1931年2月26日、晴れた冬の午後、ロサンゼルスの歴史的なラ・プラシータ公園には数百人の人々が集まり、友人たちと過ごすためにリラックスしていました。
公園は1781年にメキシコ系、黒人系、スペイン系の44人の入植者によってロサンゼルスの元となった場所からすぐにあります。
友人たちがベンチに座り、会話を楽しむ中、ベンダーが食べ物を売り、音楽家が演奏し、スピーカーが演説を行っていました。まさに穏やかで心地良い雰囲気でした。
しかし、午後3時丁度、その雰囲気は一変しました。
移民当局、警察官、LAPDの反共産主義「レッド・スコード」のメンバーが公園に押し入ってきて、二つの出入り口を封鎖しました。
彼らは人々を無理やり並ばせるか、ベンチに座らせ、尋問を始めました。
目撃者によると、逃げようとした人々の中には警察に殴られた者もいました。
「移民局の職員は被疑者の名前、年齢、アメリカ合衆国に住んでいる期間、入国した場所、仕事の有無を尋ねました。」
ロサンゼルスのスペイン語新聞『ラ・オピニオン』は報じています。
「その後、彼らはパスポートを要求しました。」
多くの人々が合法的な居住権を証明できましたが、そうできなかった人々は粗暴に扱われ、さらなる尋問のために中央警察署に連行されました。
『ラ・オピニオン』によると、11人のメキシコ人、5人の中国人、1人の日本人が中央警察署に連行されたと伝えられています。
この襲撃は1時間15分しか続きませんでしたが、衝撃的なメッセージを残しました。
「この手続きは以前のものとは異なり、店舗や公共の場ではなく、現場での『徴収』という形で、周囲のすべての市民を押収するものでした。」と『ラ・オピニオン』は述べています。
ラ・プラシータでの襲撃は、外見だけで拘束できる危険な新時代の始まりを示唆しました。
「アメリカの職は、本物のアメリカ人のために」
ラ・プラシータへの襲撃は、移民とその子たちをアメリカから排除し、「本物のアメリカ人」のために職を開放するとともに、経済的な壊滅を受けた大恐慌の中で家族を救済の名の下に掃除するという大規模な計画の一環でした。
『10年の裏切り：1930年代のメキシコ人強制帰国』の著者フランシスコ・E・バルデラマとレイモンド・ロドリゲスによると、移民排除の大きな推進者の一人は、ハーバート・フーヴァー政権の労働長官ウィリアム・N・ドークでした。
「私の願いは、北米の世論ができるだけ広範囲に支持を示し、国に不法に入国した外人や、国にとって不適切な危険な過激思想を持つ者を排除する方向に調整することです。」
ドークは1931年1月のラジオ放送で述べました。
「危機が去った後、我々の国をその産業と政治制度で偉大にするために実際に来る外国人だけが許可されるでしょう。」
バルデラマとロドリゲスによれば、特にメキシコの移民は、地方・国家の官僚にとって主要なターゲットとなりました。
ロサンゼルスでは、チャールズ・P・ビゼルが失業救済のためのロサンゼルス郡コーディネーターとして、ドークや他のアメリカの官僚と共に、恐怖と intimidationを用いたメキシコ系移民の排除または「強制帰国」を推進し始めました。
1931年1月、ビゼルは率直に述べました。「この状況を解決するために、これらの人々を我々の町から恐怖を持って追い出すための方法を考案できれば大変助かる。」
ビゼルは、ロサンゼルスの移民局長ウォルター・E・カーと協力し、特にメキシコ系かメキシコ系の人々を街から追い出すためのメディアの暴風嵐を開始しました。
「ビゼルが即座に実行に移した計画は、移民当局によるメキシコの外国人の大規模逮捕を発表し、数人の『ハイライトされるべき逮捕者たち』の情報を周知するためにラジオ局や新聞を使用することでした。」
カリフォルニア州の農業労働者、キャミーユ・ゲリンダゴンザレスは著書の中で述べています。
『悲しみの妹たち』
ロサンゼルスの地元新聞はすぐに、今後の襲撃を支持するさまざまな公式の声明を発表しました。
1931年1月18日にロサンゼルスタイムズにおいて、カーは移民として違法に国外にいると信じられる者たちを保護し、支援しようとする慈善団体を非難しました。
「このような『涙を流す姉妹』たちの請願や影響力を考慮から排除し、経験豊かな人たちの手に執行機関の統制を任せ、これらの執行機関に十分な人手と資金を与えて、職員への真の道徳的支援を得ずに鋭い批判を行うことからは逃れられなければなりません。それが犯罪の状況をコントロールするかもしれません。」
カーは、今後の強制送還が公平に進行することを市民に安心させようとしました。
「我々は、最初に犯罪を犯した外人を強制送還するつもりであり、純朴に労働を行っているに過ぎないが、技術的には違法な者を送還する計画はありません。」とロサンゼルスのイブニング・エクスプレスに語りました。
1月から2月にかけて、ロサンゼルスで「不法入国者の犯罪者を甘やかすことをやめよ」という呼びかけがあちこちで行われました。
その中で、すでに違法に入国した者たちが法を破っているのだから、彼らには人道的権利もないと主張する者もいました。
ロサンゼルスのイブニング・エクスプレスは、「違法に入国した者だけでなく、法を無視している者はすぐに送還されるにふさわしい」と書きました。
「彼らはアメリカ市民や、合法的に入国した他の労働者の職を奪っている。」
市民E.A.カーリントンのような手紙の中では、彼の人種的な信念が表れました。
「メキシコには数人のアメリカ人がいます。」と彼はロサンゼルス・イブニング・ポスト・レコードに書きました。
