた。
「ルールのない」気分がとても楽しかったと彼女は言う。短期間の個人シェフの経験があるものの、公式なトレーニングは受けてこなかった。「もしも、ひとつのパイピングティップの番号を尋ねられたら、答えられないでしょう。」
確かに、パーキンスが作るような前衛的なケーキは、スーパーマーケットや地元のベーカリーの冷蔵庫では見つかりにくい。彼女にとって、既成概念に捉えられないケーキ作りは、新たな出発点である。
実際、彼女のケーキは、必要とされる商業的なものであるわけではなく、最大化された装飾のトレンドを象徴している。Some writers at the Cutが昨年7月に「もう十分だ、醜悪なケーキについて」と題した辛口の批評を書いた。
「形のないこの塊は、アイシングを塗りたくり、食べられない植物のかけらを詰め込んだようなもので、まるで森の床から掘り起こされたもののよう」とビンドゥ・バンシナスは指摘する。
パーキンスはもちろん反論する。「マキシマリズムは楽しいのです。」彼女は「ベージュの家に住みたい人はいない。私は、派手なものが好きなのです。」と語る。シャネルの有名なアドバイスを引用し、「外出する前に鏡を見て、一つのものを外すのがいい」とパーキンスは言う。しかし、彼女はそのルールを拒否する。「じゃあ、5つ増やしたらどうなる？10個も増やしたら？」
彼女のケーキの多くは素晴らしい写真のために、そして意外な地位のシンボルとなっている。彼女が「醜悪」ケーキを作り始めた年には、インスタグラムに投稿し始めた。ロサンゼルスで育ち、ダウンタウンのクリエイティブアーツ高校に通っていた彼女は、知らず知らずのうちに、「いま」を生きる仲間たちや、クリエイティブな業界に進出している新進気鋭の人たちの小さなオーディエンスを積み重ねていた。彼らは、彼女の写真に「いいね」を押し、コメントで絶賛した。このことが、彼女のケーキをより影響力のある人々に発信するアルゴリズムの助けとなったのである。
「多くの人々は私が昼間の職業を持っていることを知らないと思います。」と彼女は語る。「私の周りの人も、私がケーキ作りをフルタイムでやっていると思っている人が多いです。しかし、私の周囲を知る人たちは、私がどれだけのハードワークをしているかをわかっています。」
パーキンスの第一の大きな受注は、ペーパーマガジンの40周年記念号の表紙のためのケーキであった。NLEチョッパーが、NSFWの身体部分を隠すためにそのケーキを使用した。このケーキの側面にはボディモデルのシルエットが描かれ、「ハッピーバースデーペーパー」とカラフルなチョコレートの文字で飾られていた。
「月曜日の朝に、私が水曜日の朝までに完成させる必要があることを知ったのです。」とパーキンスは言う。「私は午前5時まで起きていて、午前7時30分には起きなければなりませんでした。お母さんにその日仕事に連れて行ってもらうよう頼みました。」
さらに、サブポップからのDMがあり、Tunde Adebimpeのアルバムリリースパーティー用のケーキの依頼が来た。彼女は、キラキラとした黒いケーキを作り、ポップロックが散りばめられたクレーターを作った。その翌週、彼女はVidiotsでAdebimpeに会い、自分がケーキを作った者だと自己紹介した。
「私は学校へ向かう途中で、兄と一緒にTV on the Radioを聴いていたので、その曲が流れてきたんです。もちろん、私はこれらの人たちとは友達ではありませんし、彼らがケーキを食べた後、私のことを覚えていてくれるかどうかはわかりません。しかし、自分と彼らをつなぐこの人間としての小さな瞬間を持つことができるのは、本当に素晴らしいことです。」
エスコトの誕生日パーティーは、パーキンス自身の成長を物語るものであった。彼女がエスコトと出会ったのはクリエイティブアーツの高校で、エスコトは視覚芸術を学び、パーキンスはダンスを学んでいた。彼女の周りには多くのクリエイティブな職業を目指す人々がいたが、彼女自身は自分の「もの」を見つけることができず、偶然企業の採用に携わることになった。
エル・アタコール１でパーキンスは、ケーキの各段に特長的な長いキャンドルを置き、エスコトが吹き消せるように点火した。中身は全てオレオで、オレオクリームバタークリーム frosting が層になっている。これは、エスコトの懐かしい味覚への反映である。
「これは、愛の行為のように感じます。」とエスコトは自身の誕生日ケーキへの思いを語る。「彼女が本当に好きなことを見つけ、そのために本格的に取り組んでいることを見るのは、非常に満たされる瞬間です。彼女が私のためにそれをしてくれるのは本当に特別です。」
エスコトのいきなりのいたずら心か、ケーキの遊び心に触発されて誰かが、彼の顔をケーキに押し込んだ。ほどよい力加減で彼の顔は frosting に覆われたが、ケーキ自体は倒れなかった。彼はケーキと一緒に自撮りをして、青い歯を見せた。そして、パーキンスはその異次元のケーキを切り分けた。
その中はクッキーとクリームで詰まっていた。
ゲストたちの目には子供のような興奮が輝き、彼らはケーキの出所を尋ねてエスコトに問いかけた。
「どのベーカリーのものなの？」と彼らは驚き、ケーキを作ったパーキンスがこの場にいることに驚愕していた。
誰かがパーキンスにケーキの色使いや、frostingのテクニックについて質問した。全てがエアブラシされたものだった。
皿が足りなくなったので、彼女はスライスをプラスチックカップに押し込むことにした。パーキンスは、誰もがケーキを楽しむのを見ている余裕もなかった。切り分ける頃には、ケーキはすっかり無くなってしまっていた。
画像の出所：latimes