今週、私はNew YorkからD.C.までの列車に乗りました。その際、アセラに乗りました。アメリカの半国有化された鉄道運営会社であるアムトラックのフラッグシップサービスです。このサービスは、アメリカの唯一の超大国の最大の都市とその首都を結ぶ225マイルを、ゆったりとした三時間で結びます。これだけの時間があれば、このサービスと故郷の鉄道とのギャップについて考えを巡らせるには十分です。
私は日本に一年だけ住んでいますが、その間に日本の鉄道は私の魂に深く刻まれました。都市計画者として、鉄道を中心に作られた場所に住む特別な喜びを感じています。
東京のメトロエリアには280以上の地下鉄駅と約1000の鉄道駅があります。
中央東京の広大なエリアでは、常に複数のメトロや鉄道の路線が近くにあります。ピーク時には、列車は150秒ごとに到着します。
東京にはカリフォルニアよりも多くの人々が住んでいるため、鉄道は東京メトロエリアでの旅行の標準的な手段となっています。しかし、長距離輸送においても、著名な新幹線ネットワークのおかげで、鉄道は主流の形式です。
新幹線は人間中心のデザインの驚異です。日本を一つに結ぶ脊柱です。
アセラに乗っていると、新幹線はただの速さだけでなく、鉄道システムとして使用されるように設計されていることに気づかされました。
例えば、乗車時の体験です。
列車は長く、プラットフォームで停まります。多くの人々が素早く乗車できるようにするためには、これらの特徴を活用することが重要です。
日本では、駅のゲートでチケットを確認した後、乗客が必要な特定の車両に自分で進んでいくことを許可しています。この際、プラットフォームが混雑していても安全を確保するためのバリアが設けられており、これが遅延を減らします。
列車がプラットフォームに到着する頃には、皆が必要な場所にいるため、全体がスムーズに進行します。これは、時速数百マイルで運行される列車が数分おきに出発するために重要です。
しかし、新幹線のポイントはスピードだけでなく、柔軟性でもあります。日本の二大都市を結ぶ東海道新幹線では、1時間に最大16本の列車があり、4〜5分ごとに出発します。
したがって、時刻表を確認せずに駅に行くことも可能です。平均して、次の列車を待つ時間は3分未満です。
座席を予約することもできますが、必ずしも必要ではありません。
サービスが混んでいる車両に乗った場合は、立っていることもありますが、これは航空機とは違って不便ではありません。いずれにせよ、次の列車がすぐに続くため、もし乗った列車が満席でも、別の列車に乗り換えることができます。
アムトラックは異なるアプローチを取ります。誰かが、アセラの主な競争相手が航空会社であると考え、アセラの体験を可能な限り航空機に似せることが賢明だと決定したようです。
この傾向は、乗客の旅程のさまざまな面で確認されます。
まず、駅の配置から始まります。ニューヨークでは、列車を待つ際に、プラットフォームではなく、チケットが必要な待合室で待ちます。そのため、待合室で観察するのは空港での事前搭乗アナウンスと似たものばかりです。
乗客は、トラックへのアクセスの唯一の階段を使用するために、長い距離を運ぶ必要があります。このような混雑はアムトラックの選択によるものであり、技術的に必要なものではありません。
飛行機は唯一の出入り口を持っているため、並ぶことが避けられません。列車はその必要がありませんが、アセラはそれでも並ぶ必要があります。
もう一つ、列車と飛行機が異なる点は、列車がレール上を走行しているため、空気の乱れを経験しないということです。
そのため、手荷物の収納棚は外から見え、使いやすくされています。
その結果、車両のデザインは派手ではありませんが、機能性があります。スキーなども上に収納できますし、すぐにスペースの状況を確認することができます。
飛行機では、物が落ちて人に当たることがあり、このようにはできません。
しかし、アセラは自らを航空機だと考えています。
そのため、機内では不透明な航空機スタイルの手荷物棚が用意されています。
アセラの航空旅行の手本は繊細な点まで徹底しており、旅行をより困難にしています。
アセラでは、手荷物を預けることも可能です。スピーカーから流れるアナウンスも、明確に飛行機でのものを模倣しています。
アムトラックが提供しているのは、まるで航空機のように振る舞う列車です。
飛行機が好まれる理由があれば理解できますが、実際には誰も飛行機に乗るのは好きではありません。
私たちが面倒な思いをして飛行機に乗る唯一の理由は、それが空を飛ぶからです。アセラにはその特性はありません。
実態として、アセラは自信のない列車です。あるいは、性格に危機を抱えています。
しかし実際、アセラには自信がないのも仕方ないのです。なぜなら、高速で走行するために設計されたレールがなく、平均速度は82マイルに過ぎず、新幹線はその二倍の速度で東京から大阪まで移動します。
さらに、サービスは基本的に1時間に1本、最多でもこれだけです。航空機的なチケット販売システムのため、開放チケットを購入してペンステーションに行き、次のアセラにすぐに乗ることはできません。
チケットを取得しても、アムトラックからは、つねにアップグレードの提案が行われます。
このように、本来はシンプルであるべきサービスが、プレミアムのマーケティングエクササイズにされてしまいます。
非常にイライラします。なぜなら、ニューヨーク-ワシントン間は高速鉄道にとってまさに理想的なルートだからです。
日本のようなスピードであれば、ニューヨークから出発して、1時間40分後にはD.C.に到着することができるでしょう。新幹線はピーク時に一方向で約20,000人を運ぶことができますが、アセラは400人未満です。
1時間に16本のアセラがニューヨークを出発し、100分後にはワシントンに到着する世界では、どの航空会社が対抗できるでしょうか？
おそらく、その競争が生まれてしまうことは、そんなサービスが存在しない理由でしょう。
一度、パフォーマンスの高い、高頻度、人間中心の鉄道ネットワークを持つと、それなしでは生活できないということが理解できるようになります。
日本では、航空会社は純粋に価格の面でのみ鉄道と競争しなければなりません。鉄道の便の良さ、快適さ、柔軟性において飛行機が劣っていることを埋め合わせる唯一の方法です。東京と大阪の間では、時間に余裕があるかお金が足りない人が飛行機を選ぶことはありません。
残念ながら、適切な高速鉄道がないため、アメリカ合衆国の最大の都市は非常に環境を汚染し、酷い不便を強いられている航空サービスに支えられているのです。
そして、さらなる侮辱として、そのルートで支配すべき鉄道の競争相手は、自らを卑下しているかのような振る舞いをしています。
画像の出所：persuasion