「もしそこにアメリカ人の頭脳がなく、その人たちがメキシコの職をより安い賃金で奪うとすれば、彼らは送り返されるのではなく、虐殺されていたでしょう。我々はメキシコ人に報酬を支払う必要はありません。彼らを追放し、アメリカの失業者に職を与え、国を貧困と滅亡から救うべきです。」
しかし、政府の硬化した政策に対して異議を唱える人々もいました。
ある市民はロサンゼルス・イブニング・ポスト・レコードに「『外国人ギャングスター』を強制送還するのは良いが、組織犯罪の実際の根本は腐敗した官僚制にある。」と述べました。
恐怖の高まり
移民コミュニティでは、日々恐怖が増す一方でした。
子供たちは学校に行かず、家族は暗くなると家にこもるようになりました。
1月29日、『ラ・オピニオン』は襲撃の警告を掲載し、パスポートを紛失した読者に対して早急にメキシコ領事館で再発行を受けるよう呼びかけました。
「この真実が示すところは、さまざまな地域の政治的、社会的、労働的な組織が、この失業問題の解決策としてアメリカナイズに向けて激動しているということです。」
メキシコ領事ラファエル・デ・ラ・コリナは『ラ・オピニオン』に語りました。
「しかし発表された外国人拘束の手順は、移民法がこの件においてそれ自身明確であるため、多少目標が曖昧であるように思えます。」
しかしコリナのアメリカ政府に対する法治の信念は間違っていました。
エル・モンテの襲撃
2月15日、最初の大規模な襲撃がエル・モンテで行われ、13人のメキシコ人男性が拘束されました。
移民当局は農場や農業分野を舞台に猛襲し、ロサンゼルス郡のメキシコ系の地域を標的にして、男性、女性、子供を拘束しました。
バルデラマによれば、病院の患者が担架に載せられてメキシコ国境に運ばれることさえありました。
ラ・プラシータでの襲撃の日までに、ロサンゼルス・イブニング・エクスプレスは、1月1日以降に200人の不法または犯罪者記録のある移民が拘束されたと報告しました。
後に57名の拘束者が自発的に帰国するとされました。
しかしカーはそれ以上の人数を目指していました。
彼はラ・プラシータ襲撃の数日前から準備を始め、アリゾナ州など他州の法執行機関を招集しました。
「ラ・プラシータの場所は、メキシココミュニティへの心理的影響を最大限にするために選定された。」
バルデラマとロドリゲスは述べています。
そして午後3時、数十人のエージェントがラ・プラシータ公園に押し寄せました。
『ラ・オピニオン』によると、最初に逮捕されたのは、たまたま通りかかった3人の中国人と1人のメキシコ人でした。
通行人であった長年のデパート従業員モイセス・ゴンザレスは、封鎖線を越えようとしてすぐに拘束されました。
彼は、1923年からアメリカに合法的に居住していることを証明する書類を移民官に示しましたが、当局はそれを無視し、彼のポケットに押し込まれました。
その支援を試みた目撃者たちには成功しませんでした。
周囲の人々は公園に閉じ込められた人々を助けようとし始め、メキシコ領事館の副領事リカルド・ヒルとホエル・キノネスの二人も状況を知って駆けつけましたが、官僚たちに不愉快に扱われました。
彼らが自分たちの立場を示すまで、公式から無視されました。
約400人の人々が尋問され、そのほとんどが市民権または合法的居住権を証明した後にすぐに解放されました。
しかし、一部の人々、特にモイセス・ゴンザレスは、警察トラックに載せられて市の刑務所に連行されました。
「帰還の対象となる者たちは、冷静にその知らせを受け入れ、ほとんどが抗議することなく、さまざまな言い訳をしました。」
『ラ・オピニオン』は報じています。
「移民局員はこの襲撃を行った理由を説明することを拒否し、ただ上からの命令に従っており、法律に完全に従った手続きを行っていると微笑みながら説明しました。」
メキシコ領事館のホエル・キノネスがウィリアム・カーのオフィスに抗議に行った際、カーは知識がなかったかの如く装い、彼にW.F.ワトキンス、襲撃の責任者と話すように指示しました。
襲撃の後も、その影響は長く続きました。
「移民当局がいることで引き起こされた恐怖が、何時間もメインストリートを寂れさせました。」と『ラ・オピニオン』は報じています。
モイセス・ゴンザレスは、尋問の数時間後に最終的に解放されましたが、「彼が共産主義活動やデモに関与した疑いで投獄されるべきだと示唆された。」と記されています。
ロシアのバラック
11人のメキシコ人拘束者のうち9人は、合法的な居住権を証明した後、すぐに解放されました。
しかし『ラ・オピニオン』が強調するように、ラ・プラシータの襲撃が成功したとは言えない結果であり、政府の意向を挫くことにはならず、他の移民コミュニティに対する襲撃が続きました。
「移民当局がメキシコ人だけを狙っているわけではないという証拠が、昨日の朝に日本人コミュニティに及び、特に農地に住む日の丸の国の国民が拘束されました。」
『ラ・オピニオン』は2月28日に報じました。
「水曜日の夜、移民局員たちはメキシコ人や東洋人に注意を払わず、ロシア市民が住むバラックに訪れ、そこから大量の拘束を行いました。多くのケースでは、被害者は合法的な移民でした。」
ラ・プラシータでの襲撃は、現在知られている「メキシコ人強制帰国プログラム」の始まりでした。
「最初の帰国者の列車は1931年3月23日にロサンゼルスを出発しました。」とゲリンダゴンザレスは述べています。
「1931年3月23日から1934年4月5日までに、ロサンゼルス郡の救済機関は13,332人のメキシコ人をメキシコに送還しました。」
画像の出所：boyleheightsbeat