2023年10月2日、シェフのジャスティン・ウッドワード氏がサンディエゴで亡くなった。彼は多くの人々に愛された、名声を誇るレストランでの業績を残してきた。
ウッドワード氏の初期のキャリアは、デンマークやスペインの名門キッチン、カリフォルニアの高級リゾート、およびマンハッタンでの最先端の分子ガストロノミーの実践に費やされた。彼は、ポートランドの人々にとっては、長い間キャスターニャでの勤務経験が最も知られている。
その後、2018年にはソムリエのブレント・ブラウン氏と共に、エレガントなホーソーンワインバー兼レストラン「OK Omens」を共同創設した。
ウッドワード氏は多くの批評家に支持され、数々の賞を受賞。ポートランドの月刊誌「ポートランド・マンスリー」のフード批評家であるカレン・ブルックス氏は、彼を「ポートランドでミシュランレベルの料理を作る唯一のシェフ」と評した。彼は、ジェームズ・ビアード賞のノミネートリストに7回准候補として、また5年以上連続でファイナリストとして名を連ねた。
ウッドワード氏は肝不全、つまりアルコール依存症の合併症で亡くなった。享年43歳だった。
OK Omensのオーナーであるブレント・ブラウン氏は、ウッドワード氏を「細心の注意を払うプロフェッショナル」と表現し、彼の多面的な性格について語った。「キャスターニャの全盛期に、彼は少し控えめでシャキッとしていた。いつも清潔な白衣を着て、早く出勤し遅くまで働く、職人のような人でした。しかし、スタッフのパーティーでカラオケをやると、彼の好きな曲『War Pigs』を歌ってくれた。清楚な「ツイザーシェフ」としての姿とは対照的な、彼のメタルな一面を見せる瞬間だった。みんなで彼を応援したのを覚えている。」
ブラウン氏は、ウッドワード氏にとって料理は単なる職業や技術的挑戦以上のものであったと述べた。「彼は本当に、友人や愛する人々に食事を提供することに喜びを見出していました。静かな夜に彼には時間があり、精巧なスタッフミールを作っては、みんなが食べている時にその様子を見守っていました。」
ウッドワード氏はボストン生まれ、サンディエゴで育った。彼は料理学校で学び、ヨーロッパやカリフォルニアの名門キッチン、そしてニューヨークのミシュランの星を持つwd~50で働いた後、キャスターニャに辿り着いた。2011年にマシュー・ライトナーがニューヨークのアテラに移った際、ウッドワード氏はキャスターニャのシェフを引き継ぎ、その後2018年にOK Omensが開店した。キャスターニャはCOVID-19のロックダウン後再オープンしなかったが、OK Omensは親しみのあるカジュアルなレストランとして繁栄した。
ウッドワード氏は2024年に辞任することとなり、ポートランド・マンスリーはこの決断を「何ヶ月もかけて計画された、友好的かつ相互の合意による決断」と述べた。
ジェームズ・ビアード賞は、アメリカ合衆国の最高の料理の名誉の一つであり、受賞者や他のノミネート者の間でウッドワード氏は広く知られ、好かれていた。彼の死の知らせは、北西部の料理界に深い影響を与えた。OK Omensのインスタグラムには、彼を愛した人々や同僚、スタッフからの哀悼のメッセージが寄せられ、カラオケナイトや冒険的な料理、静かな優しさの瞬間が思い出された。彼はキッチンの中でも外でも、独創的で優雅な存在であった。
家族や友人、コミュニティのメンバーたちは、ウッドワード氏の早すぎる死に向き合っている。ウッドワード氏の姉、レイチェル・ルイズ氏は、「私の兄は業界におけるアルコールの問題に苦しんでいました。彼の死因について憶測してほしくないのです。」とオレゴニアンに語った。彼女はさらに、「私たちは人々にアルコールがどれだけ深刻なものであるかを知って欲しい。たとえ病気であると感じなくても、体にダメージを与えています。」と述べた。
ウッドワード氏の公式な訃報には、「私たちの家族は、依存症に苦しんでいる人々がリソースに手を伸ばすことをお勧めします。こうした苦しみに恥が伴うことが多いですが、この透明性が他の人々が必要なときに助けを求めるインスピレーションになることを願っています。」と記載されている。依存症に悩む人々のためのリソースとして、hsmartrecovery.orgが挙げられている。
短い言葉で一つの人生の輪郭を描くのは難しい。ウッドワード氏について減らすことは、彼のキャリアや個人的な葛藤に過ぎない。彼の姉メロディー・ウッドワード氏はオレゴニアンに、「彼を悪い決断で語りたくない」と語った。一方、ルイズ氏は、「あなたが好きなレシピを言うと、その材料があなたの家に届くなんてこともあった。」と述べている。
ポートランド在住の料理本作家であり、ジェームズ・ビアード賞受賞者のダイアン・モーガン氏は、Eaterにウッドワード氏の遺産を次のようにまとめた。「彼の料理は素晴らしく、正確で、けれども傲慢ではありませんでした。私たちはポートランドで彼のようなシェフを持てたことを幸運に思います。若くして彼のような才能を失うのは本当に悲しいことです。」
もしあなたが依存症に苦しんでいるなら、全国依存症ホットライン（1-800-662-4357）に電話するか、回復団体に連絡してください。ベンズ・フレンズは、レストラン業界で依存症に苦しむ人々を対象としたプログラムです。
画像の出所：pdx